“你是谁？”沈砚之警惕地问道。
男子没有理会他，而是看向地上的赵怀安，冷声道：“靖南王让你死，你就必须死。”说罢，他拔出腰间的匕首，就要朝赵怀安刺去。
“住手！”沈砚之立刻拔出长剑，挡住了男子的匕首。两人交手几招，沈砚之发现对方的身手并不逊于自己，而且招式狠辣，招招致命。
“你是靖南王的人？”沈砚之一边交手，一边问道。
男子冷笑一声：“是又如何？沈砚之，识相的就交出罪证，否则今日便是你的死期！”
就在这时，秦风带着几名护卫冲了过来，苏影也摆脱了黑衣高手，赶了过来。男子见势不妙，知道无法得逞，狠狠瞪了沈砚之一眼，转身纵身跃入山林，消失不见。
沈砚之没有去追，而是立刻扶起地上的赵怀安，厉声问道：“刚才那是谁？他是不是靖南王的心腹？”
赵怀安吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“他……他是靖南王的谋士，姓柳，叫柳承业。靖南王的所有阴谋，都是他策划的……”
沈砚之心中一凛，柳承业这个名字他听过，此人曾是朝中官员，因贪赃枉法被罢官，没想到竟投靠了靖南王。看来靖南王的谋反计划，比他想象的还要周密。
“我们快离开这里，柳承业肯定还会派人来。”沈砚之说道，让护卫们押着赵怀安，继续朝着京城的方向前行。
接下来的路程，他们更加谨慎。苏影提前探查前路，清除了几波埋伏的黑衣人，秦风则带着护卫紧紧护住队伍。赵怀安经过上次的惊吓，再也不敢反抗，只是一味地求饶，希望沈砚之能饶他一命，并承诺会供出更多靖南王的秘密。
这日，队伍终于抵达京城郊外。沈砚之松了口气，以为终于安全了，可就在这时，前方突然出现一支骑兵，拦住了他们的去路。为首的将领手持长枪，神色威严，身后的士兵个个盔甲鲜明，手持兵器，气势逼人。
“来者何人？竟敢在京城郊外阻拦钦差队伍！”秦风上前大喝。
将领冷笑一声：“本官乃禁军副统领，奉陛下之命，在此等候沈御史。陛下听闻沈御史查获大案，特命本官前来接应，将人犯和罪证直接带入宫中。”
沈砚之心中一动，陛下怎么会突然派禁军前来接应？他上前一步，拱手道：“不知统领大人可有陛下的圣旨？”
将领脸色微变，随即道：“陛下口谕，事出紧急，来不及拟写圣旨。沈御史若是不信，可随我一同入宫面见陛下。”
沈砚之看着将领，心中越发怀疑。陛下向来谨慎，如此大案，不可能只传口谕，而且这禁军副统领的神色的闪烁，显然有问题。他突然想起赵怀安说的话，柳承业诡计多端，说不定这也是他们的阴谋——冒充禁军，在京城郊外截杀他们，夺取罪证。
“既然是陛下口谕，那烦请统领大人稍等片刻。”沈砚之不动声色地说，“我这就让人去宫中禀报陛下，说我们已到郊外，请求陛下明示。”
将领闻言，脸色顿时变得难看：“沈御史，你这是不信本官？”
“不敢，只是此事关乎重大，不得不谨慎。”沈砚之语气坚定，同时朝秦风使了个眼色。秦风立刻领会，悄悄让两名护卫快马加鞭前往皇宫禀报。
将领见状，知道拖延下去对自己不利，猛地拔出长枪：“既然沈御史不肯配合，那就休怪本官不客气了！动手！”
身后的骑兵立刻冲了上来，沈砚之和秦风、苏影连忙迎战。这些骑兵虽然装备精良，但身手却不如之前的黑衣人，显然是临时拼凑的。沈砚之心中更加确定，这些人根本不是禁军，而是柳承业冒充的。
激战中，远处突然传来一阵马蹄声，只见一队真正的禁军疾驰而来，为首的正是禁军统领。“住手！陛下有旨，拿下冒充禁军的逆贼！”
冒充禁军的将领见状，知道大势已去，想要拔马逃跑，却被禁军统领一箭射落马下，当场被擒。其余的假禁军见首领被擒，纷纷放下兵器投降。
禁军统领来到沈砚之面前，躬身道：“沈御史，让你受惊了。陛下接到你的密信后，便料到靖南王会狗急跳墙，特意派本官前来接应。刚才这些人，都是柳承业冒充的。”
沈砚之松了口气，拱手道：“多谢统领大人及时赶到。”
随后，沈砚之带着赵怀安和罪证，在禁军的护送下，进入了皇宫。陛下在御书房召见了他，仔细查看了罪证和赵怀安的供词后，龙颜大怒，当即下令，派大军前往江南，围剿靖南王的私兵，捉拿靖南王和柳承业。
沈砚之站在御书房中，看着陛下威严的面容，心中涌起一股成就感。他终于不负使命，揭开了这桩惊天阴谋，保住了边境的安危。但他也清楚，这只是开始，靖南王势力庞大，围剿之路必定充满艰险，而且朝中说不定还有靖南王的党羽，后续的清理工作，还有很长的路要走。
陛下看着沈砚之，满意地点点头：“沈砚之，你此次立了大功，朕赏你黄金百两，升你为正四品御史中丞。后续围剿靖南王之事，朕命你协助大军，继续探查靖南王的党羽，务必将他们一网打尽！”
“臣遵旨！”沈砚之跪地领旨，心中坚定——无论前路多么艰险，他都会坚守职责，肃清奸佞，守护这大启江山的安宁。
御书房的灯火彻夜通明，一道围剿靖南王的圣旨，从京城发出，朝着江南的方向疾驰而去。一场关乎王朝命运的大战，即将拉开序幕。