青铜齿轮虚影再次亮起，这一次，无数细小的、燃烧着苍白秩序火焰的符文从齿轮间喷射而出，如同精准的导弹，追踪着那些试图逃窜的掠食者，钻入它们骨甲的缝隙，然后猛地引爆！
内部爆破！
剩余的掠食者如同被点燃的烟花，接连在虚空中炸成绚烂而残酷的火球！
短短十数息间，来势汹汹的掠食者集群，全军覆没！
虚空重归死寂，只剩下漂浮的残骸和能量湮灭的余波。
薪火道场内，众人看着这一幕，都松了口气，旋即感到一阵虚脱。这场防御战，消耗实在太大了。
那巨大的青铜齿轮虚影缓缓消散，最终化作一道流光，落在薪火道场的壁垒之外，显露出一艘不过数十丈长、通体由青铜铸造、表面布满齿轮纹路的梭形飞舟。飞舟舱门打开，一名身着简洁青铜色服饰、面容与人类似却毫无表情、眼中流淌着数据流的“人形”走了出来。他向着道场微微颔首：
“万机遗民，代号‘枢’，奉长老会之命，前来援助。幸不辱命。”
他的目光扫过道场，特别是在混沌珠、混沌薪灯以及那粒星髓沙烁上停留了片刻，数据流急速闪烁。
“感谢援手。”林风打开一道壁垒缺口，将“枢”迎了进来，“若非阁下及时赶到，我等危矣。”
“职责所在。”“枢”的语气始终平静，“‘源初星髓’共鸣者，汝等已引起‘终末之影’及其爪牙的高度关注。此地不宜久留。”
“我们该去往何处？”林风问道。
“枢”眼中数据流闪烁，似乎在计算什么，片刻后道：“根据‘纪元之轴’残片推算，当前相对安全的区域位于‘沉静涡流’附近。我可为汝等导航。但在此之前，需进行信息交换与‘协议签署’。”
“协议？”
“是的。共享关于‘终末之影’、‘同化者’、‘监察者’以及‘源初星髓’的情报，并确立临时互助盟约。这是万机遗民介入外部事务的标准流程。”“枢”一板一眼地解释道，“同时，我需要采集部分‘混沌秩序复合能量’样本及‘星髓沙烁’波动数据，用于更新数据库，以应对可能出现的、更适应汝等力量的敌人。”
林风与众人对视一眼，点了点头。对方展现了足够的诚意和实力，信息交换确实必要。
然而，就在林风准备将部分关于同化者和监察者的信息共享给“枢”时，异变再生！
那一直悬浮在旁边、处于沉寂状态的几片肃正碎片，仿佛被“枢”的到来或者“万机遗民”这个名字刺激到，猛地剧烈震颤起来，爆发出最后的光芒！
一段更加清晰、却充满了绝望与警示意味的残缺影像，强行投射到所有人的意识中！
影像中，不再是那个“旅者”，而是一片更加宏大、更加惨烈的战场！
无数风格与肃正领主相似的构造体，正在与铺天盖地的同化者大军、以及一些形态模糊、却散发着与“虚无之咀”类似气息的恐怖存在血战！战场背景，隐约可见一颗被灰色物质严重缠绕、近乎彻底黯淡的巨大星髓！（远超林风所见的那一小片）
而在一艘与“枢”的飞舟风格类似、但更加庞大、残破的青铜战舰指挥室内，几个身影正在激烈争论：
“……必须执行‘最终寂灭协议’！否则‘核心星髓’彻底沦陷，‘终末之影’将获得终极跳板！”“……但‘守火人’一脉还在挣扎！他们或许能……”“……没有时间了！长老会投票通过！为了多数存在的延续……牺牲……是必要的……”“……不！你们错了！‘归来的旅者’已经找到……‘钥匙’……还有希望……”“……警告！检测到‘伪光’信号……来源……万机遗民内部？！不……”
影像到此，伴随着一声剧烈的爆炸和绝望的呐喊，彻底中断。那几片肃正碎片也耗尽了最后力量，化为齑粉。
道场内，一片死寂。
所有人的目光，都猛地聚焦在“枢”的身上！
“伪光”？万机遗民内部？
“枢”眼中的数据流出现了极其剧烈的混乱，甚至他的身体都微微僵硬了一下，但很快恢复了平静。他缓缓抬头，看向林风等人，机械音依旧平稳，却似乎多了一丝难以察觉的……复杂意味？
“数据识别……来源：肃正序列·第七先锋舰群·指挥官日志碎片。”“信息验证……部分为真。”“关于‘伪光’指控……数据库无相关记录。可能为敌方误导信息或……更高权限封锁。”“万机遗民……依旧是可信任的盟友。”
他的解释合乎逻辑，但那份短暂的僵硬和数据混乱，却无法瞒过林风等人的感知。
信任的裂缝，已然出现。
而就在这时，“枢”忽然转向林风，提出了一个要求：“基于安全协议，及应对潜在‘伪光’威胁，申请临时接入‘星髓共鸣大阵’核心节点，进行联合防御演算与信息过滤。”
他将一只手伸向大阵核心，那只手的手指，悄然化作了与那青铜齿轮同质的、闪烁着寒光的接口。
是真心互助？还是……别有所图？
林风看着那只冰冷的接口，又看了看手中微微闪烁的星髓沙烁，以及身旁疲惫而警惕的众人。
答应？还是拒绝？
与此同时，在无尽遥远的信息洪流上游，心之眼禁区最深处。
那座超级构造体的猩红复眼，正“注视”着方才发生的一切。数据流平静地流淌着，最终汇聚成一个冰冷的指令：
“变量‘薪火道场’与变量‘万机遗民’接触……”“启动‘观察者协议’……”“投放‘逻辑炸弹·分歧’……”“任务：催化猜疑，引导内耗，收集冲突数据……”
无形的波纹，悄然荡开。
第九百九十九章：虚空猎影，星枢援至（完）