然后，便是等待。
时间一分一秒过去，没有任何回应。
就在众人以为这又是一个虚无缥缈的传说，准备失望离去时——
前方的虚空，如同水面般荡漾开来。
没有舰船，没有实体。
一个由纯粹光影构成的、不断变幻形态的、难以名状的存在，悄无声息地浮现出来。它没有五官，没有固定的形态，仿佛只是一团凝聚的“信息”和“意念”。
一个中性、毫无感情、却又带着奇异诱惑力的声音，直接响在所有人的脑海：
“呼唤者……你们支付了‘门票’……（意指发射信号消耗的能量和知识）”“说出……你们的渴求……与……能付出的……代价……”“知识？力量？安全？……虚灵编织者……皆可交易……”“但记住……一切……皆有价码……”
它出现了！传说中的虚灵商贩！
艾拉冷静地回应，将意念传递过去：“我们需要情报：附近星域的安全藏身点、可获取补给的薄弱环节、‘园丁’巡逻队的活动规律。以及，高级医疗资源。”
虚灵编织者的光影波动了一下，仿佛在检索和计算。
“情报……有。价码……亦清晰。”“安全藏身点坐标三处……补给点弱点分析两份……巡逻规律概要……换取：你们舰体结构百分之三十的‘记忆合金’……或者……指挥官左眼中那缕‘变异的火焰’……百分之一的本质……”
它竟然直接点出了林烬的初火！而且开口就要其本质！
“不可能！”艾拉断然拒绝。
“那么……医疗资源……‘纳米再生源液’……足以修复你们指挥官大部分的物理损伤……换取：你们此次收获的‘能源核心’……或者……三个标准单位的……‘混沌遗泽结晶’……”
能源核心是他们活下去的基石！混沌遗泽结晶更是可遇不可求！价码高昂得令人窒息！
“或者……”虚灵编织者的声音带上一丝诡异的蛊惑，“还有一个选择……一个关于‘真正安全港’的情报……那里远离‘园丁’的视线，拥有丰富的资源，甚至存在……古老的传承……”
“代价是什么？”艾拉警惕地问。
“代价是……你们需要帮我从那个‘安全港’附近……取回一件……小小的‘失物’……一件对你们无害、但对我很重要的东西……作为预付，我可以先给你们初步坐标和一份……‘低耗跃迁路径’……能节省你们大量时间和能量……”
一个看似更加迂回，但可能回报更大的选择？
艾拉飞速计算着。直接交易资源代价无法承受。而这个“安全港”的情报，如果为真，价值无可估量！但代价是为一个神秘的虚灵取回某样东西，这其中必然隐藏着未知的风险。
是接受这看似诱人却充满不确定性的交易，还是放弃离开，继续面对已知的绝望？
抉择的十字路口，再次摆在面前。
而这一次，能做决定的，似乎只有艾拉。
她的电子眼，凝视着那团变幻不定的虚灵光影，陷入了沉默。
计算模型疯狂运转，但变量太多，未知太多。
最终，她做出了选择。
“我们……选择‘安全港’情报。”