格拉克西斯星区的惨状如同一盆冰水，浇灭了“摇篮”内部因技术突破而升腾的些许热度。变异菌群狰狞的进化速度和与上古遗泽那若隐若现的可怕关联，让最高议会的气氛降到了冰点。
但外部的威胁，往往最先激化内部的矛盾。
就在林烬全力调集资源、研究应对新型菌群战术、并彻查上古样本泄漏事故的同时，一股潜藏已久的暗流，终于借着他因前线危机而不得不暂时分散注意力的机会，开始了行动。
行动的源头，并非来自那些被“星海之子”理念影响的年轻一代，也非来自因文化被“舍弃”而心怀不满的边缘种族。
而是来自联盟内部，一个原本应最为坚定、最为核心的群体——“守望者”计划的资深工程师和基层指挥官们。
为首的，是一位名叫吴锋的中年男性人类。他曾是秩序锚点网络建设工程的功勋工程师，后来调入文明方舟项目，负责“希望级”方舟的能量核心设计与调试。他能力出众，性格坚韧，是典型的、深受信赖的联盟中坚力量。
但很少有人知道，吴锋的弟弟，一位同样优秀的SRF军官，在数月前一次对NZ-7区域“幽灵舰队”的例行巡逻中，因遭遇未知的空间湍流而牺牲，尸骨无存。官方报告定性为意外，但吴锋内心深处始终存有一丝怀疑和无法释怀的悲痛。
这种悲痛，在接触到那些来自上一个周期、充满绝望气息的上古科技，尤其是在偷偷研读了部分未被完全封存的、“永眠号”上关于“净化之潮”的恐怖描述后，逐渐发酵、变质。
他开始怀疑。怀疑“守望”本身是否真的有意义？怀疑联盟高层（尤其是非人类的艾拉）是否对民众隐瞒了真相？怀疑他们这些工程师和军人付出的牺牲，最终是否只会像上一个周期的“守望者”一样，化为冰冷的宇宙尘埃？
这种怀疑，在与少数几个抱有类似想法的同僚私下交流后，迅速蔓延。他们形成了一个隐秘的小圈子，自称为“清醒者”。他们坚信，联盟目前的方向是死路一条，必须采取“更直接”、“更有效”的行动，为文明寻找真正的生路。
他们的计划并非叛变，在他们看来，是“拯救”。他们计划利用职务之便，在下一艘“希望级”方舟——【奋进号】——进行最终能量核心超载测试时，暗中修改安全协议，制造一场可控的“事故”。
这场“事故”不会摧毁方舟，但会使其核心暂时过载瘫痪，从而迫使联盟暂时搁置耗资巨大的方舟计划，将更多资源和注意力转移到他们认为是“唯一生路”的方向——即全力研究“永眠号”上那些关于“跃迁”的禁忌技术！
这个计划疯狂而危险，但被“清醒者”们视为唤醒联盟、打破“虚假希望”的必要之举。
然而，他们低估了艾拉的监控网络，也低估了林烬在应对外部危机时，对内部不稳因素的敏锐直觉。
就在吴锋等人秘密进行最后准备，试图绕过层层安全锁，将一段修改后的代码植入“奋进号”主控系统时——
“摇篮”内部，刺耳的入侵警报骤然响起！并非针对外部攻击，而是最高权限的内部安全违规警报！
“检测到‘希望级’方舟船坞主控网络遭到非法权限访问！访问源：三级工程师吴锋的个人终端！操作内容：试图改写核心安全协议！”艾拉冰冷的声音瞬间响彻安全部队和林烬的私人频道。
林烬的目光从前线星图猛地收回，眼中寒光一闪：“控制住他！及其所有关联人员！立刻！”
早已待命的、直属于林烬的特别行动小组如同幽灵般出动，瞬间突入了吴锋所在的工作室。
吴锋甚至没来得及反应，就被数道高强度束缚能量场牢牢锁住，个人终端被强行剥离。几乎在同一时间，分散在“摇篮”各处的另外七名“清醒者”核心成员也被以同样迅速而精准的方式控制，没有任何反抗的机会。
整个抓捕过程干净利落，发生在极短时间内，甚至没有引起大部分人的注意。
审讯室内，灯光冰冷。
吴锋被固定在特制的审讯椅上，脸上没有恐惧，只有一种近乎殉道者的倔强和愤怒。
“为什么？”林烬亲自到场，站在他面前，声音平静，却蕴含着风暴前的压力。
“为什么？”吴锋猛地抬头，眼中布满血丝，“为了不让所有人跟着一起死！为了打破你们用谎言编织的‘希望’！林烬大人！您看看格拉克西斯！看看那些变异菌群！它们甚至能用上我们从坟墓里挖出来的技术来打我们！‘守望’？拿什么守？守到最后，不过是和上一个周期一样，变成另一块黑色方碑罢了！”
他激动地咆哮着：“那些方舟根本没用！它们开不出这个宇宙！最终只会和‘永眠号’一样，变成另一座漂流棺材！唯一的生路是‘跃迁’！是离开这个注定死亡的囚笼！为什么不肯把资源投向那里？为什么还要欺骗民众，让他们活在虚假的安慰里等死？！”
林烬沉默地听着他的咆哮，脸上没有任何表情。直到吴锋因为激动而喘息时，他才缓缓开口：
“所以，你就选择用破坏方舟、可能造成无辜者伤亡的方式，来贯彻你认为的‘正确’？”
“那是必要的代价！为了唤醒更多人！”吴锋毫不退缩。
“必要的代价……”林烬重复了一句，声音陡然转冷，“谁给你的权力，替整个文明决定什么是‘必要的代价’？谁给你的资格，以‘拯救’为名，行背叛之事？”
“我没有背叛！我是在拯救！”
“你的行为，差点导致‘奋进号’核心熔毁，波及整个船坞！你的‘拯救’，就是拉着成百上千的同事和你一起陪葬吗？”林烬的声音如同冰锥，刺入吴锋狂热的心脏，“而且，你以为你们偷偷研究的那点‘跃迁’皮毛，是什么？是上古文明自己都没能实现的绝望幻想！是可能引来更恐怖存在的危险陷阱！艾拉！”