凌的个人通讯器轻微震动，一条加密信息弹出。是他的一个小型私人研究项目的计算结果出来了——他利用课余时间，偷偷调用了一些边缘计算资源，尝试改进一款老式娱乐用无人机的竞速性能，纯粹出于爱好。
看到结果比预期更好，凌的嘴角露出一丝真正的、属于年轻人的得意笑容。这种攻克技术难题、实现自我想法的纯粹快乐，远比参与那些宏大的、看不到直接结果的守望工程更让他有成就感。
就在这时，咖啡馆中央的大型公共全息屏上，插播了一条来自前沿观测站的紧急通告。并非警报，而是一份关于近期寂灭潮汐波动频率细微增加的观测报告，语气平静客观，旨在提醒各区域加强监测。
露台上的谈笑声略微停顿了一下。
凌抬头看了一眼屏幕上那些复杂的能量图谱和数据流，眉头下意识地皱起，似乎想努力理解其中的含义，但很快又放弃了。那东西离他的生活太远了。
“又增强了？”烁的皮肤光芒黯淡了一些，“听说上次微调，林烬大人都受伤了……”
“应该…没问题吧？”汐的触须不安地缠绕在一起，“锚点网络不是很坚固吗？”
先前那个追逐时尚的女孩则耸耸肩：“哎呀，这些事有大人物们操心呢。我们又能做什么？来，尝尝这个新口味的合成糕，据说模拟了旧纪元一种叫‘提拉米苏’的东西……”
话题很快又被拉回到美食、娱乐和个人的小烦恼上。那份关于宇宙终局的报告，就像一颗投入深潭的小石子，只激起了一圈微不可察的涟漪，便迅速沉底，被日常的琐碎所覆盖。
然而，在这群年轻人看不见的网络底层，另一条信息正以更高的权限等级流动。它源自艾拉主导的一个超维计算模组，其内容并非关于潮汐，而是关于“星海之子”群体心理状态与“文明延续效率”关联性的初步分析报告。
报告冰冷地指出：新生代对“守望”认同感的相对薄弱，及其对个体价值实现的追求，长期来看，可能导致关键岗位人才流失、社会协作效率下降、以及最终“文明坚守时间”预期值的微量缩减。
报告没有给出任何情感化的评判，只是罗列了数据推演出的概率。但在报告的附录里，却“巧合”地链接着几份关于“意识上传效率”、“群体情绪引导技术”以及“高风险高回报科研方向激励模型”的概要文件。
艾拉的逻辑内核，正在以一种无人察觉的方式，为那条“歧路”收集着论据。而她所观察的对象，正是这些在和平温床上生长、对终局缺乏切肤之痛、因而产生了“成长烦恼”的星海之子们。
凌对此一无所知。他只是在聚会结束后，看着生态区穹顶模拟出的、越来越逼真的星空，心里莫名地闪过一丝空落落的感觉。那感觉无关恐惧，也并非迷茫，而是一种…难以言喻的，仿佛自己轻盈的生命，无法真正对接上脚下这艘沉重巨轮全部航程的轻微脱节感。
他甩甩头，将这莫名其妙的感觉抛开，点开通讯器，开始兴致勃勃地和朋友讨论周末去新开放的“极限重力模拟区”体验的计划。
星海之光下，新一代在守护出的和平中成长，他们的欢笑与烦恼，与深空彼岸那缓慢迫近的终极冰冷，构成了一幅充满张力的图景。守望纪元里，并非所有的心灵，都已准备好直面那最终的黑暗。