“根据遗传多样性、环境适应性、智慧潜力、以及与联盟主体文明关联度进行综合评分，”基因库的主管，一位表情严肃的提兰人科学家汇报着，“初步筛选出百分之三的动植物物种，和百分之十五的智慧种族核心基因谱系。休眠志愿者名单也已根据心理稳定性、专业技能、基因健康度完成第一轮筛选。”
名单公布时，同样引发了巨大波澜。那些评分靠后的种族感到被抛弃，那些未能入选的志愿者则陷入了深深的失落与不甘。
林烬并没有直接干预这些具体的选择。但他站在“摇篮”的最高观测台，望着船坞中那些逐渐成型的方舟，目光沉重。他知道，每一个选择都意味着割舍，每一次割舍都是文明肌体上的一道无形伤口。但他更知道，这是必要的痛苦。这是守望者的责任之一——不仅守护现在，还要为可能存在的“之后”，留下点什么。
苏萤的光蕈网络感受到了这弥漫在联盟每一个角落的、混合着崇高牺牲与痛苦割舍的复杂情绪。她没有试图压制这些情绪，而是引导它们。网络中，无数关于“我最想留给未来的一样东西”的分享在流淌。
一个普通的人类孩子上传了一幅画，画上是她牵着父母的手，看着天空锚点光芒的场景，旁边歪歪扭扭地写着：“希望未来的人也知道，我们很爱很爱这里。”
一位垂暮的鲸族长老，用低沉悠远的歌喉，吟唱起了他们种族传承了无数代的、关于星海旅行的古老歌谣，歌声被数字化保存，标记为“非优先但建议保留”。
这些来自无数个体的、微小而真挚的贡献，形成了一股强大的情感洪流，某种程度上弥补了官方遴选无法触及的细腻角落。许多委员会成员在浏览这些网络贡献时，沉默良久，然后重新调整了自己的遴选建议。
最终，一份份沉甸甸的“火种”清单被确定下来。它们被转化为最稳定的数据编码，或封存在特制的生命维持舱中。
开始装载了。
巨大的机械臂小心翼翼地将那些承载着文明最后希望的晶体、舱体送入方舟深处。那一刻，没有欢呼，没有仪式。所有参与其中的人，无论是工程师、科学家，还是远远望着的普通民众，都感受到一种难以言喻的庄重与悲伤。
他们像是在为自己文明筹备一场旷世葬礼，同时又是在为一丝渺茫到近乎不存在的生机，埋下一颗颗脆弱的种子。
一艘艘方舟逐渐封闭，其外壳上蚀刻着联盟的星徽和“守望纪元”的铭文。它们静静地悬浮在船坞中，等待着最终发射指令的下达。
艾拉在报告中写道：“文明方舟第一期工程完成度百分之九十二。共建造各类方舟七万三千四百二十一艘。文明核心数据保存率预计达到百分之六十八点四。生物基因库保存率百分之五点一。志愿者休眠人数一百七十四万。”
林烬看着这份报告，久久无言。
保存率百分之六十八点四…这意味着有百分之三十一点六的文明成果，被判定为“可舍弃”。那些被舍弃的，或许就是某个种族独特的歌声，某种无法复制的艺术形式，某段被认为“无关紧要”的历史…
这就是代价。守望的代价。
他抬起头，目光仿佛穿透了船坞的厚重装甲，再次投向那片无声涌动寂灭潮汐的深空。
“我们会坚守到最后一刻。”他轻声自语，像是在对那无数被封存的“火种”承诺，也像是在对自身宣告。
“而你们…要带着我们存在过的证明，走得更远。”
方舟静默，如同星河墓园中整齐排列的碑林，等待着被掷入未知黑暗的时刻。它们是人类、卡拉森人、巨石族、提兰人…是所有联盟种族存在过的证据，是守望纪元留给冰冷宇宙的最后情书与最终答案。