林谈的目光最终落回昏迷不醒的老九身上，随即又转向斧子和他身边昏迷的虎大力。蜱虫的血、曲哲的谜、老九的托付、槐柳镇的陷落……所有的重量都压在了他的肩上。他深吸了一口林中混合着泥土腥甜和腐朽气息的空气，眼神逐渐变得锐利而坚定。
“我们走，”他的声音低沉却异常清晰，带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的寂静。
秦岭山脉密林的湿腐气还粘在肺叶上，驾驶着斧子等人来时的bJ40越野车，那引擎粗重的喘息终于被长安城连绵的灰墙和人声取代。斧子把方向盘攥得骨节发白，车身每一次颠簸都让他肋下绷紧的纱布渗出一圈暗红。虎大力像座沉默的山瘫在后座，迷彩背心被暗红的血和汗渍浸透，每一次粗重的呼吸都带着拉风箱般的杂音。林谈背靠着副驾驶冰凉的车门，老九轻得吓人的身体歪在他肩上，像一捆随时会散架的枯柴。窗外掠过的是熟悉又陌生的长安：霓虹灯在暮色里挣扎，街角巷尾堆着未清运的垃圾，污水沿着人行道砖缝肆意横流，空气里搅拌着劣质煤烟、泔水和一种若有若无的、类似电子元件烧焦的刺鼻气味。
“信号干扰源还没清干净，”斧子哑着嗓子，瞥了一眼车载收音机，里面只有滋滋啦啦的电流噪音，“长安最近也不太平，邪乎事多。老地方不能回了。”
车没有驶向林谈那个藏在老居民楼里、堆满卷宗的侦探社，而是七拐八绕，一头扎进城墙根下迷宫般杂乱的棚户区。低矮的砖房挤挨着，墙皮剥落，露出底下暗红的砖。污水顺着墙根流淌，汇聚成一个个散发着恶臭的小水洼。电线在头顶胡乱纠缠，像一张巨大的、随时会落下的黑色蛛网。bJ40最终停在一个毫不起眼的、挂着褪色“便民诊所”木牌的铁皮棚子前。
推开吱呀作响的铁皮门，一股浓烈到刺鼻的混合气味扑面而来，消毒水、熬煮的草药、某种动物油脂的腥臊，还有一种若有若无的、类似福尔马林混合着新鲜泥土的怪味。逼仄的空间里塞满了东西：靠墙是两排掉漆的金属折叠椅，一个油腻腻的玻璃柜台后面堆满了各种颜色可疑的瓶瓶罐罐，角落里甚至拴着两只蔫头耷脑的兔子。光线昏暗，只有一盏悬在屋顶、蒙着厚厚油垢的白炽灯，和一个放在角落木架子上、正熬煮着浓稠黑色药汁的小炭炉提供照明，炉火映着蒸腾的热气，让空气显得更加粘稠。
一个穿着洗得发白、肘部磨得油亮的蓝色涤卡中山装的中年男人，正背对着门，俯身在一个简陋的铁皮操作台前忙碌。他身形瘦削，动作却异常稳定精准，手里捏着两把细长、闪着寒光的不锈钢镊镊子，正小心翼翼地在一个盛满暗绿色液体的搪瓷盆里拨弄着什么。听到门响，他头也没回，声音平直得像把尺子：“后门，担架推进来。动静小点。”
斧子立刻和林谈合力，将老九和虎大力小心挪到操作台旁边一张铺着白色塑料布、边缘沾着可疑黄褐色污渍的折叠床上。那男人这才直起身，转过身来。
他面容清癯，颧骨很高，肤色是一种常年不见阳光的苍白。最引人注目的是他那双眼睛，不大，却异常清澈锐利，像两泓深不见底的寒潭，瞳孔深处似乎沉淀着某种难以言喻的疲惫和洞悉世事的了然。鼻梁上架着一副老式的、镜片厚厚的黑框眼镜。他随意地在同样洗得发白、沾着点点暗红色斑迹的围裙上擦了擦手，目光扫过昏迷的老九和虎大力，最后落在斧子肋下那圈暗红的纱布上。
“又是天门那群家伙干的？创口有被侵蚀的迹象，伴高能粒子残留，深度污染……肋骨骨裂，内腑轻微移位……”他的声音依旧平淡无奇，像在念一份化验报告，目光转向老九，“傩舞神力反噬，胸骨骨裂三处，肺腑多处挫伤，经脉大面积灼伤坏死，星神异种能量深度潜伏……啧，老九，你真是捡了条命回来。”
他的视线最后落在林谈脸上，那目光仿佛带着某种穿透力，让林谈感觉自己像个被摊开在解剖台上的标本。
“你就是林谈？现在‘钥匙’的持有者？”他微微歪了下头，厚厚的镜片后闪过一丝难以捉摸的光，“气色还行，污染残留浓度很低……看来那面镜子护了你不少。行了，斧子，把衣服脱了，躺旁边那张床上去。这位小同志，搭把手，把老九的上衣剪开。对了，你可以叫我‘郎中’。”
林谈默默接过对方递来的、刀刃磨得异常锋利的剪刀，小心地剪开老九胸前早已被血和泥土板结的破烂衣物。随着布料剥离，底下狰狞的伤口暴露出来，左肩一个焦黑的孔洞，边缘皮肉翻卷，隐隐能看到碎裂的骨茬，伤口深处竟闪烁着极其微弱、如同星屑般的蓝白光芒；胸前大片皮肤呈暗紫色，布满了蛛网般凸起的、如同烧焦血管的黑色纹路，触手滚烫，中心三处骨裂的位置皮肤下明显凹陷，每一次老九微弱的呼吸都带来皮肤下那黑色纹路的轻微蠕动。
郎中动作麻利得惊人。他先从一个贴着“生肌散”标签的陶罐里挖出一大团散发着浓烈土腥气的褐色药膏，厚厚的敷在斧子肋下那道焦黑翻卷的伤口上。斧子闷哼一声，额头青筋暴起，汗水瞬间浸透头发，却硬是咬着牙没再吭声。郎中看都没看他，转身从一个泡着各种古怪根茎和虫壳的大玻璃罐里，舀出一瓢深绿色的粘稠药液，不由分说地给虎大力灌了下去。虎大力在昏迷中剧烈地呛咳起来，身体本能地抗拒，却被郎中单手稳稳地按住了下颌，硬是把那瓢散发着强烈酸腐气的药液一滴不剩地灌了进去。
接着，他拿起一个边缘磨得锋利无比的搪瓷碗，又从角落里一个盖着纱布的瓦罐里，小心地夹出十几条筷子粗细、浑身漆黑油亮、头部呈吸盘状的软体活虫！那些虫子一接触到空气，便剧烈地扭动起来，吸盘口器开合，发出细微的“嘶嘶”声。郎中看也不看，动作快如闪电，用镊镊子夹起一条黑虫，精准地按在老九左肩那焦黑冒光的伤口上！
“滋……”一声轻响，如同烧红的铁块淬入冷水。那黑虫的吸盘口器猛地张开，狠狠咬住伤口边缘的腐肉，身体剧烈地扭动着，竟以一种肉眼可见的速度开始吸食那些闪烁着蓝白光芒的“星屑”！随着它的吸食，虫子漆黑的身体表面，渐渐浮现出同样微弱的蓝白光芒，如同被点亮一般。而老九伤口深处那恼人的星屑光芒，则明显黯淡了一丝！
郎中如法炮制，将剩下的黑虫一一按在老九胸前那蛛网般凸起的黑色灼伤纹路上。十几条黑虫如同贪婪的矿工，疯狂地吸附在那些坏死灼伤的经络上，吸盘口器深深扎入皮肉，吮吸着潜伏其中的异种星力。空气中弥漫开一股难以形容的腥甜混合着焦糊的怪味。老九在昏迷中无意识地发出痛苦的低吟，身体微微抽搐。