江户。
德川幕府的权力中枢，千代田城。
本丸御殿，大广间。
金碧辉煌的障壁画上，狩野派的画师用最昂贵的金箔与矿物颜料，描绘着想象中的麒麟与凤凰，象征着天下太平，万世永固。
身着黑色羽织的幕府将军，德川家光，端坐于上段。
他只有三十余岁，面容却因为常年的威严与猜忌，而显得有些阴沉。
他的下方，老中们分坐两侧，蒲团上的身影，代表着这个国家最顶级的权力。
首席老中，酒井忠胜，正在汇报着一桩关于京都公卿与某位浪人有所往来的风闻，言辞间充满了杀伐之气。
德川家光听着，手指无意识地敲击着身前的御案，发出沉闷的，有节奏的声响。
整个大广间内，气氛压抑，空气仿佛凝固。
就在这时，一阵急促的，完全不合礼仪的脚步声，从长长的廊道尽头传来。
一名负责殿外警卫的旗本武士，连滚带爬地冲到纸拉门外，声音因为极度的恐惧而变了调。
“将军大人！紧急军报！”
“萨摩藩……萨摩藩传来的，八百里加急！”
德川家光敲击御案的手指，停住了。
酒井忠胜的汇报，也戛然而止。
所有老中的身体，都瞬间绷紧。
萨摩藩。
井伊直孝。
那头被将军亲自放出笼的赤鬼，那支足以踏平任何一个外样大名的铁军。
能让那里传来八百里加急的军报，绝不可能是好事。
“让他进来。”
德川家光的声音很平静，但熟悉他的人都能听出，这平静之下，是即将喷发的火山。
纸拉门被猛地拉开。
一个盔甲破烂不堪的武士，被两名旗本架着，拖了进来。
这名武士，是井伊直孝的亲卫之一，一名身经百战的勇士。
可现在，他瘫软在地上，身体抖得如同风中的落叶，牙齿上下打颤，发出“咯咯”的声响。
“说。”
德川家光只说了一个字。
那名亲卫武士猛地一颤，像是被这个字狠狠抽了一鞭子。
他挣扎着，想要抬起头，却只能徒劳地，将额头磕在冰凉的木地板上。
“将军大人……”
他的嗓子，像是被烙铁烫过，每一个字，都带着血泡破碎的声音。
“全……全完了……”
“井伊大人他……他……”
酒井忠胜猛地站起身，厉声呵斥。
“混账！井伊大人怎么了？萨摩藩的叛乱，没有平定吗？”
“平……平定了……”
亲卫武士哭了出来，声音里充满了无边的绝望。
“可是……可是……”
他语无伦次，颠三倒四地，开始讲述那个，发生在一日之前的，地狱般的噩梦。
他讲到了那片，遮蔽了天空的，巨大的阴影。
他讲到了那个，悬浮在空中，如同山峦一般的，前所未见的怪物。
他讲到了那场，将数万支箭矢，都变成了花草的，温柔的绿雨。
他讲到了那个，站在怪物头顶的，异国的青年。
“……一挥手……就一挥手……”
亲卫武士的身体，抽搐得更加厉害。
“血流成河的战场，就……就长满了稻谷和苹果……”
“燃烧的城镇，被藤蔓覆盖，开满了鲜花……”
“井伊大人的‘鬼丸’……那柄斩杀了无数敌人的名刀……刀柄上……开出了一朵白色的，小花……”
大广间内，死一般的寂静。
落针可闻。
所有位高权重的老中，都张着嘴，傻傻地看着那个，在地上如同疯癫般哭嚎的武士。
他们脸上的表情，从最开始的凝重，变成了震惊，然后是荒谬，最后，是无法理解的，巨大的茫然。
箭矢开花？
刀柄长草？
战场变良田？
这是什么？
神话故事吗？
“胡言乱语！”
酒井忠胜第一个反应过来，他的脸因为愤怒而涨得通红。
“你在说什么疯话！我看你是被萨摩的叛军吓破了胆，在这里妖言惑众！”
他猛地抽出腰间的胁差，指向那名亲卫。
“拖出去！斩了！”
“等一下。”
德川家光的声音，再次响起。
他没有看酒井忠胜，也没有看那个亲卫。
他的视线，落在自己面前那光洁的御案上。
“井伊直孝呢？”
他问出了最关键的问题。
“他，在哪？”
亲卫武士的哭声，诡异地停住了。
他抬起头，那双空洞的眼睛里，流露出一种，比死亡还要可怕的，恐惧。
“井伊大人……他……”
“他跪下了。”
“他对着那个异国人，跪下了。”
“他……他自称‘下官’。”
“他现在……是那个异国人任命的……萨摩奉行。”
“轰！”
这句话，如同九天之上降下的神雷，狠狠地，劈在了大广间内，每一个德川家臣的头顶。
酒井忠胜的身体，剧烈地晃动了一下，手中的胁差，“哐当”一声，掉在了地上。
其他的几位老中，更是面无人色，有的人，甚至下意识地，捂住了自己的心脏。
井伊直孝。
那个“赤鬼”井伊。
那个视武士荣耀为生命，视德川家为信仰的，幕府最锋利的刀。
他，竟然，向一个来历不明的异国人，下跪了？
还自称“下官”？
这比听到他战死沙场，还要让这些人，感到无法接受。
这已经不是战败了。
这是……背叛。
是对整个德川幕府，最恶毒的，羞辱。
“噗！”
德川家光的身体，猛地向前一倾。
一口鲜血，从他的口中，喷了出来。
溅落在他面前那光洁的御案上，如同几朵，妖艳的，红梅。