代弟在睡梦中，看到一个阴影闪过，她吓得一骨碌爬起来。
原来是一场梦。代弟拍了拍胸口，试图让自己镇定下来。她看了看四周陌生的环境，黑暗像怪兽一样吞噬着房间的每个角落。
窗外传来不知名虫子的叫声，在寂静的夜里显得格外聒噪。
代弟重新躺下，却怎么也睡不着了。她想念爹娘，想念在家里和玲玲、英子挤在一个被窝里，她想母亲在睡前给她们讲的小故事。
她把被子裹得更紧些，仿佛这样就能抵御心中的恐惧。
时间慢慢流逝，每一分钟都像是煎熬。代弟爬到窗边，望着外面漆黑的夜。
月光洒在地上，拉出长长的影子，就像梦中那个可怕的阴影。她叹了口气，心想这一晚可真难熬呀。“不如把牛角号擦一擦。”
代弟擦拭着祖传的牛角号，发现螺旋纹里藏着星术宿图。怪不得当号声穿透晨雾，惊起芦苇荡里的白鹭时，有一种力量在冲击周围的一切。
她突然明白为何老人们说:“牛角吹破三更月，星子落满牧童肩”。
不过代弟知道，这只是成长路上必须经历的一步，于是她鼓起勇气，再次躺回炕上，闭上眼睛，努力让自己放松，希望能够尽快入睡。
第二天清晨，代弟早早醒来。宋美贵已经在厨房忙活，桌上摆着热气腾腾的早饭。
代弟心中涌起一股暖流，暗暗发誓一定要好好放牛，将来报答姐姐一家的恩情。
她走到院子里，看到小玉胜正在玩牛角号，阳光洒在姐弟俩身上，勾勒出一幅温馨的画面。
代弟匆匆吃过早饭，跟着王金凯挨家挨户走访那些养牛的人家。代弟跟着王金凯先来到了村西头的王殿友家。
王殿友家的牛圈打理得干净整洁，大黄被养得膘肥体壮。他得意地说：“俺这牛啊，可都吃的是饲料，我们屯子周边没有草地，这牛被青草亏得慌！”
代弟有些不理解:“大洼那地方那么多草，为什么不把牛赶到大洼吃草呢？”
王殿友说:“我开了个采石场，天天忙，没时间啊！”
代弟明白了:“哦，那以后牛儿就交给我吧？”
离开王殿友之后，王金凯又带着代弟去了王殿和家。王殿和家的牛更大些，只见他拍拍大牛的背，说：“这头牛可有灵性嘞。”
王金凯接过话茬:“养牛人对牛感情深着呢，代弟，你要爱护牛，牛有灵性，懂得好赖。”
代弟点点头。
这时，那牛竟然“哞哞”叫了几声，像是在打招呼。代弟走上前去，学着王殿和的样子摸摸牛背，牛也温顺地蹭了蹭她。
这时候屋子里跑出一个男孩，跟代弟年龄差不多。“喜子，赶紧吃饭去上学，人家小牛倌都来了。”
喜子是王殿和的儿子，叫王金喜，长得虎头虎脑的，就是不爱上学。
王金喜没有理会父亲的呼喊，大模大样地走到代弟身边:“我不要上学了，我要跟小牛倌儿一起去放牛。”
王殿和大声训斥:“你这孩子，我看你是欠揍了。”
王金喜不服气道:“那小牛倌为什么不上学？”
代弟听了这话有些不知所措，她张了张嘴却不知如何回应。王金凯笑了笑说道：“喜子啊，代弟不上学是因为家里条件不好，而你不同，你有机会读书识字，将来才能有更多出路。”
王金喜双手抱胸，根本听不进去。他一脸倔强：“读书有啥用，还不如放牛自在。”
代弟小声说：“金喜哥，读书可以知道好多东西呢，我做梦都想上学。”
王金喜瞪大了眼睛看着代弟：“那你为啥不去？”
代弟低下头：“我要赚钱补贴家用，我爹娘和妹妹们也要生活。但你不一样，你不用操心这些，可以安心学习。”
王金喜沉默了一会，王殿和趁热打铁：“听到没，人家代弟想去还去不了，你还身在福中不知福。”
王金喜挠了挠头：“那……那我去上学，可是星期天放假了，我想找代弟一起放牛。”
大家都笑了起来。王殿和欣慰地说：“行，只要你肯好好念书就行。”就这样，关于上学的风波暂时平息了。
在村子里转了一圈儿后，王金凯说:“代弟，我们现在就把牛赶到山上，准备出发。”
代弟爽地回答:“好嘞！”
然而当代弟要把牛从第一家养牛人家里赶出去放牧的时候，却遇到了麻烦。那头大黑牛站在原地，眼睛直勾勾地看着代弟，一动也不动。
代弟向前拉缰绳，它就往后退，丝毫没有要跟代弟走的意思。代弟急得额头冒出了汗珠，她尝试轻声哄着牛，可牛只是摇摇尾巴。
王金凯见状，笑着走过来。“代弟啊，牵牛可不能这么生拉硬拽。”
说着，王金凯轻轻抚摸大黑牛的脖子，大黑牛舒服地晃了晃脑袋。“牛这种牲畜啊，有时候很倔，如果它不愿意动，你越强迫它反而越不行。”
代弟认真地点着头，眼睛紧紧盯着王金凯的动作。“你要像这样顺着它的毛轻抚，同时轻声跟它说话，让它感受到你的善意。”王金凯边说边示范。
代弟学着王金凯的样子，一边轻柔地摸着牛身，一边细声说：“大黑牛，咱们去山上吃草啦，那里的草可鲜美了。”
大黑牛似乎听懂了代弟的话，鼻子里喷出一股热气，蹄子微微挪动了一下。代弟见状大喜，更加温柔地哄着牛。
终于，大黑牛缓缓迈开步子，朝着外面走去。代弟高兴极了，脸上洋溢着灿烂的笑容。王金凯赞许道：“代弟，你学得很快嘛，以后肯定能成为出色的小牛倌。”
代弟充满干劲地回答：“嗯，姐夫，我会好好干的。”
说着代弟吹起了牛角号，那牛角号吹开晨雾时，草尖的露珠都在打节拍。牛角号声悠悠传开，屯子里还没有出家门儿的牛，像是收到了信号一般。
原本或卧或立的牛儿纷纷抬起头，耳朵转动着辨别声音的方向，一些牛开始发出低沉的哞哞声，似在回应号角。
“小牛倌要出发了，赶快把牛放出去。”
“我们也让小牛倌帮忙放牛吧？一头牛一年才一斗粮，真划算！”
“把牛交给小牛倌放心，这孩子聪慧，保证不会出事。”
村民们七嘴八舌，一头头牛缓慢地向着代弟所在的方向走来，它们的步伐起初略显散漫，随着号角声持续，渐渐变得整齐有序。
其中有几头牛犊兴奋地蹦跶了几下，然后快速跑到队伍前面，好奇地张望着。带头的公牛则迈着沉稳的大步，眼神中透着一种威严。
王金凯指着那头黑色公牛说:“今天看看大黑的表现，选它当头领。”
代弟走到大黑面前:“摸摸大黑的脖子和头:“大黑，你要当领袖了，要带头听话哦！可不能淘气！”
大黑居然点了点头，逗得代弟“咯咯咯”笑了。代弟看着聚集而来的牛群，心里既紧张又兴奋。“一、二、三、……四十二，共四十二头牛啊！”
王金凯看着庞大的牛群，兴奋不已，这么多人相信一个小女孩，这是他始料未及的。“代弟，村民们真是相信你啊，我们一定让牛儿们吃得饱饱的！走嘞！”
四十二道山丘在牧野中移动，晨雾朦胧中，蹄声如远古部落的战鼓碾过荒原，惊飞山海间栖息的霞光，鬃毛甩动的弧线里扬起尘埃的薄金，恍若诸神遗落人间的铜符正在苏醒。
代弟又吹起了牛角号，王金凯带着代弟和牛群，沿着崎岖的山道，朝山上进发。
一路上，代弟小心翼翼地驱赶着牛群，时不时按照王金凯教的方法安抚调皮的小牛犊。