在遥不可及，连时间都尚未开始流淌的“元初纪元”，大地上生活着一种名为“元灵”的神异生灵。他们，便是我们最古老的祖先。
元灵之貌，与今人迥异。他们上身与人无异，眉目清朗，臂膀灵巧，自腰腹以下，却非双腿，乃是一条强健而柔韧的蛇身，披着流光溢彩的鳞甲，行走于山川大地之间，非爬行，而是如风拂水面般优雅地滑移。他们最大的奥秘，藏于其身，隐于其目。
每隔一千个春秋，当天地气息交汇于某个至纯的时刻，元灵便会寻一幽静洞窟，举行神圣的“蜕仪”。他们的旧皮会从头顶开始，沿着鼻梁、脖颈、躯干，直至蛇尾末端，完整地剥离下来。那蜕下的皮囊，晶莹剔透，宛若琉璃，内里封存着千年的疲惫与尘垢。蜕皮后的元灵，通体肌肤如新生婴儿般娇嫩，却蕴含着更为磅礴的生命力。他们的双眼，亦会随之蜕去一层薄如蝉翼的“视膜”，这层视膜曾帮他们看透尘世迷雾，蜕去后，目光则能再次洞悉星辰轨迹，聆听草木低语。
如此循环往复，一个元灵可历经十次蜕仪，享寿万年，与山河同寿，与日月同辉。他们无忧无虑，心性质朴如初雪，能与万物交谈，风是信使，泉是歌者，山岩是沉睡的先知。
然而，元灵虽得长生，却有一桩无法解脱的烦恼，名曰“浊累”。这浊累，并非寻常污秽，而是岁月本身积累的“痕迹”——每一次欢喜后的微痕，每一次悲伤留下的沉渣，每一次欲望升腾的碎影，甚至每一次呼吸纳入的微尘。千年积淀，这些无形无质却又真实存在的“浊累”便浸透皮囊，使之变得沉重、滞涩，如同给晶莹的灵魂套上了一副日益增重的枷锁。届时，周身刺痒，心神不宁，目光浑浊，非经蜕仪，不得解脱。蜕下的皮，之所以透明却沉重，便是封存了这千年浊累。
元灵之中，有一位名为“禹”的年轻男子，他天生心思细腻，感触尤深。他对这周而复始的“蜕仪”产生了深深的疑虑。每一次蜕皮重生，固然带来焕然一新的轻盈，但他总觉得，那被蜕去的旧皮里，似乎丢失了比浊累更重要的东西。是一次次蜕皮中，被一并舍弃的、属于那千年的、独特而深刻的记忆烙印？还是一种连他自己也说不清道不明的“根基”？
他常常在蜕皮后，对着自己那逐渐风化消散的旧皮发呆，感到一种莫名的怅惘与空虚。他眼见一些年长的元灵，在历经数次蜕仪后，性情愈发淡漠，对花开花落、云卷云舒不再动容，仿佛生命只是在重复一场漫长的循环，失去了最初的惊喜与悸动。长生，似乎正悄然剥夺着生命的“重量”。
与此同时，大地上开始弥漫起一种奇异的“惰气”。这气息非毒非瘴，却能让元灵们感到一种前所未有的疲惫，对蜕仪的准备变得怠惰，对天地的感应也逐渐迟钝。浊累的积累，似乎因这惰气而加快了。
终于，又到了千年之期。这一次，惰气尤为浓重，许多元灵甚至在蜕仪中途便力竭倒下，他们的皮囊只蜕下一半，新旧交叠，痛苦不堪，浊累无法排出，反噬其身，生命在极度的煎熬中迅速枯萎。天地间，哀鸿遍野。
禹目睹此景，心如刀割。他意识到，古老的生存方式已面临绝境。他回忆起部落中最古老的、几乎从不开口的“巫媪”曾在梦呓中提及：世界的极南之地，有一片“无垢之原”，那里生长着一株“定根神树”，其果或许能净化浊累，其力或许能重塑元灵。
带着拯救族人的决绝，以及内心深处对“另一种存在方式”的渴望，禹告别了族人，以其强健的蛇身，开始了前所未有的远行。他滑过炙热的沙漠，潜入冰冷的海沟，翻越刺破苍穹的冰山。旅途中的艰辛，远超想象，每一次受伤，每一次疲惫，都加速着浊累的累积，他感到自己的蛇身越来越沉重，目光越来越模糊。
不知行了多少年，就在禹即将被浊累彻底吞噬，意识涣散之际，他眼前豁然开朗，一片纯净得没有任何杂色的原野展现开来。原野中央，矗立着一株并非极高，却散发着浑厚、安稳气息的古树。树干如青铜，树叶如碧玉，树冠上，只结着一枚果子，形如心脏，色泽温润，名为“定根果”。
树下，坐着一位身影模糊的老者，仿佛已与树木一体。老者未曾开口，意念却直达禹的心底：“后生，你为何而来？”
禹匍匐在地，艰难地回答：“为救族人，为解蜕缚！”
老者叹息：“蜕，非束缚，乃恩赐，亦考验。然汝等只承其恩，未受其考。浊累非敌，乃汝等存在之证明。欲抗惰气，需接纳浊累，而非舍弃。”
“如何接纳？”禹不解。