与此同时，皇宫深处贵妃张漓居住的“揽月殿”偏厅里，压抑的怒火几乎要冲破屋顶。二皇子赫连擎穹是贵妃之子，舅舅还是刑部张尚书。
此刻他身着宝蓝色织金锦袍，领口绣着暗纹龙形（虽非正龙，却比其他皇子的纹样更显华贵），将手中的白玉杯重重搁在描金案上，青瓷与木案相撞发出刺耳脆响，酒液溅出几滴在锦袍上。
他却浑然不觉，眉头拧成死结，语气带着滔天怒火：“凭什么她妘姮就能随心所欲？当年我和六弟求见雨生魔拜师，父皇找尽理由驳回，如今却放任她去北离历练，还把查探邻国的重任交给她！”
他说着，手掌狠狠拍在案上，案上的茶盏被震得跳起，眼底的嫉妒与不甘几乎要溢出来——自妘姮出生，他这个背靠尚书府的皇子，在父皇面前的分量竟一日不如一日。
坐在他身旁的六皇子赫连擎晨，是他的同胞弟弟，同样是贵妃所出，身着月白绣银流云锦袍，指尖无意识地敲击着桌面，节奏杂乱无章，语气里满是阴郁的不甘：“大哥（嫡长子赫连硕恒）早夭时，我们还以为能有出头的机会，可父皇眼里从来只有妘姮！连明雪（他的龙凤胎妹妹）在她面前都要矮三分，更别说我们这些皇子了。”
他说话时，眼神飘向窗外，手指绞着锦袍衣角，指腹将精致的流云纹都揉得变了形——他素来好强，却总被妘姮的光芒压过，连母妃张漓都常叹“若你也能够像妘姮一样就好了，或许还能争一争陛下的目光”。
角落里，八皇子赫连擎岳端着茶盏，他是宁妃齐月影之子，身着浅绿绣玉兰锦袍，茶水在盏中晃出细碎涟漪，他轻轻吹着茶沫，语气却带着酸溜溜的算计：
“何止是皇妹们，我们这些皇子又何尝被放在眼里？她这一回来，指不定又要揽走多少恩宠。还好大哥走得早，不然连嫡长子的位置，恐怕都要让她分去半分风光。”
他眼底闪过一丝不易察觉的庆幸——嫡长子赫连硕恒早夭，本是他们这些庶子的机会，可妘姮的存在，让他连父皇的面都难见几次，如今只能借着二皇子兄弟的不满，暗中附和。
三人对视一眼，眼底的怒火与嫉妒如暗火般燃烧——他们都记得，当年求师雨生魔时，父皇以“江湖术士难登大雅”为由拒绝，可对妘姮，却连“历练增长见识”都成了恩宠。
自妘姮出生，他们便再没尝过“独得父皇关注”的滋味，连身份地位都变得不平衡，连皇妹们都比不上她，更别说他们这些曾寄予厚望的皇子。
而后宫另一处“漱玉轩”里，嫉妒的氛围同样浓烈。四皇女赫连明雪是贵妃张漓之女，与六皇子赫连擎晨是龙凤胎，她身着粉色绣桃花宫装，将一支赤金点翠玉簪狠狠摔在地上，玉簪断成两截。
她还不解气地用绣鞋碾着碎片，脸颊涨得通红，眼眶泛红，语气带着尖锐的怨怼：“凭什么她妘姮出去历练还能得父皇夸赞？我不过是想要一支同款的点翠簪，父皇都以‘宫规森严’驳回！”
她平日的端庄全没了踪影，手指紧紧攥着宫装裙摆，将娇嫩的桃花纹都攥出了褶皱——她是贵妃之女，却总被妘姮的“嫡出”身份压一头，连喜欢的衣服首饰规格都要避让着对方。
一旁，七皇女赫连明月与八皇女赫连明星正凑在一起，她们是安妃之女，一对双胞胎，分别穿着浅黄、浅蓝绣雏菊宫装。
七皇女赫连明月拉着妹妹的手，语气带着挑拨的委屈：“你看，九妹一回来，母后（皇后林央）连教我们绣活的时间都没了，说要等她回来一起学。”
八皇女赫连明星点点头，眼底满是不满，手指戳着裙摆上的雏菊：“就是！上次宫宴，父皇还特意把北离进贡的蜜饯都赏给了她，我们连一口都没尝到！”两人你一言我一语，话语里满是对妘姮的嫉妒，连精致的眉眼都染上了怨色。
不多时，太监的传召声打破了长乐宫的宁静。传旨太监身着藏青色宫服，领口绣着金线，手持拂尘，脚步轻快却不失规矩，走到殿外躬身喊道：“陛下有旨，宣九皇女妘姮即刻前往玄德殿觐见。”
他声音洪亮，却带着几分小心翼翼——他深知九皇女在陛下心中的分量，连传旨都不敢有半分怠慢。
妘姮起身整了整衣襟，抚平宫装裙摆的褶皱，对林央屈膝一礼，动作标准而优雅：“母后，儿先去见父皇。”她语气平静，眼底却多了几分沉稳，仿佛早已预料到深宫的暗流。
林央点点头，伸手理了理妘姮的衣领，指尖带着不舍与叮嘱：“去吧，小心应答，父皇虽疼你，却也重视规矩。”她说话时，目光落在女儿身上，步摇上的珍珠轻轻晃动，满是牵挂——她怎会不知宫中的嫉妒，只盼女儿能平安应对。
妘姮转身离去，沿着宫道向玄德殿走去。玄德殿是南诀皇帝处理朝政的地方，处处透着帝王的威严——通往大殿的御道由汉白玉铺就，两侧立着十二尊石象生，从雄狮到麒麟，皆雕刻得栩栩如生，阳光照在石象上，泛着冷硬的光泽。
大殿的殿顶是重檐庑殿式，覆盖着明黄色的琉璃瓦，檐角上翘，挂着铜铃，风一吹便发出清脆的声响；殿门敞开着，可见殿内的盘龙柱，柱身缠着鎏金雕刻的龙纹，龙爪紧握宝珠，仿佛下一秒便要腾空而起；殿内的地面铺着黑色的金砖，光可鉴人，御座设在高台之上，座后是一幅巨大的《江山万里图》，御座两侧立着青铜香炉，香烟袅袅。
妘姮走到殿门前，停下脚步，整理了一下衣摆，深吸一口气——她知道，殿内等待她的，不仅是父皇的问询，更是那些隐藏在富丽堂皇之下的、针对她的暗流。她迈着沉稳的步伐走了进去，裙摆扫过金砖地面，没有发出一丝多余的声响。