黎明前的黑暗最为浓重，空气中弥漫着破晓前的寒意与湿润。陈默小队悄然离开了“宁静之泉”，如同几滴墨水融入夜幕，向着西北方向的“7号潜在节点”进发。伊森长老和少数被惊醒的村民站在村口，无声地目送他们，目光中交织着期盼与忧虑。
辛德瑞提供的干扰器被陈默小心收好，这女人的意图依旧不明，但这件装备或许能在关键时刻起到作用。
队伍保持着严格的静默行军。鸦作为尖兵，如同融入阴影的猎豹，始终在前方百米外游弋，她的感知与陈默扩展出的生态感知网络相互补充，确保队伍能提前规避风险区域和零散的畸变体。
随着距离目标山谷越来越近，周围环境的变化也愈发明显。植被的扭曲程度加剧，空气中那股属于“牧羊人”的、冰冷的非自然能量气息也越来越浓。甚至连脚下菌毯传来的情绪波动，都带着一种被压抑的痛苦和狂躁。
“我们进入他们的影响范围了。”陈默低声示警，通过简陋的耳麦传递给每一位队员。他能感觉到，胸前的“源心之核”传来轻微的排斥感，对这片被污染的区域本能地感到不适。
按照预定计划，他们在距离山谷入口约一公里外的一处岩壁裂缝中建立了临时隐蔽点。这里视野良好，又能避开常规巡逻路线。
鸦再次前出，进行最后一次抵近侦察。
等待的时间格外漫长。猴子检查着能量步枪的每一个部件，锈钉则反复确认着爆破物的引信设置。林曦打开便携探测器，监控着山谷方向的能量读数变化，脸色凝重。
“能量场强度在持续升高，建设速度很快。而且……我检测到了一种新的能量签名，更凝聚，更具攻击性，可能是一种新型的防御装置或者……守卫单位。”
陈默闭目凝神，将感知小心翼翼地延伸向山谷。他“看”到了扭曲的能量流动，如同被强行捋直的藤蔓，汇聚向山谷中心一个正在形成的、强大的能量源——那应该就是正在建设中的节点核心。他也感知到了几个冰冷的、移动着的光点，那是巡逻的“牧羊人”单位。除此之外，山谷内还散布着许多微弱但充满敌意的生命反应，是被奴役的畸变体。
就在这时，鸦的声音清晰地传入耳麦，冷静而迅速：
“侦察完毕。入口处增设了两座自动哨戒炮塔，型号未知，能量反应强。原有巡逻队增至两队，交叉巡逻间隔十五分钟。山谷内部，节点基座已初步完成，约十名工程单位正在作业，中心区域有一个临时搭建的通讯中继站。未发现重型装备。确认存在林曦提到的新型单位——体型近似人形，覆盖轻型装甲，移动迅捷，能量反应尖锐，暂命名为‘迅捷切割者’，数量三，位于节点基座附近警戒。”
情报比预想的还要严峻。防御力量增强了，而且出现了新的未知敌人。
“迅捷切割者……”猴子咂咂嘴，“听起来就不好惹。”
“必须速战速决。”陈默睁开眼，目光锐利，“我们的目标是摧毁节点基座和通讯中继站，获取数据。不能恋战。”
他快速部署战术：“鸦，你负责清除入口西侧那座哨戒炮塔的操作员或能源连接点，动作要快。猴子，锈钉，你们在鸦得手后，用精准火力压制入口守卫，制造混乱，吸引注意力。林曦，你跟我从东侧峭壁利用钩索潜入，那里防御相对薄弱，是鸦发现的盲区。”
他看向林曦：“潜入后，你直奔通讯中继站，尝试下载数据并安装炸药。我去破坏节点基座。”
“明白。”林曦深吸一口气，握紧了手中的数据接入设备和炸药。
“那我呢？”猴子问道，“你们进去后，我们怎么办？”
“一旦内部爆炸响起，你们立刻向预定撤退路线A点转移，沿途设置阻滞陷阱。我们会尽快与你们汇合。如果情况有变，按备用计划执行。”陈默的语气不容置疑，“记住，我们的目的是破坏和获取情报，不是歼灭。”
行动开始。