通风管里的空间很窄，只能容一个人爬行，星核结晶像铁屑般从管壁上掉落，粘在衣服上，又痒又扎。苏晴的绘图本屏幕亮着，感知顺着通风管延伸到储藏室，里面没有守卫，只有堆在角落的抗辐棉和星核糖，还有几个散落的陶碗，是劳工之前用的。
“快到了！”苏晴的声音带着松口气的疲惫，通风管的尽头已经能看到储藏室的灯光，“纤维兵还在正门，没发现我们！”
突然，通风管剧烈震动了一下，是纤维喷射器的粘性液体喷到了管壁上，淡绿的液体从管壁的缝隙渗进来，粘在阿木的探根藤上，藤须瞬间被粘住，动弹不得：“纤维喷射器……锁定通风管了！”苏晴的声音带着急切，感知能看到纤维兵正往食堂方向移动，扫描仪的红光已经扫到通风管的位置，“还有三十秒，他们就到了！”
周明赶紧掏出解码器，将探头贴在通风管的管壁上，屏幕上弹出纤维液体的成分：“是‘强化型纤维液’，怕星核泉活水！阿木，你有活水吗？”
阿木立刻从怀里掏出个陶瓶，里面装着星核泉活水，是之前为苏晴缓解感知准备的。他将活水滴在粘住的藤须上，纤维液体瞬间溶解成泡沫，藤须又能活动了；同时，他将烟雾藤种子撒在通风管的出口，雾体顺着出口涌出，很快覆盖了储藏室的门口，基因扫描仪的红光瞬间被屏蔽。
“快出去！”林野用青铜刀撬开通风管的出口，率先跳进储藏室，青铜刀出鞘，对准门口的方向；陈静和周明跟着跳下来，探测仪和解码器都调到战斗模式；阿木收回探根藤，挡在苏晴身前；苏晴的感知盯着纤维兵的动向，绘图本屏幕上的淡红点在烟雾外徘徊，不敢靠近。
储藏室里的抗辐棉堆得像小山，星核糖装在破旧的麻袋里，散发着淡淡的甜香。周明赶紧装了两袋抗辐棉，塞进背包；陈静拿了几包星核糖，分给众人；苏晴的感知这时突然发现储藏室的角落有个金属盒，泛着“母巢碎片”的能量信号——是赵衡留下的备用碎片，比第287章实验记录里的更小，却更活跃。
“有母巢碎片！”苏晴的声音带着凝重，绘图本屏幕上的碎片能量热图泛着淡红的光，“很小，但能量很强，一旦激活，会吸引周围的纤维生物！”
阿木立刻用探根藤缠住金属盒，绿色的纹路泛着抑制的光，藤须释放出淡绿的汁液，将碎片的能量暂时屏蔽：他能将碎片带回北麓汇合点，用抗锈藤汁液彻底抑制能量；不能留在下层，不然会成为隐患——他边比划边将金属盒放进怀里，用麻布裹紧。
纤维兵的脚步声在储藏室门口越来越近，烟雾藤的雾体渐渐稀薄：“雾体快散了！我们得从储藏室的后门走，通到旧洗衣房！”林野的青铜刀指向储藏室的后门，那里的金属锁已经生锈，轻轻一砍就能打开。
众人快速冲出后门，旧洗衣房的空气带着股肥皂的淡香，是之前王婶在这里洗衣时留下的。阿木的应急藤还在，泛着淡绿的光，缠绕在洗衣房的柱子上，与之前的布置一致。苏晴的感知确认纤维兵没有追来，终于松了口气，后颈的纤维痕迹恢复成柔和的银线：“安全了……下层的劳工都撤离了，只有这个母巢碎片是隐患，我们可以回北麓了。”
周明检查了一下背包里的抗辐棉和星核糖，足够支撑决战前的物资需求：“这些物资刚好能分给北麓的劳工，还有我们的防护也能加强，之前的制服都被辐射粘得差不多了，抗辐棉能做新的内衬。”
陈静的探测仪屏幕上，下层的辐射值开始缓慢下降，显然是赵衡的注意力都在核心舱，没再管下层：“核心舱的能量储备已经到99%，赵衡快激活掠夺核心了，我们得尽快回北麓，和零汇合，准备触发自我毁灭程序。”
林野握着青铜刀，看着洗衣房窗外的下层劳工区，远处的核心舱方向泛着刺眼的淡红光，像决战的号角：“这次返回下层，虽然惊险，但拿到了物资，还清除了母巢碎片的隐患，没有白来。”他的声音沉稳得像洗衣房的金属洗衣盆，“现在，回北麓，结束这一切。”
阿木用探根藤打开洗衣房的后门，外面是红锈林的抗锈藤丛，泛着淡绿的光，与北麓汇合点的方向一致。众人顺着藤丛往回走，下层的辐射尘渐渐被风吹散，苏晴的绘图本屏幕上自动保存了这次返回下层的所有细节：
“返回下层劳工区惊险记录：路线（中层垂直矿道→下层食堂通风管→储藏室→旧洗衣房）；核心危机：1.矿道追猎机械兵（3.2特斯拉等离子切割刀+纤维收缩网，缠敌藤硬化履带+探测仪干扰切割刀破解）；2.食堂纤维喷射器（强化型纤维液+基因扫描仪，星核泉活水溶解+烟雾藤屏蔽信号破解）；3.储藏室母巢碎片（赵衡备用，探根藤缠绕+抗锈藤汁液抑制）；关键收获：抗辐棉（2袋，强化防护）、星核糖（5包，补充能量）、母巢碎片（1块，清除隐患）；人员状态：苏晴感知过载缓解，林野制服划伤（无大碍），阿木探根藤轻微受损，周明解码器正常，陈静探测仪电量充足；后续衔接：返回北麓汇合点，整合物资，与零汇合，最终准备触发掠夺核心自我毁灭程序。”
最后一页用红笔写了句话：“最惊险的返回，藏着最必要的守护；最破败的下层，终会成为决战的底气——每一次避开切割刀的锋芒，每一次溶解纤维液的紧迫，每一次抑制碎片的谨慎，都是在为劳工扫清隐患，为团队补充力量，让那些藏在下层尘埃里的坚持，终在核心舱的终极对决中，化为赢回自由的光。”
众人沿着抗锈藤丛往北麓走，夜色中的红锈林泛着淡绿的光，远处的北麓汇合点已经能看到零和劳工们的身影。林野握着青铜刀，感觉背包里的抗辐棉和星核糖格外沉重——这不仅是物资，更是下层劳工的希望，是他们决战的底气。他知道，回到北麓后，就是与赵衡的终极对决，而这次返回下层的惊险经历，会成为他们胜利的又一块基石。