“成功了！”阿正的欢呼声在通道里回荡，他的绘图本屏幕上，感应网的活性曲线已经跌落到零，“苏晴姐姐的程序成功瘫痪了脉冲发生器！”
林野靠在通道壁上，剧烈地喘息着。星核石的光芒渐渐平息，却依然能感觉到信号塔内部传来的能量波动——那是净化者在启动第二重防御。“别高兴得太早。”他的青铜刀在掌心转了个圈，“脉冲发生器只是外围防御的核心，信号塔里面还有更麻烦的东西。”
苏锐的声音从喉头麦传来，带着明显的疲惫：“我已经毁掉了他们的备用电源，感应网短时间内恢复不了。但有三台铁尸王正从铁棘原的东侧赶来，最多还有十分钟就到！”
陈静的探测仪屏幕上，信号塔的内部结构正在缓慢生成。女人的手指在“第二重防御”的图标上点了点，那里的能量反应呈现出不规则的脉冲状：“是‘纤维共生体’。”她的声音带着凝重，“苏明的笔记里提到过，信号塔的内部豢养着经过特殊培育的共生体，它们对星核石的能量特别敏感。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”通道尽头的转角处，有团银灰色的东西正在蠕动，像堆融化的金属。“它们来了。”他的青铜刀在身前划出星枢符，蓝绿色的光芒将通道照亮，“苏锐，你尽快撤到暗河入口，我们在那里汇合！”
“想跑？”执刑官的声音突然从通道上方传来，能量刃的红光穿透混凝土，在地面投下道死亡的阴影，“破坏了伟大的净化计划，你们以为能活着离开？”
林野的青铜刀迎着红光劈去，蓝绿色的光芒与能量刃碰撞，炸开团团火星。“阿正，带陈静走！”他的声音在碰撞声中显得格外清晰，“我断后！”
阿正拽起陈静，朝着应急通道的另一端狂奔。少年的绘图本在怀里剧烈跳动，屏幕上的逃生路线在红光中闪闪发光，像条蜿蜒的蛇。陈静回头望去，只见林野的身影被红光与蓝光包裹，青铜刀的寒光在通道中划出无数道弧线，将涌来的纤维共生体一一斩碎。
当他们终于冲出应急通道，来到暗河入口时，苏锐已经在那里等候。男人的步枪上还沾着纤维汁液，护目镜后的眼睛里闪烁着焦急：“林野呢？”
“他……他在断后！”阿正的声音带着哭腔，绘图本的屏幕上，林野的信号正在缓慢移动，却被无数红点包围，“净化者太多了！”
苏锐的步枪瞬间上膛，转身就要冲回应急通道，却被陈静死死拉住。“你现在进去就是送死！”女人的声音带着颤抖，探测仪屏幕上的铁尸王信号已经很近，“林野说过，我们要活下去，这才是最重要的！”
通道里传来青铜刀与能量刃碰撞的脆响，夹杂着林野的怒吼和执刑官的狂笑。苏锐的拳头在身侧捏得发白，指节因为用力而泛青，最终还是咬着牙，拽起阿正和陈静，钻进暗河的水流中。
当他们终于摆脱铁尸王的追击，来到红锈林的边缘时，所有人都瘫倒在地，剧烈地喘息着。阿正的绘图本屏幕上，林野的信号已经消失在信号塔的方向，只留下个闪烁的红点，像颗即将熄灭的星。
“他会没事的。”苏锐的声音带着沙哑，他的步枪在手中握得死紧，“那家伙比我们想象的要命硬。”
陈静的探测仪屏幕上，信号塔的外围防御系统已经完全瘫痪，铁棘原的金属荆棘像堆废铁，在铅灰色的云层下沉默不语。“我们成功了。”女人的声音带着疲惫，却没有丝毫喜悦，“外围防御被摧毁了，但……”
“但我们失去了林野。”阿正的声音带着哽咽，后颈的纤维痕迹在悲伤中变成深紫色。
苏锐没有说话，只是默默地检查着步枪的弹夹，然后站起身，朝着信号塔的方向望去。红锈林的风带着金属的腥气，吹过他的脸颊，左臂的纤维感染痕迹在风中微微颤动。他知道，他们不能就这么离开，林野还在里面，他们必须回去救他。
“绘图本，标注信号塔的内部结构。”苏锐的声音突然变得异常坚定，“我们要回去，把那家伙从里面捞出来。”
阿正和陈静对视一眼，都从对方眼中看到了决心。少年迅速在绘图本上操作，信号塔的内部结构图在屏幕上缓缓展开，苏晴用红笔标注的“安全路线”像条红色的线，蜿蜒通向塔的顶层。
“苏晴姐姐说，塔顶层有个紧急逃生舱。”阿正的声音带着希望，“林哥说不定会去那里！”
苏锐的步枪在手中转了个圈，枪口指向信号塔的方向。“那就走吧。”他的声音在红锈林的风中显得格外清晰，“这次，我们一起进去，一起出来。”
三人的身影在铅灰色的云层下，重新朝着信号塔的方向前进。虽然疲惫，虽然带着悲伤，但他们的眼神中都闪烁着同样的坚定。信号塔的外围防御已经被摧毁，但真正的战斗，才刚刚开始。
林野靠在信号塔顶层的紧急逃生舱旁，青铜刀插在地面，支撑着他摇摇欲坠的身体。星核石的光芒已经非常微弱，他的左臂被纤维共生体划伤，银灰色的丝缕正在伤口中缓慢蠕动。但当他看到远处三个熟悉的身影正在接近时，嘴角突然勾起一抹微弱的笑容。
他知道，自己不是一个人在战斗。