赵珩批阅的奏章副本被福顺原封不动地送回太极殿时，夜色已深如浓墨。冷焰屏退左右，只留一盏孤灯，在跳跃的火苗下，仔细审视着那些写满稚嫩却已初显棱角的字迹。
看到关于江南春税的批注，她微微颔首。「懂得权衡，知民生亦知国用，尚可。」
当目光落到对钱郎中擢升的批注时，她沉寂的眼眸里骤然掠过一丝极寒的锐光，指尖在那行“核查与权贵往来”上重重一叩，发出沉闷的响声。
「来人。」她的声音在空旷的寝殿内显得异常清晰。
一道黑影如同从墙壁中渗出，无声无息地跪伏在灯影之外。
「传密旨给‘青鸾’。」冷焰的声音冰冷，不带一丝波澜，「吏部文选司郎中钱惟仁，给朕掘地三尺地查。重点，是他与永嘉侯府，尤其是与安国公府近三年的所有明暗往来。朕要知道，吏部这次破格提请他外放富庶之地知府，背后究竟是谁在伸手，又许了什么好处。」
「是。」黑影领命，身形一晃，便已消失，仿佛从未出现过。
冷焰靠在引枕上，压抑着喉间的痒意，目光穿透窗棂，望向无边无际的黑暗。「永嘉侯……安国公……手伸得够长。真当朕病着，就聋了瞎了么？」她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「正好，借珩儿这把刚刚开刃的刀，先剁掉几根不安分的手指。」
剧烈的咳嗽终究没能忍住，她猛地侧身，一方素帕再次染上触目惊心的红。她看着那血色，眼神里没有恐惧，只有一种近乎残酷的平静。「得快些了……时间，不多了。」
***
翌日，枢密院的议事愈发紧张。北境传来最新军报，左贤王部似有分兵迹象，一股约五千骑的部队绕过镇北关正面，有穿插渗透的意图。同时，关于如何调配兵力、委任何人为前军主帅的争论，也进入了白热化。
主战派的韩老将军力荐他麾下一位以勇猛着称的副将，而主守的李枢密使则属意另一位更擅长防御和筑垒的将领。双方争执不下，几乎要在议事堂上拍桌子对骂起来。
「韩将军！你那部下是有勇无谋！让他领前军，万一中了北狄诱敌深入之计，谁来负责？」
「李大人！你那人选是缩头乌龟！只会守城，如何能打出陛下要的‘狠准’？难道要等北狄人把刀架到百姓脖子上才反击吗？」
赵珩依旧沉默地坐在一旁，如同磐石。但他并非只是在听，他的大脑在飞速运转，结合昨日看过的边境舆图、军力部署以及过往战例，分析着两位候选将领的优劣，以及左贤王分兵的真实意图。
就在争论最激烈时，一直沉默的镇北关副将，终于忍不住，带着浓重的边塞口音开口道：「二位大人！末将有话要说！」
议事堂瞬间安静下来，所有人都看向他。
「讲。」李枢密使沉声道。
「左贤王此人，狡诈异常。他此番分兵，末将以为，并非真的要穿插渗透，而是疑兵之计！」副将指着舆图上那支分兵队伍的动向，「诸位请看，他们选择的这条路线，看似威胁我侧翼，但沿途多是崎岖山地，不利于大部队骑兵展开，且水源稀少。更像是要吸引我主力注意，为其真正的主力行动打掩护！」
「哦？」李枢密使眉头紧锁，「依你之见，其主力意欲何为？」
副将的手指重重地点在舆图上一个不起眼的标记上：「黑水峪！末将怀疑，他们很可能想再次强攻黑水峪！那里地势虽险，但经过上次惨案，防御工事损毁严重，且……且军中士气未复。若被其主力猝然攻击，恐有失守之危！」
「荒谬！」韩老将军立刻反驳，「黑水峪刚遭劫掠，已成焦土，左贤王再去攻打，有何意义？况且，他主力若动，我军斥候岂能毫无察觉？」
「正因为刚遭劫掠，我们才容易松懈！至于主力动向……」副将脸上露出一丝苦涩，「北狄游骑对我斥候压制得很厉害，最近三日，通往黑水峪西北方向的侦察情报，几乎断绝！」
此言一出，满堂皆惊！情报断绝，这意味着什么，在座的人都清楚。
赵珩的心脏也是猛地一沉。他昨日研读军报时，就隐约感觉黑水峪方向的军情回禀过于“平静”，似乎少了些什么，此刻被这副将点破，顿时豁然开朗！是了，不是无事，而是……失去了眼睛和耳朵！
李枢密使脸色剧变，猛地站起身：「此言当真？！」
「末将愿以项上人头担保！」副将单膝跪地，声音斩钉截铁。
议事堂内一片死寂。方才的争论显得如此可笑，真正的危机，可能已经悄然逼近。
就在这时，一直沉默的赵珩，忽然开口了，声音清朗，打破了死寂：「孤昨日翻阅近十日军报，发现黑水峪方向最后一份详细侦察回禀，是九日前的。其后虽有零散回报，皆语焉不详，只称‘未见大队敌踪’。而对比其他方向，侦察频率与详实程度，均远胜于此。」
他抬起眼，目光平静地扫过众人：「孤亦觉得，刘副将（镇北关副将）所言，并非没有道理。左贤王用兵，向来讲求出其不意。我军认为他不会去的地方，他偏要去。黑水峪虽成焦土，但其地理位置扼守通往我腹地的一条隐秘通道。若此地失守，北狄骑兵便可长驱直入，威胁更大。」
他顿了顿，看向李枢密使和韩老将军：「当务之急，或许并非争论前军主帅人选，而是应立即向黑水峪增派精锐斥候，恢复情报，同时命令镇北关守军，提高对黑水峪方向的戒备等级，预作部署，以防不测。至于前军主帅……或许可考虑一位既具勇力，亦不乏谨慎，且熟悉黑水峪周边地形的将领？」
赵珩这番话，没有直接支持任何一方，而是基于现有情报提出了一个被所有人忽视的致命漏洞，并给出了务实的应对建议。他引用了具体的时间和数据，显得有理有据，最后关于主帅人选的建议，也巧妙地综合了勇猛与谨慎的要求。
一时间，所有人都怔住了，包括那位刘副将，都惊讶地看向这位年轻的太子。他们没想到，这个一直安静旁听的少年，不仅听懂了，而且观察得如此细致，思考得如此深入！
李枢密使深深地看着赵珩，眼中的赞赏再也无法掩饰，他深吸一口气，肃然道：「殿下明察秋毫，所言极是！是老臣等疏忽了！韩将军，你看……」
韩老将军脸色变幻，最终也重重抱拳：「殿下思虑周全，末将佩服！就依殿下所言，立刻加派斥候，加强黑水峪防务！至于前军主帅……末将推荐的人选，确实性子急了些，不如……不如就按殿下说的，选个既勇且慎的！」
一场僵持不下的争论，竟因赵珩一席话而出现了转机。虽然具体人选还需斟酌，但方向已然明确。
王副使看着赵珩，脸上的笑容有些勉强，垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的阴沉。
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东宫，书房。