「青鸾」的身影融入黑暗，如同滴水入海，悄无声息。
太极殿内，只剩下冷焰压抑的喘息和烛火不安的跳跃。福顺和心腹宫娥束手无策，只能焦灼地守在一旁，看着龙榻上那位曾经睥睨天下的女帝，在剧毒的折磨下一点点失去往日的威仪，蜷缩成脆弱的一团。
时间，在死寂中缓慢爬行，每一息都显得无比漫长。
冷焰的意识在模糊与清醒间反复拉扯。身体的痛苦无边无际，冰与火的酷刑轮番上演，万蚁啃噬着骨骼与内脏，带来一种令人疯狂的麻痒与剧痛。碧绿药丸的效力正在飞速消退，她能清晰地感觉到，生命力正随着那诡异的毒素一点点流逝。
「萧……绝……」她在心中无声地咀嚼着这个名字，带着刻骨的恨意，以及一丝连她自己都不愿承认的、被背叛的刺痛。纵然知道他是仇敌，纵然时刻提防，可他今日这同归于尽般的毒计，依旧超出了她想象的底线。
他竟真的……如此恨她入骨。
……
镜宫。
这里没有昼夜，只有无数面冰冷的铜镜，映照着永恒的、扭曲的孤寂。
萧绝蜷缩在角落，身下是冰冷坚硬的金砖地面。体内的毒素并未因他服下半份解药而完全平息，那急火攻心引动的毒性反噬，混合着慢性奇毒的根须，依旧在他五脏六腑间制造着持续的钝痛。
但他似乎感觉不到这肉体的痛苦了。
「滚回你的镜宫去！」
「可怜虫本质！」
冷焰那冰冷淬毒的话语，如同魔咒，在他脑海里疯狂回荡，一遍又一遍，撕扯着他仅存的理智和那可悲的骄傲。比毒性更折磨他的，是那彻骨的羞辱和失败感。
他算计了一切，甚至算到了自己的“败退”和“昏迷”，却独独没算到，她会用这样一种方式，将他所有的谋划、所有的尊严，都踩在脚下，碾得粉碎！
「啊——！」他猛地抬起头，发出一声困兽般的嘶吼，布满血丝的双眼死死瞪着镜中那个狼狈不堪、嘴角沾着黑血、形同疯魔的自己。
「为什么！为什么你还不死！？」他对着镜中的自己，或者说，对着镜中倒映出的那个远在太极殿的身影咆哮，「喝了那么多……你该死了！冷焰！你该死！」
他挥舞着拳头，再次狠狠砸向镜面。
「砰！砰！」
皮肉破裂，鲜血染红了光洁的镜面，也染红了他扭曲的倒影。疼痛让他稍微清醒了一些，癫狂的咆哮渐渐变成了低哑的、神经质的笑声。
「呵呵……哈哈……一起死……也好……黄泉路上……我等着你……我的好皇妹……我们……不死不休……」
就在这时，一阵极轻微的、几乎与空气流动融为一体的脚步声，自镜宫深处传来。
萧绝的笑声戛然而止。
镜宫是绝对封闭的囚笼，除了每日定时送饭、如同哑巴聋子般的底层宫人，绝不会有外人踏入。而这脚步声，轻盈、沉稳，带着一种刻意收敛却依旧无法完全掩盖的……杀气！
不是宫人！
萧绝猛地绷紧身体，如同受惊的毒蛇，警惕地望向脚步声传来的方向。那里是镜宫最幽暗的角落，无数面镜子相互折射，形成一片光怪陆离、难辨虚实的迷宫。
「谁？！」他嘶声喝道，声音因为受伤和毒素而沙哑不堪。
一道深青色的身影，如同鬼魅般，自一面巨大的落地铜镜后缓缓步出。脸上覆盖着半张精致的青鸾面具，只露出一双沉静如古井、却冰寒刺骨的眼睛。
「是你？！」萧绝瞳孔骤缩，认出了来者身份——监察院首座，「青鸾」！冷焰最锋利、最隐秘的那把刀！
她怎么会来这里？怎么进来的？！
镜宫守卫森严，密道只有皇帝和极少数心腹知晓……是了，冷焰！一定是冷焰让她来的！
「青鸾」没有说话，只是静静地看着他，那目光如同在审视一件死物，不带任何情绪，却让萧绝感到一股前所未有的寒意。
「呵，」萧绝强压下心中的惊骇，扯出一个嘲讽的冷笑，挣扎着想从地上站起来，维持他最后那点可怜的体面，但体内的剧痛让他一个踉跄，又狼狈地靠在了冰冷的镜面上，「怎么？你的主子……撑不住了？派你来……求我？」
「青鸾」依旧沉默，只是缓缓抬步，向他走来。她的脚步很轻，落在寂静的镜宫里，却像是踩在萧绝的心弦上，每一步都带来无形的压力。
萧绝看着她越走越近，那面具下的目光似乎能穿透他所有的伪装，看到他内心最不堪的狼狈和恐惧。他强自镇定，嗤笑道：「想要解药？可以啊……让冷焰亲自来……跪下来求我！否则……就等着给她收尸吧！哈哈哈……」
他试图用疯狂的大笑来掩饰内心的不安。
「青鸾」在他面前五步远处站定，终于开口，声音透过面具，带着一种金属摩擦般的冰冷质感：「陛下若有不测，你，会是第一个殉葬品。而且，我保证，在你死之前，会让你尝遍监察院三百六十五种刑罚，每一种，都足以让你后悔来到这个世上。」
她的语气平铺直叙，没有任何威胁的意味，仿佛只是在陈述一个既定的事实。但正是这种平静，让萧绝脊背发凉。他深知监察院的手段，那绝对是比死亡更可怕的折磨。
「你敢？！朕乃胤朝正统皇帝！」萧绝色厉内荏地吼道，试图用往昔的身份给自己壮胆。
「正统？」「青鸾」淡淡地重复了一遍，语气里听不出丝毫波澜，「一个弑兄夺位、众叛亲离、如今只能在这镜宫里对着自己影子发疯的阶下囚，也配提‘正统’二字？」
「你！」萧绝气得浑身发抖，指着「青鸾」，却又无力反驳。对方的话，像一把锋利的刀子，精准地捅在了他最痛的伤口上。
「解药。」「青鸾」不再与他废话，直接伸出手，言简意赅。
「没有！」萧绝梗着脖子，狞笑道，「那毒无药可解！朕就是要她死！要她给朕陪葬！」
「是么？」「青鸾」目光微动，似乎并不意外他的回答，「那么，观星阁的令牌，在哪里？」
萧绝眼神猛地一闪，随即迅速垂下眼帘，掩盖住其中的惊疑不定：「什么观星阁令牌？朕不知道你在说什么！」
「青鸾」将他的细微反应尽收眼底，心中更加确定陛下昏迷前的判断。这令牌，必定是关键！
「萧绝，」「青鸾」的声音更冷了几分，「你以为，你还有讨价还价的余地？交出解药和令牌，或许能死得痛快些。否则……」她的目光扫过四周光洁如新的镜面，「这镜宫，就是你的永恒刑场。你会日日夜夜，对着无数个狼狈不堪、丑陋疯狂的自己，直到彻底疯掉，或者……被自己的影子逼死。」
萧绝不由自主地打了个寒颤。这镜宫本就是冷焰为他量身打造的、最残忍的精神牢笼。「青鸾」的话，无异于将他最深的恐惧赤裸裸地揭开。
但他依旧咬着牙，不肯松口。交出解药？那冷焰岂不是能活？他做不到！他宁愿同归于尽！
「朕说了……没有解药！」他几乎是嘶吼出来，状若癫狂，「至于令牌……有本事……你自己去找啊！哈哈哈！」
「青鸾」静静地看了他几秒，那目光仿佛已经将他彻底看穿。她没有再逼问，而是突然转变了话题，语气平淡得像是在闲聊：
「定北侯，是怎么死的？」
萧绝的笑声再次卡在喉咙里。他眼神闪烁，带着一丝不易察觉的慌乱：「暴毙！太医署已经确诊！关朕何事？」
「是么？」「青鸾」向前逼近一步，无形的压迫感骤增，「据我所知，定北侯虽然年迈，但一向身体硬朗。为何会在公祭前夜突然‘暴毙’？而且，死状似乎并非简单的急症？」
她微微倾身，面具几乎要碰到萧绝的鼻尖，冰冷的目光锁住他闪烁不定的眼睛：「张之谦张署正，是你的人吧？或者说……他听命于那个，给你提供毒药和令牌的人？」