「开门！快开门！我是‘青鸾’将军麾下信使！有紧急军情和药物呈送太子殿下！」
城下声嘶力竭的呼喊，如同划破厚重阴霾的一道闪电，瞬间点燃了城头守军几乎熄灭的希望。在确认身份无误后，沉重的城门迅速拉开一道仅容一人通过的缝隙，那名浑身浴血、身插数支箭矢的信使，几乎是踉跄着扑了进来，手中紧紧攥着那个浸透血汗的牛皮包裹。
「带我去见殿下！快！」信使的声音虚弱却急切，眼神中燃烧着最后的使命。
消息火速传回府衙临时改成的指挥所。正在与几位将领和医官商讨对策，愁眉不展的赵珩猛地站起身。
「人在哪里？」
「已抬往偏厅，伤得很重！」
赵珩大步流星冲向偏厅，陈锋、张闯等人紧随其后。
偏厅内，那名信使被平放在临时铺就的床褥上，军医正在剪开他染血的衣衫，露出始涣散，但那只手仍死死抓着牛皮包裹。
「殿下……殿下……」听到脚步声，信使努力聚焦，看到赵珩的身影，眼中爆发出最后的光彩，挣扎着想举起手中的包裹。
赵珩快步上前，蹲下身，握住他冰凉的手：「孤在此！兄弟，辛苦了！」
「包裹……‘青鸾’将军……药方……小心……内……」信使用尽最后力气，将包裹塞入赵珩手中，嘴唇翕动，吐出几个模糊的音节，手臂骤然垂落，眼神彻底黯淡下去。
「兄弟！」赵珩心头一紧，探其鼻息，已然气绝。
「他身中七箭，失血过多，能撑到城里，已是奇迹。」老军医叹息着摇头。
帐内一片肃穆。所有人都看着赵珩手中那个用生命传递而来的包裹。
赵珩深吸一口气，压下心中的悲痛和震动，小心翼翼地解开包裹。里面是几层防水的油布，掀开后，露出一封火漆密封的信，以及几个小巧的、贴着标签的瓷瓶，还有一小包用油纸封好的、干枯的紫色碎末，散发出一种奇特的、略带辛辣的草木气息。
他首先拿起那封信，撕开火漆，迅速展开。信上是“青鸾”那熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹：
「殿下钧鉴：闻苍远遭‘狼瘟’困厄，心急如焚。此疫凶险，常规药石罔效。幸麾下有一老卒，早年流落北狄，曾闻当地萨满以‘狼噬草’混合烈酒、雄黄、赤芍等物，捣碎外敷，或煎汤内服（需慎之又慎！），应对类似畜毒之症，或有奇效。然‘狼噬草’本身含毒，炮制、用量需极精准，稍有差池，反成催命符！附上所能寻获之‘狼噬草’残末少许，及根据老卒口述整理之初步炮制方法与疑似方剂，仅供参考，万勿轻易施用！需经验丰富之医者反复验证！另，据查，北狄‘夜枭’擅长渗透下毒，城内恐有内应策应，殿下务必小心提防，肃清内患！‘青鸾’拜上，祈佑苍远，盼殿下早日凯旋。」
信的内容让赵珩精神一振，但随之而来的是更深的谨慎。「狼噬草」果然存在，但竟是以毒攻毒之法！而且「青鸾」也提到了内应之忧，与他的判断不谋而合！
他立刻将信递给身旁翘首以盼的老军医等人：「诸位快看！‘青鸾’将军送来了关于‘狼噬草’的线索和初步方剂！」
几位医官连忙围拢过来，借着灯光仔细阅读，脸上时而惊喜，时而凝重，时而困惑。
「狼噬草……以毒攻毒……此法闻所未闻！」
「雄黄辟秽，赤芍凉血，烈酒行药势……配伍似有道理，但这‘狼噬草’的用量和炮制……‘需极精准’……这如何把握？」
「看这描述，需用铜器研磨，忌铁器，以陈年烈酒浸泡三个时辰，再文火慢煎……过程繁复，稍有差池，药性便可能大变！」
「而且，这附上的草末太少，根本不够一次试药之用……」
希望就在眼前，但通往希望的道路却布满了荆棘和未知的风险。众人刚刚燃起的热情，又被现实的难题浇了一盆冷水。
赵珩的目光扫过众人犹豫不决的脸，最终落在那个装着紫色草末的小油纸包上。他的眼神渐渐变得坚定。
「没有时间犹豫了！」赵珩沉声道，声音带着不容置疑的决断，「每拖延一刻，都有我大胤的将士和百姓在死去！既然有了方向，哪怕只有一线希望，我们也必须尝试！」
他拿起那包珍贵的「狼噬草」残末，递给为首的老军医：「李医官，您是城中杏林泰斗，经验最为丰富。孤将此药交给您，由您亲自负责，严格按照信中所载之法，先行炮制！药材不够，立刻在全城悬赏征集类似药性的替代之物，或寻找识得此草、知其生长之地的人！」
「殿下，这……这太过凶险啊！」李医官手有些颤抖地接过药包，面露难色，「老朽……老朽恐有负殿下重托……」
「李老，」赵珩伸手按住老医官颤抖的肩膀，目光灼灼地看着他，「非常之时，行非常之事。孤相信您的医术和判断力！若有任何差池，责任由孤一力承担！您放手去做！」
感受到赵珩手掌传来的力量和眼神中的信任，李医官浑浊的眼中闪过一丝感动和决然，他深吸一口气，重重点头：「承蒙殿下信任，老朽……老朽定当竭尽全力，死而后已！」
「好！」赵珩点头，又看向陈锋和张闯，「陈将军，张将军，加强对隔离区的管控，所有接触病患的人员必须佩戴面巾，用药水净手。将信使带来的消息适当透露出去，稳定军心民心，告诉大家，朝廷没有放弃我们，解药正在研制！」
「末将遵命！」
「另外，」赵珩眼神一寒，压低声音，「内奸之事，必须尽快查清！信使临死前提到‘小心内……’，虽未说完，但指向已明。陈将军，你亲自负责，暗中排查近日所有接触过水源、物资，以及行为异常之人，特别是那些有机会靠近几处被投毒水井的！」
「是！殿下！末将定将这耗子揪出来！」陈锋眼中杀气凛然。
命令迅速下达，整个苍远城如同一架精密的机器，在绝望中再次开始高速运转。李医官带着几名得力助手，在严格隔离的区域架起铜锅，按照信中的模糊指引，开始小心翼翼地炮制那一点点珍贵的「狼噬草」。每一步都如履薄冰，额头上满是紧张的汗水。
赵珩则坐镇指挥，一边处理着源源不断送来的军情和疫情报告，一边等待着试药的结果，同时内心也在不断推演着内奸的可能身份。
时间在煎熬中缓慢流逝。城外，北狄大营依旧安静得诡异，兀术似乎在耐心等待着瘟疫彻底摧垮这座城市的防御。城内，隔离区不时传来痛苦的呻吟和死亡的噩耗，气氛压抑得让人喘不过气。
两个时辰后，李医官带着一脸疲惫和一丝难以抑制的兴奋，匆匆赶来禀报。
「殿下！殿下！初步……初步成了！」李医官声音带着颤抖，「按照方子，将炮制好的药液，先给几只同样出现呕吐发热症状的……用来试药的活鸡灌服，观察了一个时辰，那些鸡的症状似乎……似乎有所缓解！精神头也好了一些！虽然还不能断定对人是否有效，但至少……至少没有立刻毒发！」
这无疑是一个振奋人心的消息！
赵珩霍然起身：「确定吗？」
「老朽反复确认过！虽然只是禽类，但病状相似，药效虽慢，却显正向！」李医官激动地老脸发红，「或许……或许此法真的可行！」
「好！太好了！」赵珩用力一挥拳，多日来的阴郁仿佛被驱散了不少，「立刻准备，选择几名症状最重、自愿试药的兵士，先用最小剂量尝试！记住，一切以谨慎为上，随时观察反应！」
「老朽明白！」
然而，就在这希望之光刚刚亮起的关键时刻，一场突如其来的变故，将所有人瞬间推入了更深的深渊！
「报——！」一名亲卫连滚爬爬地冲进指挥所，脸色惨白如纸，声音带着极度的惊恐，「殿下！不好了！西城粮仓……粮仓起火了！」
「什么？！」赵珩只觉得脑袋「嗡」的一声，几乎站立不稳。
粮仓！那是苍远城维系生存和军心的最后命脉！被围日久，存粮本就不多，若再被焚，就算没有瘟疫，全城军民也撑不过几天！
「怎么回事？！」陈锋一把揪住那名亲卫的衣领，目眦欲裂，「粮仓重地，守卫森严，怎么会突然起火？」
「不……不知道啊！」亲卫带着哭腔，「火势起得极快，像是……像是同时多处起火！而且……而且风向正好往主粮垛那边吹！」
「调集所有人！救火！快去救火！」张闯嘶吼着，就要往外冲。
「等等！」赵珩猛地喝止，他强迫自己冷静下来，脑海中瞬间闪过无数念头。瘟疫、投毒、粮仓失火……这一切太过巧合！
「陈锋！你立刻带一队最可靠的亲兵，赶去粮仓，不仅要救火，更要给我查清起火原因！若有可疑人格杀勿论！」赵珩语速极快，眼神锐利如刀，「张闯！你负责稳定城内秩序，防止有人趁乱造谣生事，或冲击府衙和隔离区！其他人，随我去西城！」
赵珩意识到，这绝不是简单的意外失火！这是内奸的绝地反扑！他们想在大军破城之前，彻底摧毁苍远城的抵抗意志和生存基础！
当赵珩带着人赶到西城粮仓时，眼前已是一片火海。冲天的烈焰映红了半边夜空，灼热的气浪扑面而来，士兵和自发组织起来的百姓们正拼命地用各种工具泼水、扬沙，试图阻挡火势蔓延，但效果甚微。空气中弥漫着谷物烧焦的糊味和绝望的哭喊声。
「殿下！火势太大，靠近主粮垛的几个仓廪……怕是保不住了！」一名脸上被熏得漆黑的校尉跑过来，带着哭腔汇报。
赵珩的心沉到了谷底。他看着那吞噬着生存希望的烈焰，拳头攥得咯咯作响。
「殿下！」陈锋提着滴血的长刀，从混乱的人群中挤了过来，脸色铁青，压低声音道，「果然有鬼！末将在靠近水源的一个起火点附近，发现了两具被灭口的守卫尸体，伤口干净利落，是高手所为！还在一个角落里，发现了这个！」
陈锋递过来一小截未曾烧尽的、特殊的黑色油脂块，散发着刺鼻的气味。
「这是……猛火油？」赵珩瞳孔一缩。这种军用燃烧物，绝非普通百姓或士兵能够轻易获取。
「没错！而且是掺杂了硫磺的猛火油，极易引燃，水泼难灭！」陈锋咬牙切齿，「绝对是内奸蓄意纵火！他们利用我们对瘟疫的注意力，偷袭了粮仓！」
内奸！果然有内奸！而且就在这守卫森严的城内，甚至可能就在他们身边！
就在这时，一阵更加尖锐的惊呼和骚动从粮仓另一侧传来！
「快拦住他！他往李医官那边去了！」
「保护医官！保护药！」
赵珩和陈锋脸色同时大变！