「需要我做什么？」冷焰的声音在寂静的营地中响起，带着一种冰冷的决绝，仿佛不是在决定一个孩子的生死，而是在下达一道不容置疑的军令。
白蹄深深看了她一眼，那双狼一般的眸子里闪过一丝复杂的光芒，有欣赏，有决然，也有一丝不易察觉的疲惫。「净尘花生长在谷地东侧的悬崖缝隙里，月光最盛之处。此刻月上中天，正是采摘之时。它的花蕊必须在摘下后一炷香内使用，否则效力大减。我去采花，你，」他目光扫向幽暗的黑水湖，「去取沉魂泥。」
「沉魂泥？」冷焰看向那死寂的湖泊，湖水在微弱的星光下泛着粘稠的黑光。
「湖心最深处，淤泥呈现暗金色，触之冰寒刺骨，能吸附并暂时封印巫毒与邪祟气息。取一捧即可，用玉或完整的蚌壳盛放，不可沾铁器。」白蹄语速极快，「我会让一头守誓狼为你引路，它能找到准确位置。记住，入水后，无论听到什么，看到什么，都不要理会，更不可回头！取泥后立刻返回！」
他吹了一声短促而奇特的口哨，一头体型格外硕大、额头月痕尤其清晰的守誓狼无声地踏出阴影，幽绿的眼睛看向冷焰。
「我跟你一起去！」哈森挣扎着站起来，脸上满是担忧。
「不，」白蹄断然拒绝，「人越多，气息越杂，越容易惊动湖底的东西。她一个人去，目标最小，有守誓狼指引，反而安全。你和巴根守在这里，看好阿芜，不要让任何人靠近湖边！」
哈森还想说什么，却被冷焰抬手制止。「按他说的做。」她言简意赅，随即转向白蹄，「净尘花的位置？」
「东侧崖壁，月光最亮的那片白色小花就是。」白蹄指了指方向，随即不再耽搁，身形几个起落，便如一道黑影般融入了东侧的黑暗之中。
冷焰没有丝毫犹豫，对那头引路的守誓狼点了点头：「带路。」
巨狼低吼一声，转身朝着黑水湖走去。冷焰紧随其后，脚步沉稳。她撕下内衫一角，缠绕在手掌上，以备盛放沉魂泥。
营地离湖岸不远，但越靠近湖泊，那股阴寒潮湿的气息就越发浓重，空气中弥漫着淡淡的腥甜和腐朽味道，与祭坛周围的异香同源，却更加深沉。湖水漆黑如墨，看不到底，仿佛隐藏着无数噬人的秘密。
守誓狼在岸边略微停顿，回头看了冷焰一眼，然后毫不犹豫地踏入水中。它的四肢划开粘稠的湖水，没有发出太大的声响。
冷焰深吸一口气，跟着踏入湖中。湖水冰冷刺骨，瞬间浸透了她的裤脚，那股寒意仿佛能冻结血液。她运转体内微弱的内息抵抗寒气，紧跟在那头巨狼身后。
越往湖心走，水越深，寒意越重。湖水仿佛有着某种粘滞的力量，阻碍着前行。四周寂静得可怕，只有她自己涉水的声音和巨狼划水的声音。黑暗中，似乎有无数双眼睛在窥视，隐约的啜泣和低语声仿佛从水底传来，萦绕在耳边，又似幻觉。
「……下来吧……」
「……陪我们……」
「……冷啊……」
冷焰眼神锐利，紧守心神，对耳边的杂音充耳不闻，目光死死锁定前方引路的巨狼和它破开的水痕。她知道，这湖底不知沉没了多少生灵，积攒了何等浓重的怨气，白蹄所说的“沉魂泥”，恐怕就是这些怨气的凝结物。
巨狼突然停了下来，回头看向冷焰，发出低沉的呜咽，前爪在水中刨动。
就是这里了。
冷焰屏住呼吸，潜入水中。湖水冰冷，视线一片漆黑。她只能凭借感觉，伸手向湖底摸索。淤泥滑腻而冰冷，她仔细分辨着，按照白蹄的描述，寻找那带有暗金色的沉魂泥。
指尖传来一阵剧痛，仿佛被无数细针扎刺，同时一股阴寒暴戾的气息顺着指尖试图涌入体内！就是这种！
她强忍不适，迅速用布条包裹住手，扒开表层的普通淤泥，果然在下层触及到一种质感奇特、带着微弱金属光泽的暗金色淤泥。她小心翼翼地用布条包裹，挖起一捧，然后迅速上浮。
「哗啦——」
冲出水面，冷焰大口呼吸着冰冷的空气，感觉刚才那一瞬间，仿佛灵魂都要被冻结。她将用布条仔细包好的沉魂泥紧紧攥在手里，不敢有丝毫松懈。
「走！」她对守誓狼低喝一声。
一人一狼迅速返岸。回到营地时，白蹄也已经返回，手里拿着几株开着细小白色花朵的植物，花瓣在月光下仿佛散发着莹莹微光，与这谷中的阴森格格不入，正是净尘花。
「东西拿到了？」白蹄看到冷焰手中的布包。
冷焰点头，将布包递过去。白蹄接过，打开看了一眼那暗金色的淤泥，点了点头。「时间紧迫，立刻开始！」
他让巴根将意识模糊、浑身滚烫的阿芜抱到湖边平坦处。自己则快速将净尘花的花蕊摘下，放在一片干净的大树叶上，又用匕首划破自己的手腕，让殷红的血液滴落在花蕊之上。他的血滴在花蕊上，并没有被吸收，而是如同露珠般滚动，与白色的花蕊形成鲜明对比，散发出一种奇异的气息。
然后，他拿起那包沉魂泥，看向冷焰和哈森：「仪式开始后，无论发生什么，都不能打扰我。守誓狼会围住我们，你们退到狼圈之外！」
哈森和巴根紧张地点头，退后几步。几头守誓狼无声地围了上来，形成一个圆圈，将白蹄和阿芜护在中央，幽绿的眼睛警惕地扫视着四周的黑暗。
白蹄不再多言，他先将混合了血液的净尘花花蕊捏碎，形成一种糊状物，涂抹在阿芜额头、心口以及那蔓延着黑线的胳膊伤口周围。
花蕊触体，阿芜发出一声痛苦的低吟，身体剧烈地颤抖起来，伤口周围的黑线仿佛活物般扭动，与那莹白的花蕊糊状物激烈对抗，发出细微的“滋滋”声，一股黑烟从伤口处冒起。
「按住她！」白蹄低喝。
巴根和哈森连忙上前，死死按住阿芜挣扎的四肢。
白蹄眼神一厉，双手沾满那暗金色的沉魂泥，开始快速在阿芜身上涂抹，尤其是那黑线蔓延的胳膊，几乎被厚厚的沉魂泥覆盖。沉魂泥触体，阿芜的颤抖更加剧烈，喉咙里发出不似人声的嗬嗬声，眼睛猛然睁开，瞳孔却是一片漆黑，看不到半点眼白！
「放开我！你们这些蝼蚁！狼神会惩罚你们！」一个尖锐、扭曲，完全不属于阿芜的童稚声音从她口中爆发出来，充满了恶毒和诅咒。
哈森和巴根吓得脸色惨白，几乎要松手。
「是巫毒里的残念！按住她！」白蹄额头渗出细密的汗珠，动作却丝毫不停。他涂抹完沉魂泥，双手结出一个古怪的手印，按在阿芜的额头和心口，口中念念有词，是一种古老而晦涩的语言。
随着他的吟唱，覆盖在阿芜身上的沉魂泥仿佛活了过来，暗金色的光泽微微流动，那些扭动的黑线像是被无形的力量束缚，蔓延的速度明显减慢，甚至开始一点点被逼退回伤口处。
然而，那附着的残念显然不甘心被驱逐。
「白蹄！你这狼族的叛徒！苟延残喘的杂种！」阿芜（或者说她体内的残念）疯狂地叫嚣着，「你以为你能救她？赤魇大人已经感知到了！‘夜枭’正在路上！你们都得死！全都得死！」
冷焰站在狼圈之外，握紧了袖中的瓷片，眼神冰冷地注视着这一切。她注意到，随着仪式的进行，白蹄的脸色越来越苍白，呼吸也变得粗重，显然这仪式对他的消耗极大。
就在这时，负责警戒的一头守誓狼突然昂起头，对着山谷入口的方向，发出了低沉而充满警告意味的咆哮！
「嗷呜——」
紧接着，更多的守誓狼开始躁动不安，低吼声此起彼伏。
哈森猛地抬头看向谷口方向，脸色骤变：「有动静！很多人！还有马蹄声！」
冷焰心头一凛！最担心的事情还是发生了！巫毒的爆发，果然引来了追兵！
白蹄的吟唱微微一滞，但他没有停止，反而加快了语速，按在阿芜额头的手掌青筋暴起，更多的鲜血从他手腕的伤口渗出，滴落在沉魂泥上，那暗金色的泥浆仿佛被注入了力量，光泽大盛，将黑线死死压制在伤口附近。
「来不及完全祛除了！」白蹄猛地抬头，看向冷焰，眼神决绝，「我必须将她沉入湖心，借助黑水湖的本源阴寒之力，才能彻底封印这巫毒和残念！否则前功尽弃！」
他一把抱起被沉魂泥覆盖、依旧在轻微挣扎的阿芜，对冷焰吼道：「帮我挡住他们！至少一炷香的时间！绝不能让人打扰湖心！」