就在队伍初步恢复秩序，人们开始按照分工忙碌时，一个不和谐的声音响了起来。
「等等！」哈森部落里，那个脸上带着刀疤的汉子，名叫乌勒，他推开正在给他分配警戒任务的同伴，大步走到了冷焰和两位头人面前，脸上带着不满和桀骜。
「焰姑娘，你安排得倒是井井有条。」乌勒双手抱胸，语气带着挑衅，「可你说了半天，都是我们该怎么干活，怎么听话。那我倒要问问，你呢？你和你那个大块头护卫，干什么？就动动嘴皮子，然后让我们这些人去卖命吗？」
他的话像一根针，瞬间刺破了一些人心中刚刚建立起的脆弱信任。不少哈森部落的人停下了手中的动作，看了过来，眼神复杂。确实，冷焰和石虎是外人，而且看起来身份不凡，他们凭什么相信这两个外人会真心带领他们求生？万一遇到危险，他们会不会自己先跑了？
哈森头人脸色一变，呵斥道：「乌勒！你胡说什么！还不快向焰姑娘道歉！」
「头人，我不是胡说！」乌勒梗着脖子，「咱们部落的兄弟，流的血还不够多吗？现在要听一个来历不明的女人的指挥？她说什么就是什么？谁知道她是不是和王庭有仇，故意把我们当枪使，去对付血蹄，对付王庭？那个白蹄的话你没听见吗？‘对王庭不满的朋友’！我们要是跟她绑在一起，那就真的没有退路了！」
他的话语极具煽动性，立刻引起了一些同样心存疑虑的人的共鸣。
「乌勒说得有道理啊……咱们只是想活命，可不想卷入什么反抗王庭的事情里去……」
「就是，他们本事大，真遇到危险，拍拍屁股走了，我们怎么办？」
「谁知道她是不是血蹄派来的奸细，故意取得我们信任，然后把我们一网打尽？」
质疑声开始变大，刚刚建立的秩序眼看就要崩塌。
巴根头人想要开口维护冷焰，却被冷焰用眼神制止了。
她平静地看着乌勒，以及他身后那些目光闪烁的人，脸上没有任何被冒犯的怒意，只有一种洞悉一切的淡然。
「你说完了吗？」冷焰开口，声音不大，却奇异地压下了所有的嘈杂。
乌勒被她看得有些心虚，但依旧强撑着气势：「说完了！怎么，被我说中了？」
冷焰没有直接回答他，而是目光扫过所有看向她的人，缓缓说道：「我，焰，从南边来，为避战祸，只想寻一处安身立命之所。我与王庭，本无冤无仇。」
她话锋一转，语气骤然变冷，带着一丝凛冽的杀意：「但是，血蹄部落，屠戮妇孺，焚烧营地，将我逼至如此境地。这笔血债，我记下了。若有能力，我必讨还！这与王庭无关，只与仇怨有关！」
她的目光如同实质，落在乌勒脸上：「你说我把你们当枪使？请问，你们现在还有什么值得我利用的价值？是你们这不足百人的残兵败将？还是你们口袋里那几块地茭茭？」
乌勒张了张嘴，脸色涨红，却无法反驳。
「我若想走，」冷焰继续道，声音清晰传入每个人耳中，「昨夜大火，今日清晨，我有无数次机会可以独自离开，甚至带上我的同伴轻松脱身。石虎的能力，你们见过。我为何要留下？为何要提醒你们躲避血蹄？为何要带你们来这绿洲？为何要在此地与你们浪费口舌？」
一连串的反问，让质疑者们哑口无言。
「因为我看得出来，你们大多数人，只是想活下去，和我的目标并无不同。」冷焰的声音稍稍放缓，「在这片吃人的荒原上，单独一个人，或者几个人的力量，是渺小的。唯有抱团，才有生机。我提出分工，制定规则，不是为了凌驾于你们之上，而是为了让我们这个临时的团体，能够发挥出最大的力量，一起活下去！」
她顿了顿，指向石虎：「石虎负责探路和应对最危险的敌人，因为他最强。我负责规划和决策，因为我对局势的判断，比在场的各位，或许更准确一些。这并非高高在上，而是各司其职。如果你们中有谁认为自己比我更适合判断局势，带领大家找到生路，现在就可以站出来，我立刻交出指挥权。」
现场一片寂静。哈森和巴根面面相觑，他们自问没有这个能力。乌勒等人更是低下了头，他们除了勇武，并无统筹全局的智慧。
「如果没有人站出来，」冷焰的声音再次变得冷硬，「那么，就请遵守我定下的规矩。愿意相信我，愿意为了活下去而努力的，留下。不愿意的，觉得被我利用了，或者害怕被我连累的——」
她的目光扫过乌勒和他身后的几人，一字一句地说道：「现在就可以离开，我绝不阻拦。那点食物，也可以分给你们带走，算是相识一场。」
「但是，」她的语气骤然变得无比严厉，带着一种久居上位的威压，「一旦选择留下，就必须无条件服从指挥！若再有阳奉阴违、煽动人心、破坏团结者——」
她没有说下去，但站在她身旁的石虎，适当地向前踏出一步。他那庞大的身躯投下的阴影，将乌勒完全笼罩，独眼中凶光毕露，仿佛一头随时会暴起噬人的洪荒巨兽。那股尸山血海中淬炼出的煞气，让乌勒和他身后的几人瞬间脸色惨白，冷汗涔涔而下，连呼吸都变得困难。
冰冷的杀意，比任何言语都更有说服力。
巴根头人见状，立刻高声表态：「焰姑娘！我巴根和塔娜部落剩下的这些人，愿意听从您的指挥！谁要是敢不听话，不用您动手，我第一个饶不了他！」他经历了部落被屠的惨痛，深知在绝境中，一个强有力的领导者有多么重要。
哈森头人犹豫了一下，看了看脸色苍白的乌勒，又看了看眼神坚定的冷焰和凶悍的石虎，最终也一咬牙：「我哈森和我的族人，也愿意听从焰姑娘的安排！乌勒，还不快滚回来！向焰姑娘认错！」
乌勒在石虎的恐怖气势压迫下，早已没了之前的桀骜，双腿发软，闻言如蒙大赦，连滚爬爬地退回人群，低着头，再不敢多说一个字。
其他心存疑虑的人，也被冷焰这番恩威并施、条理清晰的话语和石虎那毫不掩饰的武力震慑所折服，纷纷低下头，表示服从。
一场潜在的内部危机，被冷焰以强硬的手腕和清晰的逻辑暂时压了下去。经此一事，她在队伍中的权威初步确立，不再仅仅是因为神秘和之前的帮助，更因为她展现出的领导力、决断力和她身边拥有的绝对武力。
队伍再次行动起来，这一次，效率明显提高。探路的出发了，警戒的爬上了胡杨树或沙丘高点，后勤的妇女老人们在阿芜和懂药老妇的带领下，更加卖力地挖掘着地茭茭，并开始搜寻其他一切可能利用的东西。
冷焰站在原地，看着忙碌起来的人群，眼神深邃。她知道，这只是暂时的平静。内部的裂痕可以被武力压制，但无法完全消除。外部的威胁，血蹄、黑熊部落、马匪，乃至神秘莫测的影刃，都如同悬在头顶的利剑。
白蹄的出现，像一颗石子投入了她原本的计划之中，荡开了无法预料的波纹。他，或者他背后的影刃，到底想从她这里得到什么？仅仅是因为“对王庭不满”吗？还是……他们察觉到了什么？
她下意识地摸了摸袖中的瓷片，那冰冷的触感让她保持清醒。
无论前路有多少迷雾，有多少阴谋诡计，她都必须走下去。活下去，然后，让那些施加屈辱和伤痛的人，付出代价。
夕阳开始西沉，将绿洲染上一片凄艳的橘红色。距离白蹄所说的“日落前离开”，时间不多了。
石虎悄无声息地回到冷焰身边，低声道：「姑娘，东北和正西方向都发现了不明身份的骑手踪迹，人数不多，但行踪诡秘，不像是普通牧民或者商队。我们可能被盯上了。」
冷焰眼神一凛。来得真快。
是血蹄的游骑？黑熊部落的探子？还是……影刃的人？
她抬头看向西方那轮巨大的、正在缓缓沉入地平线的落日，荒原的风吹起她额前的碎发，带着夜晚将至的寒意。
「通知大家，准备出发。」冷焰的声音冷静得没有一丝波澜，「按原计划，向西北，走夜路。」
真正的考验，或许才刚刚开始。