北狄的夜风，像裹着冰碴子的刀子，刮过岩洞，发出呜咽般的声响。冷焰蜷缩在岩石凹陷的最深处，阿芜尽可能地将所有能找到的干草和那件半干的披风盖在她身上，自己则紧紧依偎着她，试图用单薄的身体为她挡住缝隙里钻进来的寒气。
石虎在外围和衣而卧，猎刀就放在手边，耳朵时刻捕捉着山林里的任何异动。
冷焰并没有睡着。肩头和脚踝的伤痛，胸腔里火烧火燎的灼痛，以及脑海中不断翻腾的计划，让她无法安眠。吐出的那口淤血似乎带走了些许沉闷，但随之而来的是更清晰的虚弱感。她知道自己是在透支，每一分每一秒，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
但巴图和灰雁族，是她眼下唯一能看到的，可能抓住的浮木。
「殿下，您喝点热水。」阿芜将一直小心翼翼护在怀里、用皮囊装着的水凑到冷焰唇边，水还带着一丝余温。
冷焰就着她的手喝了一小口，温热的水流划过干涩疼痛的喉咙，稍稍缓解了不适。「什么时辰了？」她的声音嘶哑得厉害。
「估摸着……再过一两个时辰，天就该亮了。」阿芜忧心忡忡地看着她苍白中泛着不正常潮红的脸，「殿下，您必须睡一会儿，不然身体撑不住的。」
「等石虎回来……」冷焰闭了闭眼，强打精神。她让石虎在天亮前最黑暗的时刻，再去灰雁族营地边缘探查一次，重点是确认营地巡逻守卫换岗的规律，以及……寻找一个合适的“舞台”。
时间在寒冷和疼痛中被无限拉长。终于，在黎明前最浓重的黑暗笼罩山林时，石虎带着一身寒气回来了。
「殿下，」他搓了搓冻得发僵的手，压低声音，语气却带着一丝发现猎物的兴奋，「摸清楚了。灰雁族的守卫后半夜很松懈，换岗时有一盏茶的空隙。而且，我在他们营地东南角，靠近牲口圈的地方，发现了一个好地方——一座废弃的驯鹰台！」
「驯鹰台？」冷焰眼神微动。
「是，看起来废弃有些年头了，木头都有些腐朽，但位置很高，站在上面，大半个营地都能看清。最重要的是，那里远离核心居住区，平时很少有人去。」石虎补充道，「我还听到早起挤奶的妇人闲聊，说巴图族长最近正因为一只新得的、难以驯服的雪山矛隼而心烦，那畜生伤了好几个驯鹰好手，绝食明志，眼看就要不行了。」
冷焰的嘴角，极轻微地勾起了一个冰冷的弧度。机会，来了。
「雪山矛隼……北狄天空的王者，骄傲，不屈。」她轻声自语，随即看向石虎和阿芜，目光锐利如即将出鞘的剑，「我们的‘投名状’，就是这只矛隼。」
阿芜瞪大了眼睛：「殿下，您要驯鹰？可您从未……」
「我不需要真的懂得如何驯鹰，」冷焰打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，「我只需要让他们‘相信’，我能驯鹰。石虎，我需要你在天亮后，想办法引开驯养那只矛隼的鹰奴的注意，哪怕只有片刻，让我能接近那只鹰。」
石虎虽然不解，但出于绝对的忠诚，立刻点头：「明白！」
「阿芜，」冷焰又看向阿芜，「我记得你的药囊里，还有一小块野蜂蜜和几株宁神草？」
阿芜连忙点头：「有的！殿下您之前发热，我用了一点宁神草煮水，还剩下些。蜂蜜也还剩一小块。」
「很好。」冷焰深吸一口气，压下喉咙口的痒意，「把宁神草捣碎，混合蜂蜜，给我。」
「殿下，您这是要……」阿芜一边依言操作，一边忍不住问。
「给那只骄傲的鸟儿，一点‘甜头’，和一点‘安静’。」冷焰没有过多解释，接过阿芜递来的、混合着绿色草屑的黏稠蜂蜜，用一小片干净的布仔细包好，揣入怀中。
天色渐渐泛起了鱼肚白，山林中的鸟鸣开始此起彼伏。冷焰让阿芜和石虎帮她稍微整理了一下仪容，尽管衣衫褴褛，血迹斑斑，但她努力挺直了背脊，那双深邃的眼眸中，所有的疲惫和痛苦都被强行压下，只剩下冰雪般的冷静和一种近乎孤注一掷的决绝。
「走吧，去会一会那位巴图族长，还有……那只不肯低头的雪山矛隼。」
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灰雁族的营地坐落在背风的山坳里，几百顶灰白色的毡房如同蘑菇般散落，清晨的炊烟袅袅升起，混合着牲畜粪便和奶制品的气息。营地的守卫果然如石虎所说，显得有些散漫，抱着长矛靠在栅栏上打盹。
三人借着地形和晨雾的掩护，悄无声息地接近了东南角的废弃驯鹰台。那是一座用粗木搭建的高台，约莫两人高，确实已经十分破旧。而在距离驯鹰台不远的一顶单独的小毡房外，立着一个高大的鹰架，上面站着一只鸟儿。
即使隔着一段距离，也能感受到那鸟儿的不凡。它体型修长，羽毛以白色为底，点缀着灰黑色的斑纹，喙和爪如同铁钩，即便被皮绳拴在架上，依旧昂着头，眼神锐利而冰冷，带着一种俯瞰众生的傲慢与不屈。正是北狄传说中的天空霸主——雪山矛隼。
此刻，一个穿着油腻皮袍、脸上带着抓痕的鹰奴，正愁眉苦脸地试图将一块鲜肉递到矛隼嘴边，那矛隼却猛地一甩头，发出短促而尖利的啼鸣，翅膀虽然被束缚，却依旧扇动起一阵劲风，吓得鹰奴连连后退。
「废物！连只扁毛畜生都对付不了！」一个粗豪的声音响起。只见一个穿着狼皮坎肩，身材魁梧，面色沉郁的中年男子在一群族人的簇拥下走了过来。他腰间佩戴着镶嵌绿松石的弯刀，眼神精明而带着几分烦躁，正是灰雁族的族长巴图。
「族长，不是小的不用心，是这畜生实在太烈性了，这都三天了，水米不进，再这样下去……」鹰奴哭丧着脸汇报。
巴图看着那只矛隼，眼神复杂。既有对这只极品猎鹰的渴望，又有对其宁死不屈的恼怒，更深处，或许还隐藏着一丝对自己无法驯服它的无力感。在崇尚武力和勇猛的北狄，无法驯服强大的猎鹰，某种程度上也是一种能力的缺失。
「再想办法！要是它死了，你也别想好过！」巴图烦躁地挥挥手。
就在这时，冷焰动了。
她没有理会巴图和他的族人，而是径直朝着那只矛隼走去。她的脚步因为脚踝的伤而有些蹒跚，但每一步都异常稳定。清晨的风吹起她散乱的黑发，露出苍白却线条坚毅的侧脸。
「站住！什么人？」巴图的护卫立刻警觉，抽出弯刀，拦住了去路。突然出现的三个陌生人，而且如此狼狈，让他们瞬间紧张起来。
石虎和阿芜立刻护在冷焰身前，眼神警惕。
冷焰却仿佛没有看到那些明晃晃的弯刀，她的目光始终落在鹰架上的那只矛隼身上。她轻轻推开石虎和阿芜，用一种平静到近乎诡异的声音说道：「让开，你们吓到它了。」
她的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，让那些护卫下意识地一愣。
巴图眯起眼睛，打量着这个突然出现的、伤痕累累却气度不凡的女人。她说的是一口流利而标准的北狄王庭官话，甚至带着一种古老的、贵族式的腔调。
「你是什么人？怎么闯入我灰雁族营地的？」巴图沉声问道，手按在了刀柄上。
冷焰终于将目光从矛隼身上移开，看向巴图。她的眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿人心。「我是能救这只鹰的人。」她顿了顿，补充了一句，声音带着一丝不易察觉的虚弱，却更显笃定，「也是能救你灰雁族的人。」
「狂妄！」巴图身边一个心腹勇士喝道，「哪里来的疯女人，敢在这里胡言乱语！族长，把他们抓起来！」
巴图却没有立刻下令，他只是死死盯着冷焰，试图从她脸上找出破绽。「救我灰雁族？就凭你？一个来历不明的女人？」
冷焰没有直接回答，而是再次看向那只因为陌生人靠近而更加焦躁、不断发出威胁性啼鸣的矛隼。她缓缓抬起没有受伤的右手，掌心向上，慢慢向矛隼靠近。
「殿下小心！」阿芜紧张地低呼。
那矛隼警惕地盯着她的手，铁钩般的喙微微张开，发出嘶嘶的声音，随时可能发动攻击。周围的灰雁族人也屏住了呼吸，他们都见识过这只畜生的厉害，好几个经验丰富的鹰奴都被它抓伤了。
冷焰的手在距离矛隼喙部半尺远的地方停住了。她没有像其他鹰奴那样试图去强行抚摸或者喂食，只是静静地摊开手掌，一动不动。她的眼神与那只桀骜的矛隼对视，没有恐惧，没有讨好，只有一种平等的、甚至是带着一丝理解和怜悯的平静。
时间仿佛在这一刻凝固。
矛隼躁动的扑腾渐渐平息了一些，它歪着头，锐利的眼睛打量着这个陌生的人类，似乎有些困惑于她身上散发出的那种混合着脆弱与坚韧的复杂气息。
就在这时，冷焰用极低的声音，对着矛隼，仿佛自言自语般呢喃了几句。她的声音含混不清，似乎夹杂着一些古怪的音节，又像是某种古老的调子。
没有人听清她具体说了什么，包括近在咫尺的石虎和阿芜。但奇迹般地，那只原本充满敌意的矛隼，竟然慢慢合上了张开的喙，眼中的凶光也收敛了些许，只是依旧警惕地看着她。
冷焰这才缓缓收回手，从怀中取出那个用布包着的、混合了宁神草和蜂蜜的小团。她小心翼翼地掰下一小块，放在掌心，再次缓缓递了过去。
这一次，矛隼没有立刻攻击。它低下头，用喙试探性地碰了碰那团散发着奇异甜香和草药气息的东西，然后，出乎所有人意料地，它竟然轻轻啄食起来！
虽然动作依旧带着高傲，但它确实吃了！
这一幕，让所有围观的灰雁族人都惊呆了，包括族长巴图。他们难以置信地看着那个衣衫褴褛的女人，看着她只用了几句话（他们没听清）和一小块莫名其妙的东西，就让他们束手无策、宁死不屈的雪山矛隼低下了高傲的头颅！