寂静。
死一般的寂静在幽暗的石室中蔓延，唯有那不知源头的滴水声，固执地敲打着紧绷的神经。冷焰蜷缩在青铜丹炉投下的浓重阴影里，仿佛与冰冷、潮湿的地面融为了一体。她的呼吸被压到了极致，细微得如同冬眠的蛇，连胸腔的起伏都几乎无法察觉。掌心紧握着那枚淬了“朱颜烬”的瓷片，冰冷的锋锐紧贴皮肤，传递着唯一的实感。
贴身藏着的紫檀木盒硌在胸前，沉甸甸的，里面装载着萧绝数年来的血腥秘密。但现在，她首先要面对的，是能否带着这个秘密活着离开。
甬道拐角处的那个黑影，停滞了足足有十息。他（或她）也在观察，在聆听，像一头经验丰富的猎豹，在发动致命一击前，评估着黑暗中的每一丝异动。
冷焰的心沉静如水，所有的恐惧和杂念都被强行压下。她在计算，计算着距离，计算着角度，计算着一旦动手，如何用最快的速度、最狠辣的方式，将对方置于死地。狭窄的空间，近距离接触，她唯一的优势在于隐匿和出其不意。
终于，那黑影动了。
他极其缓慢地、几乎是滑行般地挪了出来，完全暴露在荧光石幽冷的光线下。
首先映入冷焰眼帘的，是一双穿着黑色软底快靴的脚，落地无声。接着是紧束的黑色夜行衣，勾勒出精干而充满力量的男性躯体。最后，是那张脸——一张没有任何特征、没有任何表情，仿佛融入黑暗本身的脸。唯一露出的那双眼睛，在幽光下闪烁着鹰隼般冰冷、锐利的光芒。
不是福忠。福忠年迈佝偻，绝无如此精悍的身手和体态。
是萧绝的暗卫！而且是级别极高的那种！
冷焰瞬间做出了判断。只有常年游走于阴影之中、双手沾满血腥的专业杀手，才会有这种几乎与环境融为一体的气息和这种毫无感情的眼神。
暗卫的目光如同实质的扫描，迅速扫过整个石室。他显然对这里的布局极为熟悉，目光在丹炉、散落的器具以及角落的骸骨堆上只是一掠而过，并未停留。最终，他的视线，精准地定格在了冷焰藏身的丹炉阴影区域！
他发现了！或者说，他凭借杀手本能，感知到了那里不寻常的气息！
没有警告，没有询问。暗卫的手如同鬼魅般探向腰间，下一瞬，一道乌光已然在手——那是一柄不过尺长、通体黝黑、毫无反光的短刺，显然是专门为这种黑暗环境打造的杀人利器。
他动了！动作快如闪电，脚下无声，整个人如同离弦之箭，直扑丹炉阴影！短刺带着一股阴冷的劲风，精准地刺向阴影中最可能存在人体的位置！
就在短刺即将触及阴影的刹那——
冷焰动了！
她没有选择后退或格挡，那在力量悬殊的情况下等同于自杀。她反而迎着短刺来的方向，如同被惊动的狸猫，猛地向前一窜！不是直线，而是一个极其刁钻的、贴地的弧度！
“嗤！”
短刺擦着她的肩头掠过，将黑色的夜行衣划开一道口子，冰冷的刃锋甚至能感觉到皮肤传来的战栗。
但冷焰也成功侵入了暗卫的内圈！两人之间的距离，瞬间缩短到不足一臂！
暗卫眼中闪过一丝极其细微的讶异，显然没料到目标的反应如此诡异和迅捷。但他变招极快，手腕一翻，短刺由前刺改为横划，抹向冷焰的脖颈！
冷焰等的就是这个旧力已尽、新力未生的瞬间！她一直垂在身侧的左手猛地扬起，早已准备好的、混合了强效迷药与石灰的粉末，劈头盖脸地朝暗卫的面门撒去！
这是市井混混保命的下三滥手段，但在这种贴身搏杀、光线昏暗的环境中，却有着奇效！
暗卫显然没料到对方会用这种手段，下意识地闭眼偏头，动作不可避免地出现了一丝凝滞。
就是现在！
冷焰右手一直紧握的淬毒瓷片，如同毒蛇吐信，带着她全身的力量和所有的决绝，精准无比地刺向暗卫因为偏头而暴露出来的、没有任何防护的颈侧动脉！
快！准！狠！
“噗！”
一声轻微得几乎听不见的、利刃入肉的声音。
瓷片锋利无比的边缘，轻而易举地割开了皮肉，深深地嵌了进去！
暗卫的身体猛地一僵！那双冰冷的眼睛里，第一次露出了难以置信和极度痛苦的神色。他想嘶吼，但被割裂的气管只发出了“嗬嗬”的漏气声。他想反击，但全身的力量正随着颈侧喷涌而出的温热液体飞速流逝。
冷焰一击得手，毫不恋战，猛地抽出瓷片，带出一溜血珠。她甚至没有多看对方一眼，身体如同游鱼般向后疾退，拉开距离。
暗卫徒劳地用手捂住脖颈，但鲜血如同决堤的洪水，根本无法遏制。他踉跄着向前走了两步，眼神迅速黯淡下去，最终“噗通”一声栽倒在地，身体抽搐了几下，便再无声息。
浓重的血腥味瞬间在石室中弥漫开来，与原本的铁锈、药材气味混合在一起，形成一种令人作呕的诡异甜香。
冷焰靠在冰冷的石壁上，微微喘息。刚才那兔起鹘落的几秒钟，耗尽了她巨大的心力和体力。肩头被划破的地方传来火辣辣的疼痛，提醒着她刚才的危险。
她看了一眼地上迅速蔓延开来的血泊，以及那具迅速失去温度的尸体，眼神没有任何波动。不是你死，就是我亡，在这条复仇的路上，她早已习惯了杀戮。
必须立刻离开！暗卫的死，迟早会被发现。一旦萧绝知晓此地暴露，后果不堪设想。
她深吸一口气，压下翻腾的气血，正准备原路返回，目光却再次扫过那个青铜丹炉。
炉底的余烬似乎因为刚才的剧烈动作，被气流带动，闪烁了几下，竟然又顽强地冒起了一丝微弱的火苗。幽暗的光线下，丹炉侧后方，靠近墙壁的地面上，似乎有什么东西，反射出了一点微光。
刚才只顾着隐匿和搏杀，竟然没有注意到。
冷焰心中一动，谨慎地绕开血泊，走到丹炉后方，蹲下身。那是一个只有巴掌大小、颜色深褐、几乎与地面污垢融为一体的皮质口袋。方才反射光线的，是口袋束口处的一枚小小的金属扣环。
她捡起口袋，入手颇沉。解开扣环，将里面的东西倒在掌心。
那是几块……矿石？颜色暗沉，带着金属光泽，但质地似乎又有所不同。其中一块呈不规则的片状，边缘锐利，刚才的反光很可能就是它造成的。而另外几块，则是暗红色的结晶状，触手温热，甚至能感觉到一丝极其微弱的能量波动。
这是……？
冷焰对矿物了解不多，但直觉告诉她，这东西绝不普通。能被萧绝如此隐秘地放在这炼药窟中，甚至可能比那死亡名册还要重要。她来不及细想，将皮袋连同矿石一起塞入怀中，与那紫檀木盒放在一处。
现在，必须走了！
她最后看了一眼这充斥着死亡与罪恶的石室，毫不犹豫地转身，再次没入来时的狭窄甬道。
相比进来时的探索，返回的路程更加紧张和急迫。她几乎是手脚并用，以最快的速度在低矮的甬道中穿行，耳中时刻警惕着后方可能传来的追兵声响。
冰冷的污水浸湿了衣裤，嶙峋的岩石刮擦着皮肤，但她浑然不觉。脑海中只有一个念头：出去！带着到手的东西，活下去！
终于，前方出现了那处有三个洞口选择的废弃水潭空间。幽暗的光线下，水潭依旧黑沉如墨。
冷焰没有丝毫停留，直接涉水而过，冲向自己来时留下的那个洞口。
然而，就在她的脚刚刚踏上对面潭边湿滑的石地时——
“哗啦！”
一声剧烈的水响，猛地从她身侧不远处的潭水中炸开！