裂谷森林深处，古木遮天，藤蔓缠绕，光线难以透入，常年弥漫着一股潮湿腐殖的气味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得四周一片死寂，唯有远处不知名兽类的低吼和虫豸的鸣叫，时断时续，更添几分阴森。
冷焰走在前面，手中紧握着那枚淬了“朱颜烬”的瓷片，眼神警惕地扫视着周围的一切。她的脚步放得很轻，尽量不发出多余的声音。身上的衣袍半干，紧贴着皮肤，带来些许不适，但更让她在意的是右肩和腰侧伤口传来的隐隐作痛，以及内力只恢复了三四成的虚弱感。
墨尘跟在她身后约莫三步远的地方，拄着一根粗树枝削成的简易拐杖，每一步都走得有些踉跄。他脸色依旧苍白，内伤沉重，呼吸都比常人粗重几分。他的目光大部分时间落在冷焰的背影上，眼神复杂难辨，带着审视、忌惮，以及一丝不易察觉的挣扎。
两人之间维持着一种微妙的平衡，一种建立在共同目标（前往葬神渊）和彼此忌惮（冷焰的毒与武力，墨尘的蛊与秘密）之上的脆弱同盟。没有多余的交流，只有必要时的简短指示和回应。
「沿着这个方向，水汽似乎更重一些，应该离那条地下河的明流段不远了。」冷焰停下脚步，仔细观察了一下地面植被的朝向和空气的湿度，低声道。根据潭底得到的地图，葬神渊位于裂谷森林的极深处，需要先找到一条贯穿森林的地下河，沿河岸行进是相对安全的路径。
「嗯。」墨尘只是简短地应了一声，用手背擦去额角的虚汗。他体内的“同心蛊”在进入这片森林后，似乎变得更加躁动不安，一种源自血脉深处的、对未知危险的恐惧感时隐时现，让他心神不宁。
继续前行了约莫半个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些，隐约能听到潺潺的水声。
「快到河边了。」冷焰精神微振，加快了脚步。
然而，就在他们即将走出这片密林，看到河岸的瞬间，冷焰猛地停下，抬手示意墨尘止步！
「嘘！」她眼神锐利如鹰，紧紧盯着左前方一片茂密的灌木丛。
墨尘立刻屏住呼吸，顺着她的目光望去。只见那片灌木丛无风自动，发出“窸窸窣窣”的声响，似乎有什么东西在其中穿行。
是野兽？还是……人？
冷焰缓缓伏低身体，将瓷片扣在掌心，全身肌肉紧绷，进入了戒备状态。墨尘也紧张起来，下意识地握紧了手中的“拐杖”，体内微弱的内力开始流转。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，伴随着一种低沉的、仿佛喉咙里含着一口痰般的“咕噜”声。
突然，灌木丛被猛地分开！一道黑影如同闪电般扑了出来，目标直指站在稍前位置的冷焰！
那赫然是一头体型硕大的森林狼！它的毛色灰黑，与周围环境几乎融为一体，一双绿油油的眼睛闪烁着饥饿与凶残的光芒，张开的血盆大口中滴落着腥臭的涎水，锋利的獠牙寒光闪闪！
「小心！」墨尘失声惊呼。
冷焰早有准备！在那头恶狼扑出的瞬间，她非但没有后退，反而腰肢一拧，侧身避开了狼吻的正面袭击，同时右手如电，淬毒瓷片精准地划向恶狼相对脆弱的脖颈！
然而，这头狼显然极为狡猾且经验丰富，它在空中竟能强行扭转身形，前爪带着恶风拍向冷焰持瓷片的手腕！
「嗤啦！」
冷焰手腕一痛，衣袖被狼爪撕裂，留下了三道血痕！虽然伤口不深，但火辣辣的疼痛让她动作微微一滞。瓷片擦着狼毛划过，未能命中要害。
恶狼落地，毫不停顿，后腿一蹬，再次扑上！这一次，它的目标是冷焰的咽喉！
速度太快！冷焰旧伤未愈，内力不济，动作慢了半拍，眼看那腥臭的狼口就要咬合！
就在这千钧一发之际！
「砰！」
一声闷响！紧随而来的墨尘，用尽了全身力气，将手中的粗树枝拐杖狠狠砸在了恶狼的腰腹部！
“铜头铁骨豆腐腰”，狼类的腰部是相对脆弱的部位！
「呜嗷——！」恶狼吃痛，发出一声凄厉的惨嚎，扑向冷焰的动作被打断，凶性却被彻底激发！它猛地回头，绿油油的眼睛死死盯住了坏它好事的墨尘，低吼着，放弃了冷焰，转而扑向这个看起来更虚弱、也更具威胁（在它看来）的目标！
「找死！」冷焰眼神一寒，趁此机会，体内残余的内力轰然爆发，脚下一点，身形如鬼魅般贴近恶狼，手中瓷片带着一丝幽蓝的光泽，以一个极其刁钻的角度，精准无比地刺入了恶狼因扭头而暴露出的颈侧动脉！
「噗！」
滚烫的狼血喷溅而出！
恶狼的动作瞬间僵住，喉咙里发出“咯咯”的怪响，庞大的身躯抽搐了几下，重重地栽倒在地，激起一片落叶尘土。
危机解除。
冷焰微微喘息着，拔出瓷片，在狼毛上擦拭干净血迹，重新藏回袖中。她看了一眼手腕上的抓痕，眉头微蹙，从怀中取出之前采集的、有止血效果的草药，揉碎了敷在伤口上。
然后，她才看向脸色更白、几乎站立不稳的墨尘。
「多谢。」她语气平淡，听不出多少感激，更像是一种对事实的陈述。
墨尘靠着旁边一棵树，剧烈地咳嗽了几声，才勉强平复呼吸，苦笑道：「不必……若不是我动作太慢，你也不会受伤。」他刚才那一下，几乎耗尽了他刚恢复的一点力气。
冷焰没再说什么，走到狼尸旁，用瓷片熟练地剥下狼皮，割下几块最肥嫩的狼肉。在这种地方，食物是宝贵的资源。
「生火，烤肉。」她将狼肉递给墨尘，言简意赅。
墨尘看着那血淋淋的狼肉，胃里一阵翻腾，但还是点了点头，挣扎着再次收集柴火，准备生火。
这一次，钻木取火更加艰难。他的体力消耗太大，双手都在微微颤抖。冷焰包扎好手腕后，走过来，沉默地接过他手中的活计。她的动作更快，更有效率，不多时，一小簇火苗再次燃起。
两人围着火堆，烤着狼肉。狼肉粗糙，带着一股腥臊味，但在饥饿面前，这些都算不了什么。
「你的警觉性很高。」墨尘咬了一口半生不熟的狼肉，含糊地说道，试图打破沉默，「若不是你提前发现，我们恐怕……」
「在生死边缘待久了，自然能闻到危险的味道。」冷焰打断了他，目光依旧警惕地扫视着四周，「这片森林，比想象的更危险。除了野兽，恐怕还有别的。」
她指的是人。南疆部落的人。根据地图和墨尘的说法，他们已经越来越深入南疆的势力范围。
墨尘神色一凛，点了点头：「南疆各部族对外来者极为排斥，尤其是我这种……身上带着‘叛徒’印记的人。如果遇到巡逻队，会很麻烦。」
「你的‘同心蛊’，能感应到他们吗？」冷焰忽然问道。
墨尘沉默了一下，摇了摇头，又点了点头：「不确定。母蛊在月姬身上，她对子蛊的感应范围比我广。但如果附近有她直属的、同样修炼蛊术的人，我可能会有些微感应，但很模糊，无法确定具体方位和距离。」
这个回答让冷焰的眉头皱得更紧。这意味着，他们随时可能暴露在南疆部落的视线中，而他们自己却难以提前预警。
「尽快离开这里。血腥味可能会引来其他东西。」冷焰快速吃完手中的肉，站起身，用泥土熄灭了火堆，掩盖了痕迹。
两人继续沿着水声方向前进。果然，没走多远，一条宽阔汹涌的地下河出现在眼前。河水呈现幽深的墨绿色，流速极快，撞击在岸边的岩石上，发出雷鸣般的轰响。河岸两侧是相对开阔的碎石滩，视野好了很多，但也意味着更容易暴露。
「顺着河流向下游走。」冷焰确认了一下方向，选择了靠近森林边缘的河岸行进，这样既能看清河道，又能借助林木稍微遮掩身形。
沿着河岸走了约莫一个时辰，一路出奇的平静，没有遇到任何野兽或人迹。但这种平静，反而让冷焰心中的不安感越来越强烈。
太安静了。连鸟叫声都稀少了很多。
她再次停下脚步，凝神感知。空气中，似乎弥漫着一股极淡的、若有若无的奇异香气。不是花香，也不是果香，更像是一种……混合了多种草药和某种腥气的味道。
「不对劲。」冷焰低声道，目光锐利地扫视着前方的河道和两侧的森林。
墨尘也嗅到了那股香气，他的脸色瞬间变了！一种源自“同心蛊”的、强烈的悸动和恐慌感猛地攫住了他！
「是……是‘引路香’！」他声音带着一丝颤抖，「南疆巡逻队用来联络和追踪的秘药！他们就在附近！很可能已经发现我们了！」
话音刚落！
「咻！咻！咻！」
数支涂抹着诡异绿色、带着倒钩的短弩箭，如同毒蛇般从两侧的森林中激射而出！目标覆盖了冷焰和墨尘周身要害！
偷袭！而且时机把握得极其精准，正是在他们被香气吸引注意力，稍有松懈的瞬间！
「躲开！」冷焰厉喝一声，身形猛地向侧后方翻滚，同时手中瓷片挥舞，精准地格飞了射向自己面门和心脏的两支弩箭！但第三支箭擦着她的左臂掠过，带走了一小块皮肉，火辣辣的疼！
墨尘的反应慢了半拍，他虽然尽力躲闪，但一支弩箭还是狠狠钉入了他的右大腿！
「呃啊！」他闷哼一声，剧痛让他单膝跪地，鲜血瞬间染红了裤管。
「出来！」冷焰稳住身形，眼神冰冷地望向弩箭射来的方向，体内不多的内力全力运转，戒备到了极点。
「沙沙沙……」
伴随着脚步声，十几道身影从森林中缓缓走了出来，呈扇形将他们包围在河滩上。
这些人穿着色彩斑斓、以深蓝和墨绿为底的南疆传统服饰，身上挂着各种兽牙、骨饰和奇怪的符囊，脸上用彩色颜料画着狰狞的图腾。他们手中拿着淬毒的弯刀、吹箭和短弩，眼神凶狠而警惕，如同盯着猎物的毒蛇。
为首的是一个身材高壮、脸上有一道狰狞刀疤的中年男子。他手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀柄上镶嵌着一颗幽绿色的宝石，此刻正散发着微光。他目光扫过受伤的墨尘，最后定格在冷焰身上，眼中闪过一丝惊讶和审视。
「外族人，敢擅闯我族圣地外围，杀无赦！」刀疤男子用带着浓重口音的胤朝官话冷喝道，声音沙哑难听。
冷焰心中凛然。圣地外围？看来他们距离所谓的“葬神渊”确实不远了。但眼下的危机是，如何从这十几个明显不善、且精通丛林作战的南疆战士手中脱身。
她飞快地评估着形势。对方人数占优，装备精良，而且显然熟悉地形。自己和墨尘都带伤，内力未复，硬拼胜算极低。