「笃……笃……笃……」
单调而规律的木鱼声，在逼仄、昏暗的土屋内回荡，敲碎了门外的喧嚣，也敲在冷焰紧绷的心弦上。她背靠着冰凉粗糙的木门板，剧烈的心跳尚未平复，左臂伤口因方才的狂奔和拉扯传来阵阵撕裂般的剧痛，温热的血液正不断渗出，浸湿了包扎的细布，顺着指尖滴落在脚下的尘土里，留下深色的印记。
门外，摄政王府亲兵搜寻的脚步声与呵斥声已渐渐远去，但危险的气息并未消散，如同粘稠的墨汁，渗透在这片贫民窟的每一个角落。
冷焰的右手依旧紧紧攥着袖中那片磨尖的瓷片，指节因用力而泛白。她警惕地审视着这个狭小的空间，以及那个坐在角落蒲团上、佝偻着背、机械敲打着木鱼的盲眼老妪。
土屋低矮，光线极其昏暗，仅凭桌上一盏小小的、燃着劣质灯油的陶碟灯照明，灯焰如豆，摇曳不定，将老妪的影子拉得忽长忽短，投射在斑驳的土墙上，仿佛某种不安的鬼魅。屋内陈设简陋到了极致，一桌、一凳、一破旧木柜，以及老妪身下的那个蒲团，便是全部家当。空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味——陈年的灰尘、霉烂的木头、劣质灯油的烟呛，以及一种……若有若无的、极淡的草药味，混杂在老妪身上散发出的、属于年迈和贫瘠的酸腐气息里。
「多谢婆婆救命之恩。」冷焰再次开口，声音沙哑干涩，带着刻意伪装的虚弱与惊惶，目光却锐利如鹰，不放过老妪任何一丝细微的反应。
木鱼声停顿了一瞬。
老妪那布满深壑皱纹、如同风干橘皮般的脸，缓缓转向冷焰的方向。那双眼睛浑浊不堪，眼白泛着黄浊，瞳孔区域覆盖着一层厚厚的白翳，确实像是目不能视。但她“望”过来的方向，却精准得让冷焰心头微凛。
「官爷……凶得很。」老妪干瘪的嘴唇嚅动着，声音苍老得如同破旧风箱，「姑娘……你惹上大麻烦了。」
她用的是陈述句，而非疑问句。
冷焰心中警铃大作。这老妪，绝非常人！一个普通的盲眼贫妇，在那种混乱危急的时刻，怎能如此精准地开门将她拉入？又怎能如此肯定她惹上了“大麻烦”？
「俺……俺不懂婆婆在说啥。」冷焰垂下头，用头巾更严密地遮挡住自己的脸，声音带着哭腔，「俺就是路过，不晓得那些官爷为啥要抓俺……」
「血的味道，骗不了人。」老妪的声音没有任何起伏，那双空洞的“白眸”仿佛能穿透头巾的遮挡，直直看到冷焰左臂的伤，「新的血，热的。还有……金疮药里，掺了赤芍、三七……是治刀剑伤的方子。」
冷焰的呼吸几近停滞！这老妪不仅嗅觉灵敏得可怕，竟还能从混杂的气味中分辨出药味，甚至精准地说出药材成分！这绝不是一个普通瞎眼老婆婆能做到的！
她是谁？萧绝派来试探的？还是太后的人？亦或是……第三方势力？
袖中的瓷片已被冷汗浸湿，冷焰全身的肌肉都紧绷起来，做好了拼死一搏的准备。
然而，老妪说完那句话后，便不再看她，重新拿起小槌，一下，一下，敲击起木鱼。
笃……笃……笃……
仿佛刚才那句石破天惊的话，只是随口一提。
屋内陷入了诡异的寂静，只有木鱼声在固执地回响。冷焰靠在门板上，进退维谷。门外可能还有兵丁巡逻，此刻出去无异于自投罗网。留在这里，这个神秘莫测的老妪是敌是友尚未可知，同样危机四伏。
伤口处的疼痛一阵阵袭来，失血带来的眩晕感也开始加重。冷焰知道，若不及时处理伤口，她很可能撑不到慈云庵。
老妪之前指向的那个破旧木柜，此刻像是一个散发着未知诱惑的潘多拉魔盒。
去，还是不去？
「柜子……最底下。」老妪像是能看穿她的犹豫，头也不回地，再次用那干涩的声音说道，「干净的布，金疮药。拿去。」
她的语气平淡，听不出任何情绪，没有施舍的怜悯，也没有算计的殷勤，仿佛只是在陈述一个事实。
冷焰死死盯着老妪佝偻的背影，试图从那单调的木鱼声中分辨出哪怕一丝一毫的恶意，却什么也捕捉不到。
赌一把！
她深吸一口气，忍着剧痛，缓缓挪动脚步，走向那个靠在墙角的木柜。每一步都小心翼翼，如同踩在锋利的刀尖上。
木柜很旧，红漆剥落大半，露出里面黑褐色的木头本质。柜门虚掩着，没有上锁。
冷焰用没有受伤的右手，轻轻拉开柜门。一股更浓郁的、混合着樟脑和陈旧织物的气味扑面而来。柜子里叠放着几件打满补丁的旧衣服，洗得发白，却出乎意料地干净。她依言伸手探向最底层，指尖触碰到一个坚硬的、冰凉的小陶瓶，以及一卷叠得整整齐齐的、略显粗糙但确实干净的白色细布。
她将东西拿出来。陶瓶很小，瓶口用软木塞紧紧塞住。拔开木塞，一股清新中带着苦味的药香立刻散发出来，比她从胡郎中那里得到的药粉气味要纯粹得多。她倒出一点在掌心，是淡黄色的细腻药粉，正是上好的金疮药。
那卷细布也确实是干净的，没有任何异味。
这老妪，竟然真的给了她伤药和包扎用的布？
冷焰心中的疑团越来越大。她回头看向老妪，对方依旧背对着她，专心致志地敲着木鱼，仿佛周遭的一切都与她无关。
事已至此，犹豫无用。冷焰不再迟疑，她必须尽快处理伤口。她挪到屋子角落里，借着昏暗的灯光，背对着老妪，艰难地用牙齿和右手配合，解开了左臂上早已被血浸透的旧布条。
伤口暴露在空气中，狰狞可怖。胡郎中敷上的药粉已被血冲开，伤口边缘红肿外翻，因为方才的奔跑，似乎又裂开了一些，正在汩汩冒着血。
冷焰咬紧牙关，额头上冷汗涔涔。她先是用细布粗略擦拭掉周围的污血，然后拿起那个小陶瓶，将里面淡黄色的药粉小心地、均匀地洒在伤口上。
药粉触碰到伤口的瞬间，一股清凉之意迅速蔓延开来，竟奇异地压制住了火辣辣的疼痛，而原本不断渗出的鲜血，也以肉眼可见的速度减缓了流淌。
好药！
这绝非市井郎中所能拥有的普通金疮药！效果比胡郎中给的强了数倍不止！
冷焰心中骇然，手上动作却不停，她用那卷干净细布，重新将伤口层层包裹起来，最后用牙齿和右手配合，打了一个牢固的结。
做完这一切，她已经几乎虚脱，浑身被冷汗湿透，靠在冰冷的土墙上微微喘息。
「水……在桌上。」老妪的声音再次适时响起，依旧没有回头。
冷焰看向那张破旧的木桌，上面除了那盏油灯，果然还有一个缺了口的粗陶碗，碗里盛着大半碗清水。
她此刻口干舌燥，喉咙如同火烧。犹豫了一下，她还是走上前，端起那只碗。碗很干净，水也清澈见底。她凑到鼻尖闻了闻，没有异味。
仰头，将碗里的水一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了那令人窒息的干渴，也让她混沌的头脑清醒了几分。
「多谢婆婆。」她放下碗，低声道谢，目光再次落回老妪身上。
木鱼声不知何时已经停了。
老妪缓缓放下手中的小槌，那双空洞的白眸，再次“望”向冷焰。
「姑娘，」老妪的声音似乎比刚才更干涩了一些，「你要去南城？」
冷焰浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结！她去南城慈云庵的计划，只有她自己和那个地老鼠猴三儿知道！猴三儿虽然贪财，但应该不敢立刻出卖她，而且时间上也来不及。这老妪……她怎么会知道？！
是猜的？还是……她根本就是一直在监视自己？从她进入“老鼠巷”，甚至更早之前？
一股寒意从脚底直窜头顶。
「婆婆……为何这么说？」冷焰的声音控制不住地带上了一丝颤抖，右手再次摸向了袖中的瓷片。这个老妪，太可怕了。
老妪那张布满皱纹的脸上，似乎极其细微地抽动了一下，像是在笑，又不像。她抬起枯瘦如鸡爪的手，指了指自己的鼻子，又指了指冷焰的方向。
「你身上……有南城黑土的味道，还有……慈云庵附近，特有的……苦艾草的气味。」老妪慢吞吞地说道，「很淡……但，逃不过俺的鼻子。」
冷焰瞳孔骤缩！她今日确实穿过南城的一些荒地，也在慈云庵外围远远探查过，沾染上一些那里的泥土和植物气息并不奇怪。可这老妪，竟然能凭借嗅觉，如此精准地判断出她去过哪里？这简直匪夷所思！
这已经超出了常人的范畴！
「俺……俺不知道啥慈云庵。」冷焰强压下心中的惊涛骇浪，矢口否认，「俺就是从南边逃难过来的。」
「逃难？」老妪歪了歪头，那双白眸空洞地“凝视”着冷焰，「不像。你身上……没有长途跋涉的尘土汗臭，也没有……饥民该有的馊腐气。你的手……刚才拉你进来时，俺摸到了，虽然有些伤疤，但指甲修剪整齐，皮肤细腻……不是干粗活的人。」
老妪的语速很慢，每一个字却都像重锤，敲打在冷焰的心上。
「你走路，步子很轻，即使受伤，落脚也有章法，像是……练过武的人。」老妪继续说着，语气平淡得像是在谈论天气，「你说话，口音刻意模仿北地流民，但偶尔吐字，带着官话的底子，还有……一丝掩不住的，上位者的腔调。」
冷焰站在原地，如坠冰窟，浑身的血液都凉透了。在这双“瞎眼”面前，她仿佛被剥去了所有伪装，赤裸裸地暴露无遗。这个老妪，究竟是什么人？！
「婆婆……究竟是谁？」冷焰的声音彻底冷了下来，所有的伪装和怯懦都被撕去，只剩下冰冷的警惕和杀意。袖中的瓷片已经滑至掌心，锋利的边缘抵着她的指腹。
老妪似乎对她的反应毫不意外，她缓缓站起身，佝偻的身躯在昏暗的灯光下显得更加矮小，却带着一种令人心悸的压迫感。
「俺是谁……不重要。」老妪朝着冷焰的方向，慢慢挪动了一步，「重要的是……姑娘你，想去慈云庵找什么？或者说……找谁？」
冷焰抿紧嘴唇，一言不发，只是握紧了瓷片。