萧绝将我软禁在诏狱旁的院落。他以为这是天罗地网，却不知这正是我需要的舞台。当太医署心腹在狱中“畏罪自尽”时，我主动请求解剖尸体。“王爷，此人死状蹊跷，恐非自尽。”烛光下，我剖开死者腹腔的瞬间——藏在胃里的半包药渣暴露了真正的幕后黑手。
诏狱特有的阴风，裹挟着铁锈、陈腐血腥和绝望的哀嚎，如同跗骨之蛆，穿透并不厚实的墙壁，丝丝缕缕地渗进这间“体恤”而来的小院正房。冷焰——顶着“孙思邈”枯槁皮囊的复仇者——站在窗边，浑浊的老眼透过窗棂缝隙，望向不远处那座灯火稀疏却令人望之生畏的漆黑建筑轮廓。那便是摄政王府的诏狱，人间炼狱的入口。萧绝将她安置于此，名为方便诊治、保障安全，实则是将她置于最严密的监视之下，置于他权力獠牙的阴影之中，方便随时“处置”。
「王爷…真是‘用心良苦’啊。」她心中冷笑，指尖在粗糙的窗台上划过，感受着那无处不在的、令人窒息的窥探感。院落不大，只有两进，前院住着两名王府派来的“仆役”，实则是身手矫健的侍卫。后院便是她这间正房和一间小小的煎药房。院墙高耸，唯一的门户对着一条狭窄的巷道，巷道尽头，便是诏狱那扇沉重的、仿佛永远吞噬着活人的铁门。空气里，除了诏狱飘来的死亡气息，还混杂着一种若有若无的药草苦味，不知是常年浸染，还是新近刻意布置的迷障。
她佝偻着腰，颤巍巍地走到那张铺着半旧锦褥的床榻边坐下，拐杖靠在触手可及的位置。目光看似无意地扫过房间：一桌，一椅，一个半旧的衣柜，一个炭盆，以及角落里那个不起眼的、用来存放“杂物”的矮柜。布局简单，一目了然，几乎没有可供隐藏的余地。她伸出布满“老年斑”的手，哆哆嗦嗦地去够桌上的粗陶茶壶，手指“不小心”撞到壶身，发出轻微的磕碰声。壶是空的。她叹了口气，显得力不从心，目光却如同最精密的探针，借着这“笨拙”的动作，飞快地掠过墙壁的每一寸、地板的每一块砖缝、屋顶的每一根椽子。
墙壁厚实，敲击声沉闷，不似有夹层。地板是坚实的青砖，铺设平整。屋顶的椽子排列紧密……她的目光最终落回角落那个矮柜。柜门紧闭，上面落着一层薄灰。她拄着拐杖，步履蹒跚地走过去，用那件洗得发白的旧袍袖口，装模作样地擦拭柜门上的灰尘，动作缓慢而吃力。指尖却在柜门内侧的边角处，极其隐蔽地按压、摸索。
「咔哒。」
一声极其轻微、几乎被袍袖摩擦声完全掩盖的机括轻响。矮柜内侧靠墙的底板，竟悄无声息地向内滑开寸许，露出一个仅容手掌探入的狭窄暗格！暗格深处，静静地躺着一本薄薄的、用油纸仔细包裹的小册子，册子旁，还有几个更小的、材质奇特的油纸包。
冷焰浑浊的眼底掠过一丝极淡的锐芒，如同冰层下的火焰。她迅速抽出那本小册子，并未打开，只是隔着油纸感受着那熟悉的硬质封面触感，便以同样隐蔽的手法将其推回暗格，机括复位。整个过程行云流水，发生在袍袖的遮掩之下，不过短短一息。
《毒经》。以及她费尽心机才弄到的几味关键之物。这便是她敢踏入这龙潭虎穴的底气之一。萧绝以为这里是囚笼，却不知对她而言，这紧邻诏狱、便于“处理”尸体的地方，恰恰是某些计划最好的掩护所。
她刚在桌边坐下，试图平复因刚才动作而刻意调整得急促的呼吸，院门外便传来刻意放轻却依旧清晰的脚步声。紧接着，是侍卫刻意提高的禀报声：「孙老先生，王爷驾到！」
来得真快！
冷焰心头一凛，面上瞬间堆满惊惶与受宠若惊，手忙脚乱地拄着拐杖想要起身迎接，身体却因“慌乱”而撞到桌角，桌上的空茶壶一阵摇晃。
「吱呀——」
沉重的木门被推开，萧绝的身影出现在门口。他依旧是一身玄色常服，墨玉簪束发，身姿挺拔，只是眉宇间笼罩的阴郁似乎比书房那夜更重了几分，如同暴风雨前堆积的浓云。那股无形的威压随着他的踏入瞬间充斥了整个狭小的空间，将诏狱飘来的阴寒之气都逼退了几分。他身后只跟着一名贴身侍卫，正是那引路的黑衣侍卫，此刻垂手肃立，目光低垂。
「草…草民叩见王爷！不知王爷亲临，有失远迎，死罪！死罪！」冷焰扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，额头几乎要贴到冰冷的地砖上。
「起来。」萧绝的声音平淡无波，听不出情绪。他径直走到房中唯一一把像样的椅子前坐下，目光如同实质般落在冷焰身上，将她从头到脚细细扫视，仿佛要将这具苍老的皮囊彻底看穿。「赐座。」
黑衣侍卫立刻搬过一张矮凳放在冷焰旁边。
「谢…谢王爷恩典！」冷焰艰难地撑着拐杖，在侍卫虚扶下，颤巍巍地坐到矮凳上，只敢挨着半边，腰背佝偻得更厉害了，双手紧张地交叠放在膝盖上，指节因用力而泛白。
「住得可还习惯？」萧绝开口，语气平淡得像是在询问一件无关紧要的小事，目光却锐利如鹰隼，捕捉着冷焰脸上每一丝细微的变化。
「习…习惯！王爷恩典，这院落清…清净雅致，比老朽那破草庐强…强上百倍千倍！草民感激涕零！」冷焰慌忙回答，浑浊的老眼里适时地挤出几分惶恐和受之有愧的泪光。
「习惯就好。」萧绝微微颔首，指尖无意识地摩挲着拇指上的墨玉扳指，发出细微的沙沙声。「本王此来，一是看看先生安置如何。二来…」他话锋一转，目光陡然变得深沉，「营中疫情反复，先生虽以金针放血之法暂解危厄，然终非长久之计。本王心忧将士，夜不能寐。先生乃杏林圣手，不知对此疫根源，可有更深的思量？」
又来了！根源！他还在执着于寻找源头！冷焰心头警铃大作。昨夜在书房，她以虚无缥缈的“怨气”、“邪戾”混淆视听，暂时扰乱了萧绝的思路，但显然并未打消他深究的决心。此刻他亲自前来，在这密闭的囚笼里再次逼问，压力陡增！
「王爷…」冷焰脸上露出极度为难和苦思的神色，枯瘦的手指神经质地绞着衣角，「老朽…老朽昨日胡言乱语，冲撞了王爷，罪该万死…此疫…此疫凶猛诡谲，老朽殚精竭虑，苦思其源…昨夜回房后，又反复思量王爷教诲…」她故意停顿，偷瞄了一眼萧绝，见他面无表情，才继续用不确定的语气道：「或许…或许老朽之前所想，并非全无道理？那药材被调包，熟地黄助纣为虐…分明是有人蓄意为之！此等阴毒手段，非…非寻常怨气可比…恐是精通医道药性之人，刻意针对军营，散播毒疫啊王爷！」
她再次将祸水引向“精通医道药性之人”，范围看似缩小，实则依旧模糊，指向太医署的同时，也暗合了她之前“怨气凝聚”的玄虚之说，让这“人祸”披上了一层更阴森恐怖的外衣。
萧绝的眉峰几不可察地蹙了一下，摩挲扳指的指尖停住。他没有立刻回应冷焰的话，深邃的眼眸里暗流涌动，似乎在权衡什么。
就在这时，侍立在旁的黑衣侍卫快步走到萧绝身边，俯身在他耳边极低地说了几句。
萧绝的脸色瞬间沉了下来，如同寒冰覆盖。一股凛冽的杀意自他身上弥漫开来，连房间里的温度都仿佛骤降了几分。他猛地抬眼，目光如刀锋般刺向冷焰，声音冷得掉冰渣：「太医署药库主事，周明远，半个时辰前，在诏狱中…畏罪自尽了。」
冷焰的心脏猛地一跳！周明远？她脑中瞬间闪过关于此人的情报——太后母族安插在太医署的一枚重要棋子！负责药材采买、入库的关键人物！他竟然这么快就被揪出来，而且“畏罪自尽”在诏狱里了？
萧绝的手段，果然狠辣迅捷！这分明是断尾求生，也是对他萧绝赤裸裸的警告和挑衅！
「啊？！」冷焰脸上立刻堆满了极度的震惊和茫然，仿佛第一次听到这个名字，「周…周主事？畏罪…自尽？这…这从何说起？老朽…老朽并不识得此人啊…」
萧绝盯着她，那目光仿佛要穿透她脸上的每一道褶皱，直抵灵魂深处。「此人负责昨日送入军营的药材调配。在他房中，搜出了大量来路不明的金银。」他的声音冰冷，带着一种审判的意味，「先生觉得，这是巧合吗？」
「竟…竟有此事？！」冷焰的声音陡然拔高，充满了“恍然大悟”的愤怒和“痛心疾首”，“王爷！此獠！此獠丧尽天良！竟敢以将士性命为筹码，行此贪赃枉法、荼毒生灵之事！死有余辜！死有余辜啊！」她激动得浑身发抖，拐杖在地上杵得咚咚作响，浑浊的老眼里燃烧着“正义”的火焰，「只是…只是老朽有一事不明…」
「讲。」萧绝的声音依旧冰冷。
「王爷明鉴！」冷焰喘着粗气，仿佛气得不轻，「此人既已贪赃，为何还要调换药材，闹出如此大祸？这岂不是自寻死路？他…他背后是否…是否另有主使？或是受人胁迫？老朽以为，此事…此事恐非表面这般简单！周主事一死，线索…线索怕是要断了啊！」她捶胸顿足，一副为真相被掩盖而痛心不已的模样。
萧绝的眼底深处，一丝极淡的疑虑如同投入深潭的石子，漾开细微的涟漪。冷焰的话，精准地戳中了他心中的疑窦。周明远死得太快，太干净，确实像是被推出来顶罪的弃子。他沉默着，手指重新开始摩挲扳指，节奏缓慢而沉重。
房间里的气氛压抑得令人窒息，只有炭盆里偶尔爆裂的火星发出噼啪轻响。
冷焰垂下眼睑，浑浊的眼底却是一片冰寒的算计。火候差不多了。她需要再添一把柴，将这潭水彻底搅浑，同时…为自己争取一个至关重要的机会！
她像是下定了极大的决心，猛地抬起头，浑浊的老眼直视着萧绝，带着一种医者的“执拗”和“无畏”，声音因激动而嘶哑：「王爷！老朽…老朽有一不情之请！虽知僭越，但为了查明真相，为了营中数千将士的安危，老朽…老朽斗胆恳请！」
萧绝的目光如电般射来：「说。」
冷焰深吸一口气，一字一句，清晰而坚定地吐出：「老朽恳请王爷恩准…剖验周明远尸身！」
「什么？！」侍立一旁的黑衣侍卫失声惊呼，难以置信地看着眼前这个“疯癫”的老头。
萧绝的瞳孔也是骤然一缩！剖尸验骨？在这个时代，这是对死者极大的亵渎，若非涉及惊天大案，官府绝不会轻易动用。更何况，对象是太医署的官员！一个郎中，竟敢提出如此惊世骇俗的要求？
「你…要剖尸？」萧绝的声音里，第一次带上了明显的、浓重的审视和探究，如同最锋利的解剖刀，试图剥开眼前这个老者的伪装。他身体微微前倾，无形的压力如同山岳般向冷焰压来。「孙先生，本王倒是好奇，你一个乡野郎中，如何懂得这…仵作之道？」他的目光紧紧锁住冷焰的双眼，不放过任何一丝波动。
来了！最直接的质疑！冷焰心头警兆狂鸣，后背瞬间被冷汗浸湿。但她知道，此刻退缩便是万劫不复！必须迎难而上！
「王爷容禀！」冷焰的声音陡然带上一种近乎悲愤的苍凉，她挣扎着想要再次跪下，却被萧绝冰冷的眼神制止，只能坐在矮凳上，身体却挺直了几分，浑浊的眼中爆发出一种近乎狂热的光芒，那是属于一个沉浸医道一生者的执着。「老朽…老朽少时家贫，为糊口，曾在义庄帮工数年！见过…见过太多死状各异的尸身！」
她的话语带着一种沉痛的真实感，这是她精心准备的背景故事的一部分。
「那时年轻气盛，又兼心怀济世之念，便常想，这人为何而死？病从何来？毒自何入？光看外表，往往难明真相！」她的语速加快，带着一种追忆的激动，「老朽便…便斗胆，趁着夜深人静，偷偷…偷偷剖开过几具无人认领、死因不明的尸身…」
她说到这里，脸上露出混杂着羞愧、痛苦和一种奇异兴奋的表情，完全符合一个离经叛道又沉迷医道的“怪医”形象。
「虽…虽是大逆不道！但老朽发现，脏腑之内，色泽、淤血、肿胀、溃烂…皆有其理！毒入肠胃者，其脏腑必有异色！热毒攻心者，心脉必有淤阻！风寒侵肺者，肺叶必有肿胀！」她的声音越来越高亢，枯瘦的手指在空中激动地比划着，「那周明远！他若真是畏罪自尽，或是被逼自尽，死法无非悬梁、服毒、利刃！若是悬梁，颈骨必有深痕，舌骨或断！若是利刃，创口走向、深浅可辨！若是服毒…」
她猛地顿住，浑浊的眼睛死死盯住萧绝，迸射出惊人的光芒：「王爷！若是服毒！何种毒物？何时服下？毒物残留何处？是入口即亡的剧毒？还是慢性发作的隐毒？这些，光看外表，如何能断？！唯有剖开其胸腹，细验其脏腑肠胃，方能寻得蛛丝马迹！或许…或许就能找到他背后之人的线索！或许就能知道，除了熟地黄，是否还有其他更阴毒的玩意，被送进了军营！」
她的话语如同连珠炮，带着一种不容置疑的医理逻辑和破釜沉舟的决绝，将剖尸的必要性和可能获得的线索清晰地摆在萧绝面前。尤其是最后一句关于“其他阴毒玩意”的暗示，如同一根毒刺，精准地扎在萧绝最敏感的神经上——亲卫营的安危！
萧绝沉默了。他锐利的目光在冷焰那张激动得微微扭曲的苍老面孔上反复逡巡。那眼神里的狂热、偏执，以及一种近乎病态的求知欲，似乎…并不完全是伪装。一个在义庄偷摸解剖过尸体、沉迷医道到走火入魔的怪老头？这解释虽然离奇，却似乎能勉强圆上他之前种种不合常理的表现——包括那精准得可怕的金针放血之术。
房间里的空气仿佛凝固了，只剩下冷焰粗重的喘息和炭火偶尔的噼啪声。黑衣侍卫屏住呼吸，连大气都不敢出。
良久，萧绝的指尖在墨玉扳指上重重一叩。
「嗒。」
一声轻响，打破了死寂。
他缓缓站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、压迫感十足的阴影，将冷焰完全笼罩其中。他俯视着这个胆大包天、提出剖尸之请的“老郎中”，眼神复杂难辨，最终化为一片深不见底的幽潭。
「好。」萧绝的声音低沉而冰冷，如同从九幽之下传来，带着一种令人骨髓生寒的决断。「本王，准你所请。」