轰！如同平地惊雷，所有人都被眼前这东西吓傻了！
在宫中，巫蛊厌胜之术是绝对的大忌，是比行刺还要严重的禁忌！一旦发现，就是抄家灭族的大罪！
太后的脸色瞬间变得铁青，身体晃了晃，几乎站立不稳，被徐嬷嬷死死扶住。她的眼睛死死盯着那个被泥土包裹的布偶，呼吸急促，那不是害怕，而是极致的愤怒！
她一生信佛，最忌惮最痛恨的就是这些魇镇之术！她立刻就将昨夜的行刺、这些日子的心神不宁，全部归咎于这恶毒的诅咒之上！
「好啊…好啊！原来不是外贼，是家鬼！是有人日日夜夜咒着哀家死！咒着哀家死啊！」太后的声音凄厉无比，充满了怨毒，「说！这是谁做的？！是不是你？！」她猛地指向面如死灰、瘫软在地的小德子。
「不…不是奴才！不是奴才啊！太后娘娘明鉴！奴才根本不知道这东西是哪来的！奴才冤枉！冤枉啊！」小德子崩溃大哭，拼命磕头，额头瞬间一片血肉模糊，「是小桂子！是他诬陷奴才！娘娘！是他诬陷我！」
那小桂子却吓得缩成一团，连连摆手：「不…不是我…奴才只是看见了…奴才什么都不知道…」
「冤枉？」太后狞笑一声，上前一步，一把抢过侍卫手中的那个布偶，粗暴地扯开，里面的填充物散落出来——竟然是些干燥的草药和…几缕明显是刚刚剪下来的、带着发根的灰白色头发！
那发色…与太后的发色一般无二！
「证据确凿！还敢狡辩！」太后将那几缕头发狠狠摔在小德子脸上，气得浑身发抖，「用哀家的头发下咒！好恶毒的心肠！说！是谁指使你的？！你的同党还有谁？！」
「没有…没有同党…奴才不知道…奴才真的不知道啊…」小德子已经彻底绝望，只会反复哭喊冤枉。
「给哀家打！狠狠地打！打到他说出实话为止！」太后歇斯底里地命令道。
廷杖再次无情地落下，这一次，比之前打那个宫女要凶狠十倍！小德子的惨叫声很快变得微弱，下半身血肉模糊，眼看就要不行了。
冷焰站在人群中，面无表情地看着这一幕。她的目光飞快地扫过那个举报者小桂子，发现他虽然也吓得发抖，但眼神深处却藏着一丝难以察觉的慌乱和…得意？
还有那几个负责挖掘的侍卫，动作似乎过于熟练和精准了，仿佛早知道那里埋了东西。
一个念头瞬间划过冷焰的脑海——栽赃陷害！
这小德子恐怕是成了某些人权力倾轧或是灭口计划的替罪羔羊！这巫蛊娃娃，出现得太过「及时」，太过「巧合」了！简直像是专门为了平息太后的怒火、转移调查方向而准备的！
太后因为极度恐惧和愤怒，已经失去了基本的判断力，毫不犹豫地跳进了这个陷阱之中。
就在小德子气息奄奄，即将毙命于杖下之时，他突然像是回光返照般，猛地抬起头，用尽最后一丝力气，嘶喊道：「娘娘…奴才…奴才冤…是…是…」
他的话未能说完，一口鲜血喷出，头一歪，彻底断了气。眼睛瞪得大大的，充满了无尽的冤屈和恐惧。
现场一片死寂。只有廷杖落在血肉上的沉闷声响还在回荡，令人作呕。
太后看着那具血肉模糊的尸体，胸中的怒火和恐惧似乎得到了些许宣泄，但随之而来的是一种更深的空虚和疲惫。她挥了挥手，示意将尸体拖下去。
「查…给哀家继续查…看这狗奴才还有没有同党…」她的声音透着一股虚弱的狠戾，「慈宁宫…给哀家里里外外再搜一遍！任何角落都不许放过！」
侍卫和嬷嬷们再次行动起来，这次的搜查变得更加粗暴和彻底。宫人们的箱笼被翻得底朝天，甚至一些隐蔽的角落也被撬开查看。
混乱还在持续。
冷焰的心却微微提了起来。大规模的搜查，意味着她藏身的那处腌菜地窖很可能被发现！那里虽然隐蔽，但绝非万无一失。
必须想办法应对。
她一边跟着人群移动，一边飞速思考着对策。或许…可以趁乱将搜查的注意力引向别处？
她的目光再次落那个刚刚「立功」的小太监小桂子身上。他正悄悄往人群后方缩，似乎想降低自己的存在感。
冷焰眼中寒光一闪。既然有人想用阴谋搅混水，那她不介意让这水更浑一些。
她悄无声息地从小桂子身边经过，手指微弹，一小撮无色无味的药粉悄无声息地沾在了小桂子的后衣领上。那药粉是她特制的，能吸引附近的一些特殊小虫。
做完这一切，她迅速远离。
不久后，正在搜查后苑柴房的几个侍卫突然发出一阵惊呼和骚动！
「什么东西？！」
「好多虫子！」
「从哪儿来的？！」
只见一群黑黢黢的、指甲盖大小的甲虫，不知从何处涌来，竟直直地朝着小桂子所在的方向爬去！虽然很快就被侍卫们踩死，但这突如其来的诡异现象，让所有人都感到一阵毛骨悚然，尤其是刚刚经历了「巫蛊」事件之后。
小桂子更是吓得面无人色，尖叫着跳脚。
一个嬷嬷像是想到了什么，尖声道：「虫蚁趋秽！莫非…莫非他身上沾了不干净的东西？！」
此言一出，所有人的目光再次聚焦在小桂子身上，连太后也投来了怀疑的目光。刚死了人，就出现虫蚁异象，这实在太容易让人产生联想了。
「搜他！」太后冷冷下令。
小桂子吓得魂飞魄散，连连后退：「没有！奴才身上什么都没有！娘娘饶命！」
但侍卫已经不由分说地将他按住，粗暴地搜身。果然，在他的贴身内衣口袋里，摸出了一个小巧的、用料却相当不错的翡翠耳坠！那显然不是他一个低等小太监该有的东西！
「这是什么？！」太后厉声问道。
「这…这是奴才…奴才捡的…」小桂子语无伦次，冷汗如雨下。
「捡的？在哪儿捡的？何时捡的？为何不上交？」徐嬷嬷连珠炮似的发问。
「是…是前几天…在…在花园…」小桂子根本编不下去。
太后的眼神彻底冷了下来。巫蛊刚出，现在又搜出赃物，而且还是在这个刚刚「检举有功」的小太监身上！她再昏聩，也察觉出不对劲了。
「看来，这慈宁宫里的鬼，不止一个啊。」太后的声音阴冷得能冻僵人的血液，「给哀家好好审审他！看看他到底还知道些什么！」
小桂子被如狼似虎的侍卫拖了下去，哭喊求饶声很快变成了凄厉的惨叫。
这场由太后亲手掀起的检举风暴，终于开始反噬，将她自己也卷入更深的迷雾和猜忌之中。
冷焰冷眼看着这一切。混乱的漩涡已经形成，并且正在不断扩大。太后的精力被彻底分散了。
趁着所有人的注意力都被小桂子吸引，搜查也出现短暂的停滞，冷焰悄无声息地退到人群最边缘，目光快速扫过通往那处隐秘地窖的路径。
必须尽快回去，将地窖入口做更彻底的伪装，或者…寻找新的藏身点。
她深吸一口气，正准备借着阴影的掩护潜离，眼角的余光却猛地瞥见——不远处的月亮门洞下，一个穿着灰衣、身形干瘦的身影如同鬼魅般悄然站立，正用一种冰冷而审视的目光，缓缓扫视着混乱的庭院。
是那个灰衣人！
他果然还在慈宁宫内！
冷焰的心猛地一沉，立刻停下所有动作，将身体完美地隐匿在几个身材高大的嬷嬷身后，连呼吸都几乎停滞。
那灰衣人的目光如同实质，缓慢而极具压迫感地掠过每一张惊恐的脸，似乎在搜寻着什么。他的视线曾在冷焰藏身的方向略有停顿，但似乎并未发现异常，很快又移开了。
最终，他的目光落在了太后吕氏身上，眉头微不可察地皱了一下，随即转身，悄无声息地消失在门洞的阴影里。
冷焰直到那身影彻底消失，才缓缓松了一口憋着的气，后背又是一层冷汗。
这个灰衣人，像一把悬顶之剑，让她不敢有丝毫松懈。
她不能再轻易返回地窖了。那里很可能已经不再安全。
她必须像一滴水融入大海一样，彻底融入慈宁宫这片混乱的波涛之中，利用这混乱作为最好的掩护，等待下一个时机。
太后还在发号施令，声音却已经透出浓浓的疲惫和神经质。宫人们如同无头苍蝇，在恐惧的驱策下机械地忙碌着，互相监视，互相提防。
冷焰低下头，嘴角弯起一丝冰冷的弧度。
乱吧，越乱越好。
在这极致的混乱中，她才能找到那条通向复仇终点的缝隙。
她轻轻活动了一下依旧剧痛左臂，将那痛楚化为清醒的刻度。
夜色，再次悄然降临，将这座金碧辉煌却已鬼气森森的宫殿，缓缓吞噬。