刚刚完成这一切没多久——
「砰！」地一声，地窖入口那简陋的掩盖物被粗暴地踹开！
刺眼的日光猛地照射进来，尘土飞扬。
几名手持刀剑的侍卫出现在入口，厉声喝道：「里面的人！滚出来！奉太后懿旨，查验所有人等！」
冷焰适时地发出一声短促的惊叫，双手抱头，蜷缩在角落里，浑身发抖，用一种带着哭腔的、怯懦惊恐的声音喊道：「别…别杀我…我出来…我这就出来…」
她哆哆嗦嗦地，用没受伤的右手支撑着，笨拙地从地窖里爬了出来。阳光刺得她眯起了眼，脸上沾着些许泥污，头发凌乱，看起来狼狈不堪，活脱脱一个偷懒躲清静却被突然抓包的小宫女。
一名侍卫粗鲁地一把拽住她的右臂，将她拖到院子里已经站好的宫女队列末尾。院子里黑压压地站满了慈宁宫的太监宫女，人人自危，面色惨白，气氛压抑得可怕。不断有人被叫进偏殿，又有人面色苍白或带着庆幸的表情出来。
查验进行得很快，太后显然下了死命令，效率极高。
很快，轮到了冷焰这一列。
两名面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷站在偏殿门口，像审视货物一样打量着每一个进来的宫女。徐嬷嬷则坐在一旁，眼神疲惫却又带着不容错辨的紧张，紧紧盯着每一个细节。
「进去！脱掉左边袖子，抬起胳膊！」一个嬷嬷厉声命令。
冷焰低着头，瑟缩着走进偏殿。她依言，用微微颤抖的右手，笨拙地、慢吞吞地解开盘扣，将左臂的衣袖一点点褪下，露出了包扎着的布条。
「这怎么回事？！」一个嬷嬷立刻厉声问道，眼神如鹰隼般盯住了那包扎处。
冷焰吓得一哆嗦，眼泪瞬间涌了上来，带着哭音道：「回…回嬷嬷…是…是前几天不小心，在后苑搬腌菜缸的时候，被…被缸沿的锈铁片划…划了一下…伤口一直不好，还发了肿，奴婢怕污了主子们的眼，就…就自己包起来了…」她的声音越说越小，充满了恐惧和怯懦，完美演绎了一个胆小怕事、弄伤自己又不敢声张的小宫女形象。
「解开！」另一个嬷嬷毫不客气地命令道，根本不信她的说辞。
「嬷嬷…伤口…伤口很丑…还流脓…」冷焰试图「挣扎」一下，显得更真实。
「少废话！让你解就解！」嬷嬷极其不耐烦，甚至上前一步，似乎想要亲自动手。
冷焰像是被吓坏了，连忙道：「我解…我这就解…」她忍着左臂的剧痛，用右手笨拙地、一点点地解开那个她特意系得有些复杂的结。
布条层层落下，当最后一层揭开时，就连见多识广的两个老嬷嬷都下意识地倒吸了一口冷气，嫌恶地皱紧了眉头。
只见那伤口皮肉翻卷，边缘极其不规整，周围一大片皮肤都呈现出一种不健康的红肿发暗状态，伤口深处甚至能看到一些暗红色的锈蚀污迹和微微泛白的坏死组织，还在隐隐渗着黄白色的脓水。这模样，怎么看都是一处已经感染溃烂了好几天的陈旧刮伤，而且受伤时必定极其肮脏。
这视觉冲击力，远比一道干净利落的新鲜划伤要来得「真实」和「合理」得多——对于一个在后苑干粗活、接触腌菜缸等脏污物件的低等宫女来说，受这种伤太「正常」了。
一个嬷嬷甚至下意识地用帕子掩了掩鼻子，仿佛能闻到那并不存在的腐烂气味。
坐在后面的徐嬷嬷也伸头看了一眼，立刻被那伤口恶心的样子弄得扭过头去，挥了挥手，语气带着不耐烦和厌恶：「行了行了！包上吧！下一个！」
她根本不会将如此「典型」的粗使宫女常见的「脏伤」，和昨夜那个身手矫健、能与灰衣人过招的神秘刺客联系起来。那刺客受的应该是内劲造成的割伤，或者干净利落的兵器伤，绝不可能是这种污糟的刮伤！
冷焰如蒙大赦，连忙笨拙地用干净布条（事先准备好的）重新将伤口包好，拉上衣袖，低着头，快步退出了偏殿。自始至终，她的表演毫无破绽，那伤口的「卖相」更是成功骗过了所有人的眼睛。
走出偏殿，重新站回院子里，温暖的阳光照在身上，冷焰才感觉到自己后背已经被冷汗浸透。左臂的伤口因为刚才的折腾，疼痛更加剧烈，如同火烧一般。
但她的内心，却一片冰凉的平静。
她成功闯过了第一关，也是最危险的一关。
然而，她敏锐地注意到，院子里的气氛并未因为查验接近尾声而缓和。侍卫和嬷嬷们的脸色依旧凝重，徐嬷嬷更是坐立不安，频频看向正殿方向。
显然，太后对这样的结果并不满意。没有找到预想中的「新鲜划伤」，意味着那个窃听者可能并未隐藏在慈宁宫的普通宫人之中，或者用了其他方法掩盖了过去。
这只会让太后更加疑神疑鬼，更加恐惧。
果然，不一会儿，一个小太监连滚爬爬地从正殿跑出来，在徐嬷嬷耳边低语了几句。徐嬷嬷脸色一变，连忙起身，快步走向侍卫统领。
紧接着，侍卫统领肃穆的声音响起，传遍庭院：
「太后娘娘另有懿旨！经查，刺客凶悍，恐有同党隐匿。即日起，慈宁宫所有人等，非经传唤，不得随意走动，更不得与外界传递消息！违令者，以同谋论处！」
「各房各司，立刻互相检举！昨夜至今晨，有谁行踪异常？有谁受伤？有谁私下传递物品？若有隐瞒，一经查出，全体连坐！」
这道旨意，如同在已经结冰的湖面上又砸下了一块巨石。刚刚经历查验惊魂的宫人们，瞬间又陷入了互相猜忌、彼此监视的恐怖氛围之中。
人人自危，眼神闪烁，看谁都像是太后的眼线，又看谁都像是隐藏的刺客同党。
冷焰低垂着头，嘴角却勾起一丝几不可察的冷笑。
太后果然疯了。她用这种极端的方式，或许能制造巨大的压力，逼得真正的心虚者露出马脚，但更可能的是…会逼出更多的冤魂和混乱。
而这混乱，正是冷焰所需要的。
她需要太后自己把这潭水搅浑，她才能更好地隐藏自己，并伺机而动。
只是，她还需要在这座彻底封闭、充满猜忌的慈宁宫里，待上一段时间了。
她轻轻按了按左臂那传来阵阵钻心疼痛的伤口，眼神沉静如深潭。
这点痛，比起她曾经承受过的，算不了什么。
比起她将要讨还的，更是不值一提。
太后吕氏，我们之间的游戏，才刚刚开始。你越是恐惧，越是疯狂，露出的破绽就会越多。
而我，最有耐心了。
冷焰微微抬起头，目光仿佛穿透了层层的宫墙，落在了那座富丽堂皇却如同囚笼般的正殿之上。
阴影在她眼底悄然汇聚，酝酿着下一场风暴。