寒夜未央，摄政王府的地牢深处却亮如白昼。并非因为灯火通明，而是那灼热刑具散发的暗红光芒与墙壁上跳动的火把，共同勾勒出一幅森罗地狱图。空气中弥漫着皮肉焦糊的血腥气，浓郁得几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
那名从西山皇陵被抓回的慈宁宫内侍，被几根粗重的铁链呈“大”字形悬吊在半空。他早已不成人形，破烂的衣衫与翻卷的皮肉黏连在一起，鲜血顺着毫无生气的脚尖，一滴滴落下，在下方积成一滩粘稠、暗红的血洼。每一次微弱的呼吸都引得铁链发出轻微而又刺耳的“嘎吱”声，那是这死寂地牢里唯一的生命讯号，微弱得随时会断绝。
萧绝负手立于刑架前，玄色蟒袍在幽暗火光下泛着冷硬如金属的光泽。他脸上如同戴了一层冰铸的面具，没有任何表情，唯有那双深不见底的眸子里，翻涌着近乎疯狂的暴戾和一丝……一丝被至亲之人彻底背叛后才有的、扭曲的痛楚。
「说。」一个字，从齿缝间挤出，裹挟着地牢里固有的血腥味，冰冷地砸向那奄奄一息的囚徒。
那内侍喉咙里发出「嗬嗬」的、破风箱般的骇人声响，眼皮肿胀得只剩一条细缝。他艰难地动了动脑袋，幅度微不可察，气息游丝：「奴才…只是奉命…送…送点心…给…给守陵的旧识…」
「点心？」萧绝唇角勾起一抹残虐的弧度，猛地一抬手。旁边如同雕塑般的行刑侍卫立刻上前，抓起托盘里一块干硬发霉、边缘却透着诡异幽蓝色的毒糕，粗暴地塞进内侍嘴里，用力之猛，几乎能听见牙齿崩裂的细微声响。
「呃…呜…呕…」内侍身体剧烈地痉挛起来，不受控制地干呕，却因下巴被铁钳般的大手死死捏住，只能发出痛苦绝望的呜咽，眼球暴突，布满血丝。
「用牵机毒做的点心？」萧绝俯下身，声音低沉得如同从地狱缝隙中刮出的阴风，近距离地灌入内侍耳中，「送给皇陵的旧识？哪个旧识配用上这等宫廷秘药？说！太后让你去毒杀谁？灭口谁？还是说…」他声音骤然拔高，如同冰锥刺骨，「这毒本就是准备用来对付本王的？！」
「不…不是…王爷…」内侍徒劳地挣扎着，锁链哗啦作响，眼神涣散，「太后…不知情…是奴才…自己…」
「冥顽不灵！」萧绝直起身，眼中最后一丝耐心彻底耗尽，转化为纯粹的、毁灭性的冰寒。他冷冷地挥了挥手，不带一丝情感。
侍卫领命，迅速端上来一盆烧得正旺、噼啪作响的炭火，灼人的热浪瞬间席卷开来，驱散了地牢的阴冷。另一人则拿起一把特制的、前端烧得通红发亮的铁钎。
那可怕的、足以熔铁销金的热度扑面而来，求生的本能最终压倒了忠诚。内侍残存的身体爆发出最后的力量，疯狂扭动，发出了不似人声的凄厉哀鸣：「不！不要！王爷饶命！奴才说！奴才什么都说！是太后！是太后娘娘！」
萧绝抬手，制止了侍卫的动作。炭火的红光映在他冰冷的侧脸上，明暗不定，目光如炬，死死锁定对方。
「是…是太后…太后娘娘…」内侍涕泪横流，混着血水涎水淌满下巴，「娘娘她…她让奴才将一包东西藏在那守陵老军住处附近的石缝里…说…说自会有人去取…奴才真的不知道那是毒…也不知道取的人是谁…娘娘只是反复叮嘱…此事关乎她身家性命…务必隐秘…绝不能经第二人手…」
「关乎性命？」萧绝咀嚼着这四个字，脸上肌肉微微抽搐，眼中风暴更甚，「她当然关乎性命！她这是想神不知鬼不觉地要了本王的命！」他心中的猜想似乎得到了“证实”，太后果真在秘密进行着某项针对他的阴谋！传递毒药，联络同党！
「她还让你做过什么？慈宁宫还有谁参与？！上次北镇抚司的石狮缝隙，又是怎么回事？！」萧绝步步紧逼，不容他有丝毫喘息和思考的机会。
「没…没有了…娘娘行事极其小心…每次都是单独吩咐奴才…联络方式地点每次都不同…这次是藏物…上次…上次是让奴才半夜将一封密信塞进北镇抚司后门的石狮缝隙里…奴才只负责放，不知谁取…真的不知道…」内侍为了延缓那可怕的酷刑，将自己知道的和盘托出，只求速死。
「北镇抚司？！」萧绝瞳孔骤缩。北镇抚司是他直管的特务机构，核心中的核心！太后竟能将手无声无息地伸到了那里？！是了！若非如此，她如何能一次次精准地避开自己的眼线，完成这些隐秘的勾当？自己身边……到底被渗透了多少？
「信的内容是什么？给谁的？！」萧绝的声音因极力压抑愤怒而微微发颤。
「奴才不知…奴才只负责送…取信的人也不知…每次放完就走，不敢多看一眼…」
「还有呢？！把你替她做过的所有事，一字不漏地说出来！」萧绝咆哮道，地牢为之震颤。
内侍精神已近崩溃，断断续续地交代：「…三…三个月前…娘娘还让奴才偷偷将一包金银送出宫，交给…交给一个在城南茶楼说书的瞎子…让他编唱一些…一些关于…关于惠妃娘娘…死因有冤…并非自缢的鼓词…在市井间传唱…」
惠妃！又是惠妃！
萧绝只觉得一股灼热的血气猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响，眼前甚至出现了瞬间的黑朦。
毒杀、勾结锦衣卫、散布先帝宫闱秘闻谣言…这一桩桩一件件，看似独立，此刻却被串联起来，无比清晰地指向一个让他心惊肉跳、脊背发凉的真相：太后不仅在试图用各种隐蔽手段毒杀他，更在系统地、处心积虑地编织一张大网，动摇他统治的根基，败坏他的名声！她甚至可能……在为她自己日后临朝称制铺路！
所有往日的“慈爱”、“关怀”、“无奈与委屈”，全都是演给他看的戏！这个毒妇！这个彻头彻尾的毒妇！
「好…好得很！」萧绝怒极反笑，笑声在阴森的地牢里疯狂回荡，显得格外可怖刺耳，「本王的好母后！真是给了本王一个好大的惊喜！一份天大的厚礼！」
他猛地止住笑，眼神变得无比骇人，仿佛嗜血的凶兽，扫向那名内侍：「把他带下去！撬开他的嘴，把他知道的所有慈宁宫的阴私、所有太后这些年来让他做过的、听过的所有事，都给本王一字不落地挖出来！」
「是！」侍卫首领沉声领命，一挥手，两名侍卫如同拖拽死狗一般，将那名只剩一口气的内侍从刑架上解下，拖向地牢更深处。等待他的，将是更残酷的榨取。
萧绝独自站在原地，胸膛剧烈起伏，地牢里浓郁的血腥和焦糊恶臭充斥着他的鼻腔，但他仿佛早已习惯，甚至闻不到。他脑中此刻只有一个念头在疯狂叫嚣：不能再等了！必须立刻动手！先发制人！否则，死无葬身之地的就是自己！这个毒妇比他想象的还要狠毒百倍！
…
翌日清晨，一份标注着八百里加急的火漆军报，打破了皇宫往日清晨的宁静。
然而，这军报并非来自烽火连天的边关，而是来自京畿重地、象征皇权传承的西山皇陵。
军报被以最快的速度，直接呈送到了正在举行常朝的金銮殿上。萧绝一身摄政王朝服，端坐于御座之下的蟠龙宝座上，面色阴沉如水，看着兵部尚书双手颤抖地展开那封染血的军报，声音发颤地朗读。
「…臣，西山皇陵守备指挥使张韬，万死叩禀：昨夜子时三刻，一伙人数不明、训练有素之悍匪，突袭皇陵西侧守陵人聚居之所！纵火焚烧屋舍三间，杀害退役老军七人！其手段残忍，目的明确！现场清理时，于灰烬中发现…发现此物…」
兵部尚书的声音颤抖得厉害，他小心翼翼地举起手中托盘里的一方明显被火燎过、边缘焦黑、沾染着暗沉血迹的黄色绢布。那绢布料子明眼人一看便知是宫内御用，而更令人心悸的是，那绢布上，竟用朱砂写就了数行字迹！虽被烟火熏燎有些模糊，但那颜色、那形制——
「…此物疑为…疑为先帝…血诏！」
「血诏」二字，如同九天惊雷，骤然炸响在死寂的金殿之上！
群臣哗然，如同滚油泼入冰水，瞬间沸腾！所有人的目光瞬间聚焦在那方刺目的绢布上，充满了震惊、恐惧、猜疑和不可置信！
御座上年幼的皇帝吓得猛地一哆嗦，小脸煞白，不知所措地望向身旁他最依赖、也最恐惧的皇叔。
萧绝的脸色在那一刻变得铁青，他死死盯着那方绢布，仿佛要将它烧穿两个洞。手指猛地攥紧了宝座扶手，上好的紫檀木发出不堪重负的“嘎吱”声，指节因用力而根根泛白。
血诏？！怎么可能？！先帝驾崩时，他亲自处理了一切遗物，所有可能引起争议的文字都被销毁，从未见过什么血诏！这一定是伪造的！是太后的阴谋！她昨夜刚被自己抓住把柄，今日就抛出如此拙劣却恶毒的反击！她竟然敢用先帝的名义！
「呈上来！」萧绝的声音冷得能冻裂金石，蕴含着风暴来临前的可怕平静。
内侍战战兢兢，几乎是小跑着将托盘捧到他面前。
萧绝一把抓起那方绢布，猛地展开。绢布质地确是宫内专用于重要诏书的云锦，上面的字迹因血干涸和火燎显得有些模糊扭曲，但依旧能辨认出那惊心动魄的内容——竟是控诉太后吕氏鸩杀惠妃、勾结权臣、篡改遗诏，祸乱朝纲！并言明真正的继位人应是…应是流落北狄的公主？！
「荒诞！荒谬绝伦！」萧绝猛地将绢布狠狠摔在地上，勃然大怒，声震殿宇，「此乃逆贼伪造！构陷国母！意在扰乱朝纲！其心可诛！张韬何在？为何不将伪造逆贼当场格杀？！竟让此等污秽之物呈送御前？！」
兵部尚书噗通一声跪倒在地，叩头不止，冷汗瞬间湿透了朝服后背：「回…回王爷…张指挥使…张指挥使在率部追剿悍匪时，不幸…不幸身中数箭，殉国了…那伙悍匪极其凶悍，眼见不敌，竟…竟全部服毒自尽，无一活口…现场只留下这…这绢布…」
死无对证！
现场被焚烧，守将殉国，匪徒全部灭口！只留下这份指向性明确到不能再明确的“血诏”！
这一切，简直是为他量身定做的阴谋！就是为了将“太后弑妃篡诏”的罪名砸实！为了给那个不知从哪里冒出来的“北狄公主”正名！是为了从根本上否定他摄政王位的合法性！
萧绝的目光猛地射向御座后方那垂着的珠帘。今日太后称病，并未临朝听政。但她的人，她的眼线，一定就在这大殿之上！就在附近！
「好啊…真是好手段！好毒辣的算计！」萧绝从牙缝里挤出这句话，声音里的杀意几乎凝成实质，让满朝文武噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢与之对视，「先是暗中下毒，再是构陷栽赃！如今连先帝遗诏都敢伪造！当真以为这煌煌大殿，这大胤朝堂，是她一介妇人为所欲为、颠倒黑白之地吗？！」
他彻底被激怒了。太后的反击来得如此迅猛、如此狠毒、如此不计后果，完全超出了他的预料。她这是要鱼死网破，要将他彻底钉死在“篡位逆贼”的耻辱柱上！
不能再等了！一刻也不能再等！必须在她抛出更多“证据”之前，彻底掐断她的喉咙！
「来人！」萧绝猛地起身，声如雷霆，在整个金銮殿轰然回荡。
殿外，早已待命的全副甲胄的王府亲卫轰然应诺，如同黑色的铁流般涌入殿中，刀剑出鞘的寒光森然一片，映亮了百官惊惶失措的脸庞，凛冽的杀气冲散了殿堂的庄严肃穆。
「太后吕氏！」萧绝的声音如同最终审判，带着不容置疑的权威和冰冷的杀意，「勾结外邦，鸩杀妃嫔，伪造先帝遗诏，散布谣言，意图祸乱朝纲，罪证确凿！即日起，褫夺其太后尊号，软禁慈宁宫，等候发落！没有本王的命令，任何人不得出入慈宁宫！违令者，格杀勿论！」
旨意如同九天落下的雷霆，劈得整个金殿瞬间鸦雀无声，落针可闻。
死寂。彻底的死寂。
谁也没想到，摄政王与太后之间的斗争，竟会以如此激烈、如此突然、如此毫无转圜余地的方式彻底爆发！而且还是以如此骇人听闻、足以株连九族的严重罪名，直接对国母发难！
「王爷！王爷三思啊！」一位须发皆白的老宗正噗通跪下，涕泪交加，声音悲怆，「太后乃一国母仪，更是陛下嫡母，身份尊贵，关乎国体！岂可因一份来历不明、死无对证的血诏就…就行此…此惊天之事啊！此事必有余辜，当细细查证…」
「闭嘴！」萧绝厉声打断他，目光如冰刀般刮过老宗正，「本王若非掌握了确凿证据，岂会在这金殿之上，行此国事？！尔等是要质疑本王，还是要包庇那祸国殃民的毒妇？！」
他冰冷的目光如同实质，缓缓扫过全场，每一个被他目光触及的官员都如同被冻住一般，深深地低下头去，无人再敢出声劝谏。此刻的萧绝，如同被触怒逆鳞的狂龙，散发着毁灭一切的气息。
「立刻执行！」萧绝不再看任何人，冷冷下令。
「遵王命！」侍卫首领抱拳领命，眼神锐利，带着一队如狼似虎、煞气腾腾的兵士，转身大步流星，直奔后宫慈宁宫方向而去。沉重的甲胄摩擦声和脚步声渐行渐远，却像重锤敲在每个人的心上。