「嘎吱——」
那令人牙酸的沉闷摩擦声，如同沉睡的巨兽在深渊中翻了个身，在这死寂的溶洞里显得格外惊心动魄。
冷焰屏住呼吸，瞳孔因极度紧张和震惊而收缩，死死盯住面前那面正在缓缓洞开的岩壁。
尘埃混合着浓重的、积压了不知多少年的陈腐气息，从逐渐扩大的缝隙中扑面而来，呛得她几乎又要咳嗽，却被她强行压下，喉间涌上一股腥甜。
火光跳跃不定，将那缝隙后的黑暗渲染得更加深邃莫测。
一个佝偻、模糊、几乎完全融入阴影的轮廓，悄然出现在洞口。
借着地上火把摇曳的光线，冷焰只能勉强看清那似乎是一个极其瘦小干瘪的人形，蜷缩着，仿佛被岁月和某种重压摧残得只剩下最后一点生机。
然而，与这孱弱身躯形成恐怖对比的，是那双眼睛。
浑浊，布满灰翳，眼白泛着不健康的黄晕，但在那浑浊的深处，却点燃着两点锐利得惊人的光芒！如同即将燃尽的灰烬里最后两颗顽固的火星，死死地、一瞬不瞬地钉在冷焰身上。
那目光复杂至极，混杂着审视、警惕、难以置信的激动，还有一种近乎疯狂的、压抑到极致的渴望。
冷焰全身的肌肉都绷紧了，左手死死攥着那枚染血的瓷片，指尖因用力而发白。额角和脚踝的伤口还在隐隐作痛，提醒着她此刻的虚弱与危险。她强迫自己冷静，与那双眼睛对视，试图从中分辨出善意或恶意。
沉默在对峙中蔓延，只有火把燃烧的噼啪声和彼此粗重压抑的呼吸声。
「你……」冷焰终于率先打破死寂，声音因受伤和之前的烈酒灼烧而沙哑得如同砂纸摩擦，「是谁？」
那阴影中的轮廓似乎微微动了一下，发出一阵极其细微的、像是破风箱艰难拉扯般的吸气声。
良久，一个同样沙哑、苍老、干涩得几乎难以分辨音节的声音，断断续续地从黑暗中飘了出来，带着一种古怪的、生硬的腔调：
「老……奴……福……忠……」
福忠？！
这两个字如同惊雷，猝然炸响在冷焰的脑海！震得她耳畔嗡嗡作响，几乎怀疑自己因失血和高烧出现了幻听！
福忠？！那个在她初入王府、最卑微绝望时，偷偷塞给她半块干净馍馍的哑巴老妪？那个据说早已因为触怒萧绝而被拖出去乱棍打死的低等仆役？！
她怎么可能还活着？！并且出现在这深入地底、守卫森严的秘窟岩壁之后？！
巨大的震惊让她一时失语，只是瞪大了眼睛，试图看清阴影中那张脸。
那黑影似乎看出了她的震惊与怀疑，艰难地、极其缓慢地，向前蠕动了一点，让更多的光线勉强照亮了他\/她的面容。
——那是一张几乎无法用语言形容的脸。
布满深深的、纵横交错的褶皱与疤痕，皮肤呈现出一种长期不见天日的、病态的苍白与灰败。嘴唇干瘪萎缩，鼻子似乎也曾受过重创，显得有些歪斜。整张脸看上去异常苍老，甚至难以分辨确切的年龄和性别。
但冷焰的记忆力何其惊人！她过目不忘的能力在此刻疯狂运转，将这张破碎扭曲的脸与她记忆中那个总是低着头、佝偻着背、眼神浑浊的“哑巴老妪”的轮廓一点点重合！
尤其是那双眼睛！尽管变得更加浑浊，但那眼底深处偶尔闪过的、曾在她最饥饿时递过馍馍的微弱善意，此刻与那锐利的精光交织，变得无比清晰！
真的是他！或者说……真的是“她”？!福忠竟然是个女人？而且她不是哑巴？！
「你……没死？」冷焰的声音带着难以置信的颤抖，「你怎么会在这里？这到底是怎么回事？」
「呵……呵呵……」福忠的喉咙里发出一种极其怪异、像是哭又像是笑的漏气声，「老奴……这副鬼样子……和死了……又有……什么分别……」
她说话极其艰难，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，带着浓重的气音和奇怪的停顿，显然声带或喉咙遭受过严重的损伤。
「王爷……以为……打死了……扔去了……乱葬岗……」她断断续续，语速极慢地叙述着，浑浊的目光投向冷焰身后无尽的黑暗，仿佛陷入了某种可怕的回忆，「是……是惠妃娘娘……在天之灵……不忍吧……让老奴……被……被这‘地下’的‘朋友’……拖了进来……捡回了……半条……贱命……」
「地下……的朋友？」冷焰的心猛地一凛，目光下意识地扫向周围冰冷的岩壁和深不见底的污水潭。难道这鬼地方，除了她们，还有别的“东西”？
福忠却似乎不愿多解释这个，她艰难地转动了一下眼珠，目光重新聚焦在冷焰惨不忍睹的伤处和那枚染血的瓷片上，声音里带上了一丝急促：「殿下……您的伤……得快……快处理……进来……快……」
她极其费力地，向旁边挪动了一下，让开了些许空间，示意冷焰进入那个刚刚开启的、散发着浓郁陈腐气息的洞口。
冷焰只犹豫了一瞬。
眼前的福忠太过诡异，眼前的洞穴神秘莫测，前方可能是生机，也可能是另一个更可怕的陷阱。
但脚下蔓延的鲜血和远处可能随时会返回的侍卫脚步声，容不得她多做权衡。
赌一把！
她咬紧牙关，忍住脚踝钻心的剧痛和失血带来的眩晕，用还能动弹的左手支撑起身体，几乎是爬行着，踉跄地扑向了那个洞口。
就在她半个身子探入洞口的刹那——
「咔嚓……嘎吱——」
那令人牙酸的摩擦声再次响起！她身后的岩壁，竟然开始缓缓地、自动地闭合！
冷焰心头一惊，猛地回头！
只见那面打开的岩壁，正以一种看似缓慢、实则无可阻挡的速度合拢，严丝合缝，转眼间就只剩下一条窄缝！最后映入她眼帘的，是地上那支即将熄灭的火把跳动的微光，以及远处通道口似乎传来的、模糊的嘈杂人声！
侍卫回来了！还带了更多人！
下一刻——
「嘭！」
一声沉闷的巨响，岩壁彻底关闭！
最后一丝外界的光线也被完全吞噬！
绝对的、令人窒息的黑暗，瞬间将她彻底淹没！
她仿佛被吞进了一头远古巨兽的腹中，与外界彻底隔绝。
「嗬……嗬……」冷焰的心脏在胸腔里疯狂跳动，呼吸急促，突如其来的彻底黑暗让她产生了短暂的恐慌和迷失感。她下意识地伸手向前摸索，却只触碰到冰冷潮湿的岩石。
「别……怕……」福忠干涩嘶哑的声音在极近的距离响起，一只手——一只枯瘦得如同鸡爪、冰冷且微微颤抖的手，轻轻抓住了她摸索的手腕。
那触碰让冷焰猛地一颤，几乎要下意识地反击，但她强行克制住了。
「跟着……老奴……走……小心……脚下……有……台阶……」福忠的声音仿佛贴着她的耳朵响起，气息微弱却带着一种不容置疑的引导意味。
那只枯瘦的手牵引着她，向前迈出一步。
脚下果然传来踩在石阶上的实感，而且是向下延伸的台阶！
冷焰心中骇然。这岩壁之后，果然别有洞天！而且似乎是通往更深处的地底！
福忠不再说话，只是牢牢抓着她的手腕，牵引着她，一步一步，缓慢而艰难地向下方走去。
黑暗浓稠得如同墨汁，视力完全失去了作用。冷焰只能依靠触觉和听觉。脚下台阶湿滑不平，布满了滑腻的苔藓，空气中弥漫着越来越浓重的霉味、腐臭味和一种难以形容的、类似硝石又混合着药草的古怪气味。
福忠的呼吸声越来越沉重，每一步都仿佛用尽了全身力气，偶尔还会发出一两声极力压抑的、痛苦的闷咳。
这条向下的阶梯似乎无比漫长，仿佛要一直通向地狱深处。只有两人艰难的脚步声和喘息声在狭窄逼仄的空间里回荡，更添几分阴森恐怖。
冷焰的脑子在飞速运转。
福忠没死，被这地下的“朋友”所救？什么样的“朋友”会生活在如此诡异的地方？她又是如何知道那条污水潭下的绳子可以被割断？如何知道那特殊的“水鬼苔”混合物能腐蚀锁孔？如何恰好有能对抗“哑魂酒”麻痹效果的“醉鱼草”？
这一切，真的只是巧合和所谓的“惠妃娘娘在天之灵”保佑吗？
还是……这个看似孱弱不堪的老妪，身上藏着远比她想象中更深的秘密？
不知向下走了多久，就在冷焰感觉脚踝的伤口痛得快要失去知觉时，前方引路的福忠终于停了下来。
「到了……」她嘶哑地说了一句，松开了冷焰的手腕。
紧接着，一阵细微的、像是摩擦生锈铁片的声音响起。
噗！
一小簇微弱得可怜的火苗，骤然在黑暗中亮起。
是火折子。
火光虽然微弱，但在这绝对的黑暗中，却足以照亮方寸之地。
冷焰借着这光芒，迅速环视四周，眼前的景象让她倒吸一口凉气，瞬间明白了那股奇怪的混合气味来源！
这里是一个比上面那个溶洞稍小一些的天然石窟，但显然经过人为的改造和利用。