萧绝那一声裹挟着滔天怒火的咆哮，如同惊雷般滚过王府上空，震得屋檐下的尘土都簌簌落下。
思过堂内，冷焰背靠着冰冷墙壁，嘴角那抹冰冷的弧度缓缓敛去，取而代之的是一种极致的冷静和警惕。成功了，叛军果然依图攻破了磐石堡，给了萧绝沉重一击。但随之而来的，必然是萧绝更加疯狂和不择手段的反扑。
门外，混乱的脚步声、甲胄碰撞声、以及压抑的惊呼声迅速逼近思过堂。
“砰！”
厚重的木门被人从外面一脚狠狠踹开，巨大的声响在狭小的空间内回荡。刺眼的火把光芒瞬间涌入，驱散了昏暗，映照出冷焰苍白却平静的脸。
两名身穿玄甲、面色冷硬的亲卫率先闯入，目光如鹰隼般扫视室内，随即分立两侧。紧接着，一个高大、压抑着无尽暴怒的身影，堵在了门口，阴影几乎将整个门框填满。
萧绝来了。
他依旧穿着那身暗绣云纹的墨色锦袍，但衣襟上却沾染了几点新鲜的、尚未完全凝固的血迹，不知是那传令兵的，还是他盛怒之下亲手处置了哪个倒霉鬼所溅上的。他的脸色是一种可怕的铁青，额角青筋暴起，那双深不见底的眸子，此刻翻涌着近乎实质的杀意和风暴，死死钉在冷焰身上。
他没有立刻开口，只是迈步，一步一步地走进思过堂。沉重的军靴踩在满是灰尘的地面上，发出令人心窒的闷响。每一步，都仿佛踩在人的心脏上。
强大的压迫感扑面而来，空气似乎都变得粘稠凝固。那两名亲卫下意识地屏住了呼吸，将头埋得更低。
冷焰挣扎着想站起来，似乎因为虚弱和恐惧而力不从心，最终只是瑟缩着向墙角又缩了缩，垂着头，露出一段脆弱苍白的脖颈，声音细若蚊蚋，带着无法掩饰的颤抖：「王…王爷…」
萧绝在她面前站定，居高临下地俯视着她，那目光像是要将她剥皮拆骨。他缓缓蹲下身，冰冷的手指猛地扼住她的下巴，强迫她抬起头，直面他眼中那场毁灭性的风暴。
「磐石堡丢了。」他的声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来，裹挟着血腥气，「十万石军粮，被付之一炬。三千守军，无一生还。」
他的手指力道极大，冷焰觉得自己的下颌骨几乎要被他捏碎，疼得眼角沁出生理性的泪水。她眼中充满了恰到好处的震惊、恐惧和茫然，仿佛完全听不懂他在说什么，只是本能地因为他的暴怒而颤抖。
「王…王爷…妾身…妾身不知…」她艰难地吐出几个字，泪水滑落，混和着脸上的灰尘，显得格外狼狈可怜。
「不知？」萧绝猛地凑近她，鼻尖几乎要碰到她的，那双猩红的眼睛死死盯着她，试图从她每一寸表情里找出破绽，「就在你被关进这里之后！就在本王刚刚给你看过新布防图之后！那些犹如丧家之犬的叛军，就像长了眼睛一样，精准地捅穿了磐石堡最薄弱的几个新防御点！」
他的声音骤然拔高，如同淬毒的鞭子抽打在空气里：「你告诉本王，这天底下，会有如此巧合的事情？！」
冷焰被他吼得浑身一颤，眼泪流得更凶，拼命摇头，发髻散乱，几缕黑发黏在湿漉漉的脸颊上，看起来无助到了极点：「没有…妾身没有…王爷明鉴…妾身一直在这里，连只蚊子都飞不出去…如何能…能通敌…王爷…妾身冤枉…」
她哭得气息不稳，加上手腕的伤和一夜的煎熬，脸色苍白如纸，仿佛随时都会晕厥过去。
「冤枉？」萧绝冷笑一声，那笑声里没有半分温度，只有彻骨的冰寒，「你的冤枉，代价是本王三千精锐和十万石粮草！」
他的目光如同利刃般刮过她全身，最终落在她依旧红肿渗血的右手腕上。那里，伤口因为之前的划破和之后的摩擦，看起来更加狰狞可怖。
「手腕怎么了？」他冷不丁地问道，语气莫测。
冷焰似乎被这突然转变的话题弄得一愣，下意识地想将手腕藏起来，声音哽咽：「没…没什么…昨日不小心…磕碰到了…」
「磕碰？」萧绝松开她的下巴，却猛地抓住她的右腕！
「啊——！」剧痛袭来，冷焰发出一声凄厉的惨叫，整个人痛得几乎蜷缩起来，额头瞬间布满冷汗。
萧绝却丝毫不为所动，手指如铁钳般箍着她受伤的手腕，甚至恶意地微微用力碾压，阴冷地盯着她因极致痛苦而扭曲的脸：「是什么样的磕碰，能磕出这样深的口子？嗯？倒像是…自己用什么东西划破的？」
他在怀疑！怀疑她用自残的方式传递消息！比如血书！
冷焰痛得几乎晕厥，眼泪汹涌而出，语无伦次地哭道：「没有…不是…是昨日王爷推开妾身…妾身撞到了桌角…那桌角有裂开的木刺…划…划到了…好痛…王爷…求您…好痛…」
她哭得撕心裂肺，身体因为疼痛而剧烈颤抖，那模样不像作伪。而且，昨日在书房，他盛怒之下的确狠狠推过她，她撞到书案角也完全合理。书案老旧，有木刺更是寻常。
萧绝眯着眼，审视着她每一分细微的反应。她的痛苦如此真实，她的说辞也看似毫无漏洞。他猛地甩开她的手，冷眼看着她脱力般瘫软在地，捂着手腕低声啜泣。
思过堂内一时只剩下冷焰压抑的、痛苦的哭泣声。
萧绝站起身，负手而立，目光再次扫过这间空荡破败的屋子。屋顶那个缝隙？他抬眼看去，目光锐利。但那缝隙极其狭小，且布满蛛网，根本不像是有人动用过的痕迹。更何况，外面一直有守卫，若有人从屋顶动手脚，不可能毫无察觉。
难道…真的不是她？
可那tig太过精准，精准得让他无法不怀疑！不是她，又会是谁？军中还有别人的眼线？能如此快得到新布防图并传递出去？
他的脸色阴沉不定，各种念头在脑中飞速盘旋。他知道，此刻就算打死冷焰，如果她咬死不松口，没有确凿证据，他也无法真正定她的罪。毕竟，她名义上还是北狄公主，是和亲王妃，无缘无故处死，会引来不必要的麻烦。
而且，他心底那丝说不清道不明的、扭曲的念头也在作祟——他不想就这么让她轻易死了。如果真是她做的，那这个女人就远比他想象的更有趣、更带劲！他要把她彻底扒皮抽筋，从里到外看得清清楚楚，再慢慢地、一点点地碾碎她！
「来人。」半晌，萧绝终于再次开口，声音恢复了惯有的冰冷，但其中的寒意却更甚。
「属下在！」亲卫立刻躬身。
「将王妃，」他顿了顿，目光落在冷焰身上，如同看着一个死物，「送回废院，加派人手看守，没有本王的命令，任何人不得出入！一只苍蝇也不准飞进去！」
「是！」
「另外，」他补充道，语气森然，「传医女过去，给她看看手腕。」
他要让她活着，好好地“活着”，活到他揪出狐狸尾巴，或者玩腻了的那一刻。
「是！」
两名亲卫上前，毫不怜香惜玉地将几乎虚脱的冷焰从地上拖起来，架着她向外走去。
经过萧绝身边时，他忽然又低声道：「冷焰，你最好祈祷别让本王找到证据。否则，磐石堡三千将士的亡魂，本王会让你用最痛苦的方式，一一祭奠。」
冷焰似乎已经被疼痛和恐惧折磨得失去了反应，只是低垂着头，任由侍卫将她拖离了这间令人窒息的思过堂。
她被粗鲁地扔回了那座荒凉破败的废院。院门在她身后重重关上，落锁声比之前更加沉重。窗外人影幢幢，看守的兵力增加了数倍不止，真正做到了连一只苍蝇都难以自由进出。
不久，一个背着药箱的医女低着头，在侍卫的严密监视下走了进来。
正是素问。
她看到冷焰惨白的脸色和血肉模糊的手腕时，眼中飞快地掠过一丝不忍，但很快便掩饰下去，规规矩矩地行礼：「奴婢奉王爷之命，前来为王妃诊治。」
冷焰虚弱地靠在榻上，点了点头，没有说话。
素问在侍卫的注视下，打开药箱，开始为冷焰清洗伤口、上药、包扎。她的动作熟练而轻柔，尽量减轻冷焰的痛苦。
「王妃伤势不轻，万幸未伤及筋骨，但需好生静养，切勿再沾水或用力。」素问一边包扎，一边低声嘱咐着，语气是公事公办的平稳。
但在侍卫视线不及的角度，当她用身体稍稍遮挡住冷焰的手时，她的指尖极快地在冷焰完好的左掌心划了几下。
冷焰瞳孔微不可察地一缩。
那是一个极简单的符号——一个圈，旁边一道竖线。
代表……安全？或者……无事？
是在告诉她，福忠那边没有出事？传递消息的渠道依旧安全？
冷焰心中瞬间闪过无数念头，面上却依旧是一片痛苦的麻木，任由素问动作。
包扎完毕，素问收拾好药箱，再次行礼：「王妃好生休息，奴婢明日再来换药。」
冷焰只是闭着眼，轻轻嗯了一声。
素问退了出去，院门再次落锁。
废院重归死寂。
冷焰缓缓睁开眼，看着自己被包扎好的手腕，又慢慢摊开左手掌心。那里似乎还残留着素问指尖划过的微弱触感。
素问……她果然是那个暗中传递消息的人？或者说，是其中之一？那个利用鸽子传递信息的神秘势力，与素问有关？还是素问本身也只是一个环节？
萧绝刚才的暴怒和怀疑是真的，但他暂时没有证据。他加大看守，既是一种囚禁，也是一种监视和试探。他在等，等她再次行动，露出马脚。
而素问刚刚的暗示，是在安抚她，告诉她通道依旧安全，让她暂时安心？
此刻，她必须更加谨慎，每一步都如履薄冰。
接下来的几天，风平浪静，却又暗流涌动。
废院成了真正的铜墙铁壁，冷焰的活动范围仅限于院内，每日除了送馊饭的哑仆和按时来换药的素问，再见不到任何人。素问每次来，都严格遵守规矩，在侍卫的监视下换药、查看伤势，从不多说一句话，再无任何暗示性的动作。
冷焰也表现得异常安分，每日大部分时间都昏昏欲睡，或者对着窗外发呆，手腕的伤势在素问的照料下渐渐结痂好转。她仿佛真的认命了，被吓破了胆，成了一只被圈养起来的、失去所有爪牙的雀鸟。
但只有她自己知道，平静的海面之下，是怎样的暗潮汹涌。
她的大脑从未停止运转。她在复盘，在计划，在等待。
萧绝吃了这么大一个亏，绝不会善罢甘休。他一方面会疯狂清查内部，另一方面，必然会对北狄采取更加激进残酷的报复行动。边关，很快就会迎来新一轮的血雨腥风。
而她自己，被困在这方寸之地，消息闭塞，必须尽快找到新的方式，重新打通与外界的联系，获取信息。素问这条线太过被动，且风险极高，非万不得已不能再动用。
她需要一个新的、更安全的身份和渠道。
机会，在她手腕伤势渐愈、拆掉纱布后不久，悄然降临。
这一日，素问前来请平安脉——这是萧绝的命令，既是为了监控她的健康状况，或许也存了看看她是否通过别的方式传递消息的心思。
素问的手指搭在冷焰的腕脉上，垂着眼帘，状似专心诊脉。
守在门口的侍卫打了个哈欠，注意力略有分散。
就在这时，素问的指尖极其轻微地、快速地再次在冷焰的腕下点了三下。
冷焰眼睫微颤。
三下？什么意思？
素问收回手，恭敬道：「王妃脉象已平稳许多，只是气血仍有亏虚，还需静养。」她顿了顿，像是忽然想起什么，声音稍微提高了些，足以让门口的侍卫听到，「对了王妃，您近日夜间可还惊悸多梦？上次您提及此事，奴婢调制了一些安神的药粉，或许有用。只是今日匆忙，未曾带来，明日奴婢再送来可否？」
冷焰心中一动，面上却露出疲惫之色，轻轻点头：「有劳你了。」
「此乃奴婢分内之事。」素问低下头，开始收拾药箱。
冷焰的目光落在素问的药箱上。那是一个半旧的木制药箱，边角有些磨损，看上去并无特别。但就在素问合上箱盖的那一瞬，冷焰看到箱盖内侧，似乎用极淡的墨迹，画着一个极其不起眼的、类似于飞鸟的图案！
图案一闪即逝，箱盖已被合拢。
冷焰的心跳猛地漏了一拍！那个图案！和她之前收到的那个小竹管上绑着的羽毛形状，以及那只诡异灰鸽的眼神，有种微妙的相似！
难道……素问和那个神秘的鸽子通信渠道，真的同属一方？
而刚才那三下指点，和此刻素问故意提高声音说明日来送安神药粉……是在暗示她，明天会有事情发生？或者，明天是再次联系的机会？
侍卫并未起疑，带着素问离开了。
冷焰独自留在院中，夕阳将她的影子拉得很长。她反复回味着素问的每一个细微动作和表情，试图解读出更多的信息。
第二天，素问果然准时来了。她带来了一个更小的药囊，里面装着所谓的安神药粉。在侍卫的注视下，她将药囊递给冷焰。
「王妃，此药粉需在睡前以温水送服，每次一小匙即可，切勿多用。」素问答道。
冷焰接过药囊，手指接触到药囊的布料时，感觉到里面似乎除了药粉，还有一个小小的、硬硬的东西。
她不动声色地接过，颔首：「本宫知道了。」
素问又例行公事地嘱咐了几句，便告辞离去。
冷焰拿着那个药囊回到屋内，屏住呼吸，小心地解开系带。里面果然是淡黄色的安神药粉，但在药粉之中，埋藏着一个不过指甲盖大小、卷得极紧的薄纸卷！
她的心跳骤然加速！
快速将纸卷取出藏入袖中，然后将药囊重新系好，放在枕边，做出准备晚间服用的样子。
做完这一切，她才走到房间最隐蔽的角落，背对着窗户，小心翼翼地展开了那个微小的纸卷。
纸卷上，依旧是那种仿佛鸟爪划出的古怪字迹，只有寥寥数字：
「疫病起，太医署缺人，悬赏民间医者。」
冷焰的目光瞬间锐利起来！