思过堂内，死一般的寂静包裹着冷焰。
门缝下那个突如其来的油纸小包，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。右腕的剧痛在此刻反而成了次要，所有感官都高度集中，警惕着门外任何一丝风吹草动。
是谁？
萧绝的试探？可能性极大。那个男人多疑到了骨子里，昨夜她冒险救世子的行为，虽暂时缓解了危机，但绝不足以完全打消他的疑虑。这或许是又一重考验，看她是否会惊慌失措，是否会露出马脚。
或是……另一股势力？这深似海的王府，除了萧绝这座明晃晃的冰山，水下还藏着多少暗礁？侯夫人刚递出赤鹰符，转眼就有神秘投递，两者之间是否有关联？是侯夫人的后续手段，还是另一双、甚至几双眼睛在暗中窥伺？
心念电转间，冷焰已迅速做出判断。无论来者是谁，此刻绝不能轻举妄动。她强迫自己忽略怀中小包的异物感，将全部注意力重新集中到红肿不堪的右腕上。
冷水浸过的布条贴上皮肤，带来一丝短暂的、微不足道的凉意，随即被更汹涌的灼痛感淹没。她咬紧下唇，左手笨拙而用力地将布条缠绕固定，每一个细微的动作都牵扯着伤处，冷汗顺着她苍白的脸颊滑落，砸在肮脏的地面上，洇开一个小小的深色痕迹。
这番情态，倒有七八分是真。剧痛是最好的伪装。
她维持着这副痛苦虚弱、自顾不暇的模样，耳朵却像最敏锐的猎犬，捕捉着外界的一切声响。风声，远处隐约的巡逻脚步声，枯枝折断的轻响……时间在高度紧张的状态下缓慢流逝。
足足过了半个时辰，门外再无任何异动。那个投递小包的人，仿佛鬼魅，来了又去，没有留下任何痕迹。
冷焰紧绷的神经稍稍松弛半分，但警惕并未放下。她缓缓挪到那堆勉强称为“床”的干草上，侧身躺下，面朝墙壁，形成一个相对隐蔽的角落。这个姿势能最大限度地遮挡可能存在的窥视视线。
然后，她才极其缓慢、小心翼翼地，从怀中摸出那个油纸小包。
小包不过指甲盖大小，入手很轻，几乎没什么分量。油纸包裹得十分严实，边缘折叠得一丝不苟，显露出传递者谨慎的性格。
她用左手拇指和食指的指甲，极其小心地捻开油纸的折叠处。动作慢得不能再慢，生怕发出一点细微的声响。
油纸被层层揭开，里面露出的，既非药粉，也非毒物，而是一小撮……深褐色的、细腻的……泥土？
不，不完全是泥土。其中还混杂着一些极细小的、肉眼几乎难以分辨的暗红色砂砾。
冷焰的瞳孔微微收缩。这是……
她将鼻尖凑近，极其轻缓地吸了一口气。一股极其微弱的、若有若无的铁锈味混杂着一种特殊的腥气，钻入鼻腔。
这味道……是血浸土！而且是大量鲜血浸染后，又经过一段时间风干氧化后形成的特殊土壤！其中那些暗红色的细小砂砾，分明是夯土城墙被猛烈撞击后崩裂的碎屑！
谁会给她送来一包这个？
一个念头如同闪电般划过她的脑海！边关！战场！
她猛地想起，昨夜在暖阁，萧绝接到紧急军报后那骤变的脸色和匆匆离去的背影！莫非……
就在这时，外面隐约传来一阵不同寻常的喧哗，似乎是从王府前院方向传来，夹杂着急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之声，但很快又平息下去，仿佛被一只无形的大手迅速压下。
王府的气氛，似乎从清晨那一刻起，就变得不同寻常地压抑和紧绷。
冷焰的心跳骤然加速。她再次仔细审视那包血土。传递者用这种方式，是在向她示警？还是在传递某个消息？边关出事了？战事？
可这和她一个被囚禁的、朝不保夕的和亲公主有什么关系？除非……这战事，或许能成为她的机会？或者，这战事本身，就与她有关？
她突然想起第二卷末尾，自己利用偷记下的布防图，通过福忠艰难建立起来的那条极其脆弱的联系渠道，将情报送出去的事……难道……
一个大胆到近乎疯狂的猜想浮现出来。
不会那么快吧？而且，那情报她并未能完全记全，只是关键几处……
她迅速否定了这个想法，太过冒险，成功率也太低。但心底那丝疑虑和隐隐的期待，却无法完全抹去。
就在她思绪纷乱之际，思过堂那扇沉重的木门，再一次被毫无预兆地“哐当”一声推开！
刺目的天光涌入，冷焰下意识地眯起眼，左手瞬间握紧，将油纸包和里面的血土死死攥在掌心，藏入袖中。
门口逆光站着一个高大的身影，并非之前那位亲卫统领，而是另一张更冷硬、更不带任何感情的面孔——萧绝麾下另一条忠实的恶犬，影卫首领，苍狼。
他眼神如同冰原上的饿狼，没有任何人类的情感，只有执行命令的冷酷。他的目光在阴冷的思过堂内扫过，最后落在蜷缩在干草堆上、脸色苍白、捂着手腕、似乎被突然惊吓到的冷焰身上。
「王妃娘娘。」苍狼的声音嘶哑低沉，像是砂纸摩擦过石头，「王爷有请。」
冷焰心中猛地一沉。又来了。这次是影卫首领亲自来“请”，绝非好事。是那包血土被发现了？还是赤鹰符？或者，只是萧绝因为边关急报而心情恶劣，又想拿她出气、试探？
她挣扎着想要起身，却因“虚弱”和“手腕剧痛”而显得格外艰难，试了几次才勉强摇摇晃晃地站直身体，低垂着眼帘，声音细弱微颤：「……不知王爷召见，有何事？」
苍狼脸上没有任何表情，只是侧开身体，做出一个不容置疑的「请」的手势：「王爷的心思，岂是属下能揣测的。娘娘请速速移步，王爷正在书房等候。」
书房！
那是萧绝处理军政要务的核心之地，守卫森严，机关重重。他从未允许她踏入过半步。此刻突然召她去书房，绝对非同小可！
冷焰的心跳得更快了，掌心里的油纸包和袖袋深处的赤鹰符仿佛都在发烫。她强迫自己镇定下来，眼下除了顺从，没有任何其他选择。
「……有劳带路。」她低声应道，迈着看似虚浮无力的步子，跟着苍狼走出了思过堂。
再次走在王府的回廊下，冷焰敏锐地察觉到，空气中的紧绷感比她清晨回来时更重了。巡逻的护卫数量明显增加，而且皆是萧绝的亲信精锐，一个个面色凝重，眼神锐利，如临大敌。下人们更是行色匆匆，低头噤声，不敢交头接耳，整个王府笼罩在一片山雨欲来的低气压中。
看来，边关确实出事了，而且绝非小事。
苍狼一言不发，步履沉健地走在前面，速度不快，却带着一种无形的压力，让冷焰不敢有丝毫拖延。
很快，他们来到了王府核心区域的书房院外。这里的守卫更是严密到了极点，明哨暗卡，目光如炬，冰冷的兵器在阳光下闪烁着寒光。
经过层层盘查，苍狼才带着冷焰踏入院门，走向那扇紧闭的、象征着权力与机密的重檐紫檀木门。
门口守着两名气息内敛、太阳穴高高鼓起的影卫，见到苍狼，微微点头示意。
苍狼在门前三步外站定，沉声禀报：「王爷，王妃带到。」
「进来。」门内传来萧绝的声音，比平日更加低沉冰冷，仿佛压抑着即将喷发的火山。
一名影卫推开沉重的房门。
一股浓烈的、未曾散尽的血腥气混杂着金疮药的味道，率先扑面而来！
冷焰瞳孔微缩，下意识地朝书房内望去。
只见萧绝并未坐在那张宽大的紫檀木书案之后，而是站在一侧巨大的边关军事舆图前！他依旧穿着昨夜那身玄色常服，但袖口和衣摆处，却沾染上了大片已然干涸、变成暗褐色的血迹！
他负手而立，身姿依旧挺拔，却透着一股难以言喻的疲惫和……暴戾！仿佛一头受伤后更加危险的猛兽。
书房内并非只有他一人。地上跪着一名身着戎装、风尘仆仆的将领，甲胄上布满刀劈剑凿的痕迹，肩头裹着厚厚的、渗出血色的纱布，脸色惨白，额头死死抵着冰冷的地板，浑身控制不住地微微颤抖，显然刚刚经历了一场惨烈的恶战，又或是刚刚承受了萧绝的雷霆之怒。
书案上，随意丢着几份染血的军报，还有一把崩了口的、沾满血污的断刀！
空气中弥漫着令人窒息的低气压。
冷焰的心提到了嗓子眼。眼前这一幕，无疑证实了她的猜测——边关出了大变故！而且，是惨败！
萧绝缓缓转过身。
他的脸色是一种极度压抑后的铁青，眼底布满了骇人的红血丝，目光如同淬了毒的冰锥，直直射向站在门口、似乎被屋内景象“吓呆”了的冷焰。
他的视线在她苍白惊惶的脸上、她肿胀不堪的右腕上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冰冷残忍、毫无笑意的弧度。
「看来，本王的王妃休息得并不好。」他的声音平滑低沉，却带着刮骨般的寒意，「手腕还疼么？」
冷焰垂下眼帘，身体几不可察地轻颤一下，声音细若蚊蚋：「劳王爷挂心……妾身……无碍。」
「无碍？」萧绝嗤笑一声，缓步向她走来，靴子踩在地板上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在人的心尖上，「本王还以为，王妃昨夜妙手回春，神通广大，这点小伤早已不在话下呢。」
话语中的讥讽和试探，毫不掩饰。
他走到冷焰面前，高大的身影投下浓重的阴影，将她完全笼罩。那股混合着血腥与冷冽檀香的气息，压迫得人几乎喘不过气。
「抬起头来。」他命令道。
冷焰依言缓缓抬头，撞入他那双深不见底、翻涌着暴风雨的眸子。她努力让自己的眼神保持惊惧、茫然，还有一丝恰到好处的虚弱。