萧绝转过身，目光如同实质般落在冷焰身上，从她苍白得没有一丝血色的脸，到她依旧自然垂落、明显肿胀的右腕。
“你倒是又让本王意外了一次。”他开口，声音听不出是赞许还是别的什么，“太医署那帮废物束手无策的绝症，竟真让你从阎王手里抢了回来。”
冷微微垂下眼睫：「侥幸而已。若非世子根基未绝，我也无能为力。」她刻意将功劳推给“侥幸”和“世子根基”，不愿显得过于突出。
「侥幸？」萧绝踱步走近她，强大的压迫感随之而来，「本王从不信侥幸。你那手金针之术，绝非寻常。」
他的目光再次变得锐利，紧紧锁住她：「本王最后问你一次，你这身医术，究竟从何而来？北狄王室，绝无可能教出这样的本事。你背后，到底还有谁？」
他的怀疑并未因世子的好转而打消，反而更加深重。一个拥有如此高超却来历不明医术的和亲公主，其危险性远比一个单纯的囚犯要大得多。
冷焰的心弦瞬间绷紧。她知道，这个问题若是回答不好，之前所有的努力都可能付诸东流。
她抬起眼，迎上他审视的目光，眼神里刻意流露出一种被逼到绝境的凄惶和一丝孤注一掷的倔强：「王爷既然一再相逼，那我便实话实说。」
她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，仿佛在极力压抑着某种痛苦的情绪：「王爷可知，一个失去母亲庇护、又不得父亲欢心的公主，在北狄王庭那种地方，过的是怎样的日子？」
萧绝眯起眼，没有打断她。
「我母亲早逝，父王子女众多，根本记不起还有我这么一个女儿。王兄王姊们可以肆意欺辱，宫人太监也能克扣用度，冬天连足够的炭火都没有。」她的声音低沉下去，带着一种麻木的悲凉，「生病了，更是无人问津，能否活下来，全看天意。」
「有一次，我病得极重，高热不退，几乎快要死了。是一个被打入冷宫、曾经是医女的老宫人偷偷用身上仅存的一根银针，为我刺穴放血，又偷来草药为我煎服，才救回我一条命。」她的话语逐渐流畅，仿佛确有其事，「她见我可怜，又或许是想找个人说说话，消磨冷宫里漫长的时光，便开始教我认药、辨脉、行针……她说，在这吃人的地方，多学一点本事，或许就能多一分活下去的机会。」
「她教得很杂，很多是民间土方，甚至有些……听起来匪夷所思。但她确实用那些方法，治好了我很多次小病小痛。」冷焰的眼神飘向远处，仿佛陷入了回忆，「那手金针破痈之术，便是她压箱底的本事，据她说源于中土某个早已失传的医派，极其凶险，她也只教我练了左手，说是万一右手受伤，还能有一条活路……没想到，今日竟真用上了。」
她说完，微微喘了口气，垂下目光，掩去眼底所有的情绪。这番说辞，七分真三分假，真真假假最难分辨。她确实曾在北狄宫廷举步维艰，也确实有过机缘学到医术，只是细节全然不同。将来源推给一个早已死去、无从查证的冷宫老宫人，是最安全的选择。
萧绝沉默地听着，目光始终没有离开她的脸，似乎在判断她话语中的真实性。
「那个老宫人，现在何处？」他冷不丁问道。
「死了。」冷焰回答得很快，声音里带着一丝恰到好处的黯然，「在我和亲离开北狄的前一年冬天，冻死在了冷宫里。连一卷草席都没有，还是我偷偷求了几个相熟的旧仆，将她拖出去埋了的。」
她的话语细节丰富，情绪到位，听起来不像临时编造。
暖阁内陷入一片沉寂。只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
世子在床上睁着大眼睛，似懂非懂地听着两个大人的对话，感受到那股压抑的气氛，不安地动了动。
良久，萧绝才缓缓开口，声音听不出喜怒：「倒是段‘感人’的往事。」
他显然并未全然相信，但似乎暂时找不到明显的破绽。一个备受欺凌的公主，在冷宫跟一个老医女学到些偏门医术，这个解释虽然离奇，却并非完全不可能。
「本王姑且信你。」他说道，但眼神中的审视并未完全褪去，「但你记住，无论你这身本事从何而来，既入了我胤朝摄政王府，便只能为本王所用。若让本王发现你有一丝一毫的不轨之心……」
他没有说下去，但那未尽的威胁之意，比直白的言语更令人心悸。
冷焰低下头，做出顺从的姿态：「妾……明白。」
就在这时，门外传来侍卫恭敬的声音：「王爷，宫里有急报。」
萧绝眉头一皱，最后瞥了冷焰一眼，转身大步离去。
厚重的帘子落下，隔绝了他高大的身影和那令人窒息的压迫感。
冷焰一直紧绷的脊背，这才几不可察地松弛了一分。后背，早已被冷汗浸湿。与萧绝的每一次对话交锋，都如同在刀尖上跳舞，耗神至极。
她缓缓吐出一口浊气，重新坐回软榻上。右腕的疼痛因为方才的紧张而更加剧烈，额角渗出细密的冷汗。
「神仙姊姊……」一个微弱的声音忽然响起。
冷焰抬眸，见床上的世子正怯生生地看着她，小手从被子里伸出来，朝着她的方向。
「你……手疼吗？」孩子乌溜溜的眼睛里充满了纯真的关切，「你刚才一直按着手……」
冷焰微微一怔。她没想到这孩子观察得如此细致，在自身如此虚弱的情况下，还会注意到她的不适。
心底某处极其坚硬冰冷的地方，似乎被这稚嫩的关怀轻轻触了一下。
她摇了摇头，声音不自觉地放缓了些：「不碍事。你好好休息，不要再说话，保存体力。」
世子却像是没听见，依旧看着她，小声问：「是你救了我吗？像老宫人救你那样？」
冷焰沉默了片刻，才道：「是太医们的药起了效用。」
世子眨了眨眼，似乎不太相信，但他很乖，没有再追问，只是小声说：「谢谢你……神仙姊姊……我感觉……好多了……」说着，眼皮又开始打架，药效和虚弱再次袭来，他很快又沉沉睡去。
这一次，他的睡颜更加安稳，呼吸均匀，脸上甚至恢复了一点孩童应有的柔嫩光泽。
冷焰看着他熟睡的小脸，目光复杂。
救他，是计划的一部分，是为了换取定北侯府的这份人情，是为了将来能多一枚有用的棋子。可面对孩子全然信赖和纯净的感激，她内心深处，竟生出一丝极淡的、几乎可以忽略不计的……涟漪。
但这丝涟漪很快便被更强大的冰冷覆盖。
成大事者，岂能拘于这等无谓的恻隐之心？她走过的路，染过的血，早已不允许她再回头。
窗外，天光又亮了几分，那线灰白逐渐扩散，染上了些许熹微的晨光。
漫长而凶险的一夜，终于过去了。
新的一天来临，但对她而言，不过是换了一个战场。
她重新挺直脊背，目光恢复了一贯的清冷和坚定，如同冰雪覆盖下沉默燃烧的火焰。
所有的柔软和动摇，都必须深埋。她还有很长的路要走，还有很多债，要一一讨还。