「……」
时间仿佛在这一刻凝固。
萧绝那锐利如鹰隼的目光，如同实质的冰锥，死死钉在冷焰藏身的那片黑暗通道入口。昏黄的灯笼光晕在他身后拉出长长的、扭曲的影子，笼罩在污浊的水面上，仿佛某种择人而噬的怪兽。
冷焰的心脏在那一瞬间似乎真的停止了跳动，全身的血液轰然冲上头顶，又在下一秒冰冷地倒流回脚底，带来一种近乎麻痹的僵直感。她紧紧贴着冰冷潮湿的岩壁，连睫毛都不敢颤动分毫，所有的感官都提升到了极致，耳朵里只剩下自己血液奔流的轰鸣声和那几乎要破胸而出的心跳。
被他发现了？怎么可能？仅仅是福忠那微不可察的一个摇头？还是自己刚才匆忙间留下了什么痕迹？或是……这根本就是萧绝多疑本性下的又一次试探？
巨大的恐惧如同无形的手，扼住了她的喉咙。她的大脑飞速运转，设想着无数种可能以及应对之法，但每一种似乎都通向绝路。在这狭小密闭的地下空间里，一旦被萧绝堵住，她插翅难飞！
就在冷焰几乎要绝望之际——
「吱嘎——」
一声轻微却刺耳的摩擦声，突然从水牢另一个方向的角落里传来！
声音不大，但在死寂的环境里却显得格外清晰。
是那只被冷焰杀死后掉落在污水里的色彩斑斓毒蛇！它的尸体似乎被水流稍稍推动，碰到了某种锈蚀的刑具，发出了这救命的声响！
萧绝的目光猛地被这突如其来的声音吸引，倏地转向了那个角落！他眼中闪过一丝凌厉的寒光，几乎是没有任何犹豫，身形一动，便如鬼魅般悄无声息却又迅捷无比地掠向声源处！斗篷下摆带起一阵阴冷的风。
提灯笼的随从也立刻紧随其后。
机会！
冷焰在心中无声地呐喊，巨大的求生欲瞬间冲破了僵直的身体。她来不及思考那蛇尸会引来什么后果，也顾不上庆幸这死去的毒物竟在关键时刻救了她一命，她只知道，这是唯一的机会！
就在萧绝转身、注意力被吸引开的电光石火之间，冷焰猛地深吸一口气，身体如同融化的影子般，悄无声息地向通道深处急速退去！她不敢发出任何一点脚步声，完全依靠脚尖着地，每一步都轻得像猫，速度快得惊人。
她甚至不敢回头去看萧绝是否发现了蛇尸，是否会产生更大的疑心，她只有一个念头——逃！以最快的速度逃离这里！回到那相对安全的柴房！
身后的光线迅速变弱，萧绝和灯笼的光芒都被曲折的通道岩壁阻挡。冷焰凭借着来时的记忆和对黑暗逐渐适应的眼睛，在狭窄湿滑的通道里拼命穿行。
心脏依旧在疯狂地跳动，仿佛要挣脱胸腔的束缚。冰冷的空气吸入肺腑，带来针扎般的刺痛，却也让她的大脑保持着异样的清醒。
刚才那惊险万分的一刻，以及萧绝的话语，依旧在她脑中反复回荡。
「……那份……先帝留下的‘遗诏’……或者说，你拼死藏起来的那份‘真’遗诏……究竟在哪里？」
真遗诏！萧绝果然得位不正！他甚至还在追寻一份可能对他极为不利的先帝真遗诏！而这份遗诏，似乎与福忠有关？福忠拼死守护着它？
还有福忠最后那个警告的、微不可察的摇头……
信息量巨大，如同乱麻般缠绕在冷焰心头。但她此刻根本没有时间去仔细梳理分析，逃命是第一要务！
她沿着来路狂奔，感觉中似乎比来时花了更短的时间，那个熟悉的、通往柴房老鼠洞的出口终于出现在前方视野里，透进来一丝极其微弱的光亮。
希望就在眼前！
冷焰心中一喜，加快脚步，向着那洞口冲去。
然而，就在她的手指即将触碰到洞口边缘的刹那——
「咔哒。」
一声极其轻微、仿佛机括咬合的脆响，突然从脚下传来！
不好！
冷焰的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的危机感瞬间席卷全身！她根本来不及细想，完全是凭借在北狄宫廷中艰难求生时锻炼出的、对危险近乎本能的直觉，身体猛地向侧面强行一扭，硬生生改变了前冲的势头，向旁边扑倒！
就在她身体偏离原地的瞬间——
「咻——！」
一道凌厉无比的破空之声，几乎是贴着她的耳畔擦过！一股阴冷的、带着铁锈腥气的风刮得她脸颊生疼！
紧接着，「夺！」的一声闷响！
一支黝黑的、箭簇闪烁着幽蓝寒光的短弩箭，狠狠地钉入了她刚才所在位置前方的通道土壁之上！箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出令人心悸的「嗡嗡」声。
箭簇完全没入土中，显示出发射它的力量是何等强劲和歹毒！若是她刚才没有躲开，这一箭足以将她纤细的脖颈射个对穿！
冷焰重重地摔倒在冰冷潮湿的地面上，溅起一片污水。左肩胛骨传来一阵剧烈的疼痛，似乎是撞到了什么硬物，但她根本顾不上这些，巨大的后怕让她浑身发冷，手脚都在瞬间变得冰凉。
机关！这条看似安全的秘密通道里，竟然也布有致命的机关陷阱！
是萧绝布置的？他早就发现了这条密道？还是这王府之下，处处都遍布着这种夺命的玩意儿？
冷焰的心脏狂跳不止，她趴在地上，一动不敢动，警惕地四下张望，耳朵竖起来，仔细聆听着任何一丝可能的机括声响。
通道里再次恢复了死寂，只有那支钉在墙上的弩箭还在微微震颤，诉说着刚才的惊险。
等了片刻，没有再触发其他机关。
冷焰这才小心翼翼地、极其缓慢地从地上爬了起来。她检查了一下自己的身体，除了左肩撞得生疼，有些淤青之外，并没有被箭矢伤到。她看了一眼那支几乎完全没入墙壁的弩箭，箭簇上的幽蓝光泽显示它显然淬有剧毒。
好险！真是从鬼门关前又走了一遭！
她不敢再有任何大意，行动变得更加谨慎。她仔细观察着地面和两侧的墙壁，果然在刚才触发机关的地方，发现了一块略微凸起、与周围颜色稍有差异的石砖。若是仔细看，或许能发现，但在这光线昏暗、心急逃命的情况下，极易中招。
冷焰暗暗记下这个位置，然后更加小心地绕开它，终于来到了老鼠洞的出口。
她并没有立刻钻出去，而是先趴在洞口，屏息凝神，仔细倾听着柴房内的动静。
外面一片寂静，似乎并没有人。只有老鼠窸窸窣窣的声音偶尔响起。
又等待了片刻，确认安全后，冷焰才如同灵猫一般，悄无声息地从那狭窄的洞口钻了出来，重新回到了堆满杂物的柴房。
当她的双脚再次踏上柴房干燥的地面时，一种恍如隔世的感觉油然而生。仅仅下去了不到一个时辰，她却感觉像是在那阴冷恐怖的地下世界度过了整整一年。
冰冷的杀机、残酷的折磨、惊人的秘密、致命的陷阱……这一切都让她心有余悸。
她迅速地将那块松动的地砖恢复原状，又拖过一些干草和破烂杂物将其掩盖好，尽可能消除一切有人动过的痕迹。
做完这一切，她才靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，大口地喘息着，试图平复那几乎要跳出胸腔的心脏和依旧有些颤抖的四肢。
冷汗早已浸透了她的内衫，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的黏腻感。左肩的疼痛也愈发清晰起来。
但身体的些许不适，远远比不上她内心掀起的惊涛骇浪。
今晚的冒险，虽然险些丧命，但收获的信息却是巨大的，甚至可以说是颠覆性的！
第一，**水牢与福忠。**那条密道通往一个秘密水牢，里面关押着一个被折磨得不成人形、却可能知晓惊天秘密的人——伪装成哑巴老妪的福忠。他的真实身份是什么？为何被萧绝如此残酷地折磨？他是否真的知道先帝真遗诏的下落？
第二，**边境布防图。**她找到了萧绝藏匿的最新边境军事布防图，并且凭借过目不忘的能力，几乎将其完整地记在了脑海里！这份情报的价值无可估量！
第三，**借刀杀人计。**一个利用布防图，引导北狄王叔兀术去攻击萧绝要害部队的计划，已经在她心中初步形成。
第四，**萧绝的秘密。**萧绝弑兄篡位背后，似乎还隐藏着关于“先帝真遗诏”的更大秘密。这份遗诏的内容是什么？对萧绝有何威胁？福忠为何拼死守护？
第五，**通道机关。**那条秘密通道并非绝对安全，内部布有致命的机关陷阱，今后再想使用，必须万分小心。
这些信息碎片在她脑中不断碰撞、组合，试图拼凑出更完整的图景。萧绝的形象在她心中变得更加复杂和危险，不仅仅是一个暴戾嗜杀的征服者，更是一个藏着巨大秘密、时刻警惕着来自过去阴影的权臣。
而她自己，在不知不觉中，似乎已经卷入了一个比单纯复仇更加深邃、更加危险的漩涡中心。
「呼……」冷焰长长地吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。现在不是害怕也不是迷茫的时候。信息就是力量，危险也意味着机遇。
她缓缓站起身，走到柴房那扇破旧的窗边，透过缝隙看向外面。天色依旧漆黑，离天亮应该还有一段时间。
她必须利用这段时间，做两件事：
第一，**将记在脑海中的边境布防图，尽可能详细地记录下来。**人的记忆会随着时间流逝而变得模糊，她必须趁热打铁，将那些关键信息固化下来。
第二，**想办法将那份“礼物”——关于那个新建屯兵点的信息，巧妙地送到北狄王叔兀术的手上。**
如何记录？柴房里没有纸笔。而且任何书写痕迹一旦被发现，都是灭顶之灾。
冷焰的目光在柴房里扫视，最后落在了角落里那件被她撕破、用来包裹伤口的嫁衣残片上。
有了！
她走过去，捡起几块相对较大、材质稍厚实一些的红色绸缎碎片。又从那堆破烂杂物里，找到一小块不知何时掉落、已经干硬发黑的馒头渣。
她将馒头渣放在手心，滴上几滴唾沫，小心翼翼地将其揉搓软化，变成一种黏糊糊的、带着些许淀粉的“浆糊”。
然后，她拿起一块嫁衣碎片，用右手食指蘸着那点可怜的“浆糊”，开始极其轻微地在绸缎内侧光滑的一面，勾勒记忆中的地图轮廓和标注。
没有颜色，没有清晰的线条，只有凭借触感才能隐约分辨出的、极其细微的凹凸痕迹。这是一种近乎原始的、极其隐蔽的记录方式。即使这些绸缎碎片被人发现，也几乎看不出上面有什么异常，只会以为是衣物本身的纹理或污渍。
冷焰全神贯注，依靠着强大的记忆力和触感，将脑海中那幅精细的羊皮地图，分解成几个关键部分，一一“绘制”在几块不同的绸缎碎片内侧。
这个过程极其耗费心神，她必须不断回忆、确认，确保每一个关隘的位置、每一条道路的走向、每一个屯兵点的规模都准确无误。尤其是那个准备“送给”兀术的新建屯兵点及周边地形，她更是重点记录，反复确认。
时间在寂静中悄然流逝。柴房外，偶尔传来巡夜守卫单调而规律的梆子声，提醒着时间的推移。
当冷焰终于将最后一点信息“记录”完毕时，她的额头已经布满了细密的汗珠，脸色也因为精神力的过度消耗而显得有些苍白。
她小心翼翼地将那几块承载着巨大秘密的绸缎碎片分开，分别塞入自己身上不同的隐蔽之处——袖口内衬的缝隙、腰带的内层、甚至发髻的深处。
做完这一切，她才稍稍松了口气。第一步，算是完成了。