被抬回西边小院的那个夜晚，冷焰几乎彻夜未眠。
并非因为这陋室比柴房更寒冷，也并非因为门外依旧锁着的禁锢，而是因为贴肉藏着的那两样东西——那片染血的碎瓷，以及那把冰凉刺骨、形状奇特的铜钥匙。
它们像两块灼热的炭，烫着她的皮肤，更灼烧着她的心神。
希望与危险并存。机遇与陷阱仅一线之隔。
那个哑巴老妪究竟是谁的人？这把钥匙又是开启何处的？素问医女那个无意的箭头暗示，与老妪送来钥匙，是巧合还是同一条线上的谋划？萧绝将她移出柴房，是真怕她死在那里惹麻烦，还是另一种形式的监视和试探？
无数个问题在她脑中盘旋，织成一张模糊而危险的网。
但她深知，在这龙潭虎穴之中，犹豫即是死亡。无论背后是深渊还是捷径，她都必须走下去。赌，尚有一线生机；不赌，便只能在屈辱和寒冷中缓慢枯萎。
天亮后，送饭来的依旧是那个哑巴老妪。她低着头，目光躲闪，将一碗照得见人影的稀粥和一个黑硬的窝头放在桌上，便想如同被火烧一般匆匆离开。
「等等。」冷焰开口，声音依旧带着病弱的沙哑，却有一种不容置疑的力量。
老妪的身形僵在门口，肩膀微微缩紧，缓慢地转过身，浑浊的眼睛里充满了戒备和恐惧，像是生怕冷焰再做出什么惊人的举动。
冷焰没有靠近她，只是坐在床边，目光平静地看着她：「今天的粥，似乎比昨日更稀了。」
老妪愣了一下，随即飞快地比划着手势，嘴里发出「啊啊」的急切气音，似乎在解释着什么，又像是在求饶。
冷焰看不懂她的手语，但能读懂她眼中的惊恐。她放缓了语气，仿佛只是随口一提：「罢了，这世道，谁都不容易。你且去吧。」
老妪如蒙大赦，几乎是踉跄着退了出去，门再次被从外锁上。
冷焰走到桌边，看着那碗清可见底的粥和那个能砸死人的窝头，眼神冰冷。她拿起窝头，慢慢掰开，一点点艰难地咽下去。食物是维持体力最基本的东西，再难吃，也得吃。
整个白天，她都表现得异常安分。大部分时间都躺在床上，似乎真的因病虚弱不堪，偶尔起来喝口水，或是在窗边站一会儿，看着外面被木条分割的、灰蒙蒙的天空。
她在观察，在记忆。观察院外巡逻守卫交替的规律，记忆每一次脚步声响起和远去的时间间隔。
这里的守卫显然不如柴房外那般严密，或许萧绝觉得这荒僻小院本身就已是最好的牢笼。
下午，素问医女又来了一次，依旧是那副清清冷冷、公事公办的模样。她重新给冷焰号了脉，留下两包药粉。
「郁结稍解，但寒气未除，还需静养。」她说着，打开药包，示意冷焰如何冲泡服用。她的手指纤细白皙，动作不疾不徐。
就在她低头整理药包时，她的指尖似乎无意识地在桌面上敲击了几下——**两重一轻，再三重一缓**。
冷焰的心猛地一跳！这不是北狄的暗号，而是她母妃生前偶尔会提起过的、前朝宫廷内曾流传过的一种极隐秘的联络信号，意为「**夜、三更、慎行**」！
这个素问，她到底是谁？！她不仅认得北狄暗号，竟还通晓前朝秘辛？！
冷焰强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧是一派病弱的平静，甚至带着一丝感激：「多谢医女费心。」
素问抬起眼，看了她一眼。那一眼极深，似乎想从她脸上看出些什么，但最终又归于平淡。「分内之事。」她拎起药箱，「王妃按时服药便是。」说完，便转身离去。
送来的药，冷焰依旧悉数倒进了墙缝。她不能确定这里面是否加了别的东西。在这府里，除了自己，她谁都不能信。
夜幕，终于再次降临。
今晚无月，夜色浓稠如墨，寒风刮过窗棂，发出呜咽般的嘶鸣，正是夜行者最好的掩护。
冷焰和衣躺在床上，耳廓微动，捕捉着外面的一切声响。更夫的梆子声遥远而模糊，巡逻的脚步声规律地响起，又规律地远去。
她的心跳，随着时间一点点流逝，逐渐加速。
袖中，那枚碎瓷片已被她的体温焐得温热，边缘锐利的触感时刻提醒着她复仇的执念。贴肉处，那把铜钥匙却依旧冰冷坚硬，如同一个等待揭晓的谜题。
终于，遥远地传来了打更人拖长了调子的声音：「天干物燥——小心火烛——」
三更了！
冷焰倏地睁开眼，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的锐光。她悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地面上，没有发出一丝声响。
她走到窗边，透过木条的缝隙向外望去。院子里一片漆黑，只有远处廊下偶尔晃过的灯笼微光，勾勒出枯树狰狞的枝桠轮廓。巡逻的守卫刚刚过去，下一班至少要半柱香后才会经过这里。
时间有限！
她深吸一口冰冷的空气，蹲下身，目光投向那个墙角的老鼠洞。
洞口黑黝黝的，散发着一股土腥和霉腐混合的气味。她没有任何犹豫，从袖中取出早已准备好的、从破旧被褥里扯出的布条，简单缠绕在手掌和膝盖上，聊作保护。
然后，她俯下身，开始清理洞口的浮土和杂物。洞口不大，仅容她勉强钻入。里面漆黑一片，深不见底。
她回头最后看了一眼这间禁锢她的牢笼，眼神决绝，然后义无反顾地，一头钻进了那狭小漆黑的鼠洞！
逼仄！窒息！
这是冷焰最强烈的感受。洞内狭窄得超乎想象，她的肩膀被粗糙的土壁紧紧挤压摩擦着，每前进一寸都异常艰难。冰冷的泥土气息混合着某种动物巢穴特有的腥臊味扑面而来，几乎令人作呕。
她只能依靠手肘和膝盖的力量，一点点向前蠕动。黑暗中，视觉几乎完全失效，只能依靠触觉和听觉。泥土碎屑不断落下，掉进她的领口，迷住她的眼睛。布条很快被磨破，尖锐的石子划破了她娇嫩的掌心和小腿，带来火辣辣的疼痛。
但她咬紧牙关，一声不吭，只是拼命地向前爬。脑海中只有一个念头：出去！找到那把钥匙对应的门！找到生机！
不知爬了多久，也许只有一刻，也许有一个时辰。她的手臂酸麻不堪，膝盖疼痛欲裂，呼吸因为缺氧而变得急促。前方的黑暗依旧漫无边际，仿佛永远没有尽头。
一丝绝望悄然爬上心头。
难道判断错了？这只是一个普通的老鼠洞？那个箭头和钥匙，只是巧合？抑或是……敌人设下的又一个残忍的玩笑，等着将她困死在这肮脏狭窄的地道里？
就在她力气即将耗尽，意识开始有些模糊的时候，她的手肘突然向前一撑，**落空了**！
不是碰到泥土的实处，而是仿佛探入了一个更大的空间！
冷焰猛地一个激灵，瞬间清醒过来！
她艰难地抬起头，向前摸索。果然，前方的空间似乎变得开阔了一些，虽然依旧漆黑一片，但至少能让她稍微抬起头，活动一下几乎僵硬的脖颈。
她喘着粗气，稍微休息了片刻，积蓄了一点力气，然后继续向前摸索。
又爬行了约莫七八尺的距离，她的指尖忽然触碰到了一片**冰冷、坚硬、光滑**的物体！
不是泥土！不是石头！
那触感……是**金属**！
冷焰的心脏骤然停止了跳动！她几乎是屏住了呼吸，颤抖着手指，仔细地抚摸那片区域。
入手一片冰凉，表面光滑，但有着明显的、**整齐的接缝**和**铆钉的凸起**！这绝非天然形成！
她沿着那冰冷的金属向上、向左右摸索。这似乎是一面巨大的、嵌在土里的金属墙？或者是一扇……门？
她的心跳得如同擂鼓，血液轰然冲上头顶！找到了！她真的找到了！
她强压下几乎要脱口而出的呐喊，双手更加急切地四处摸索。既然是门，就一定有锁孔！钥匙！那把钥匙！
她在冰冷的金属面上仔细地抚摸着，每一寸都不放过。指尖划过光滑的表面，划过凸起的铆钉，划过可能存在的纹路……
终于，在约莫一人高的位置，她的指尖触碰到了一个**凹陷下去的区域**！
那凹陷的形状……似乎是一个**不规则的多边形**！
冷焰激动得手指都在发抖！她急忙从贴肉处掏出那把紧紧捂着的铜钥匙，凭感觉对准那个凹陷，小心翼翼地尝试着插入。
第一次，角度不对。
第二次，似乎卡住了。
她的额头渗出细密的冷汗，呼吸愈发急促。时间不多了！巡逻的守卫很快会再次经过小院，若发现她不在……
她强迫自己冷静下来，深吸一口气，回忆着钥匙齿痕的朝向，再次尝试。
「咔哒。」
一声极其轻微、但在死寂的黑暗中却无比清晰的**机簧响动**声响起！
钥匙，**插进去了**！
冷焰狂喜之下，几乎要落泪！她稳了稳心神，尝试着转动钥匙。
然而，钥匙却如同焊死了一般，纹丝不动！
怎么会？!冷焰的心一下子沉到了谷底。难道年代久远，锁芯锈死了？还是这把钥匙根本就不是开这把锁的？
不甘心！她再次用力，将全身的重量都压了上去，拼命扭动钥匙！
「嘎吱……嘎吱……」
钥匙发出令人牙酸的、艰涩的摩擦声，似乎有细微的锈屑落下，但依旧没能转动分毫。
绝望再次如同冰冷的潮水般涌上，几乎要将她淹没。付出了这么大的代价，历经千辛万苦，难道就止步于此？
不！绝不！
她猛地想起那团包裹钥匙的、粘稠的、散发着古怪气味的膏状物！那是……润滑用的油膏？！
她怎么没想到！真是蠢透了！
冷焰立刻拔出钥匙，毫不犹豫地将钥匙尖端在那膏体残留处用力蹭了蹭，沾满了那粘稠油腻的物质，然后再次插进锁孔！
这一次，她一边轻轻转动钥匙，一边小心翼翼地来回抽动，让油膏尽可能渗透到锁芯的每一个角落。
过程缓慢而煎熬。黑暗中，她全部的感官都集中在指尖那细微的触感上，集中在耳朵捕捉的那一点点可能的声音上。
「嘎吱……吱……」
声音似乎顺畅了一些？
她再次尝试用力。
「咔……哒……」
又一声轻微的响动！锁芯似乎松动了一丝！
冷焰屏住呼吸，用尽全身最后的力气，猛地一拧！
「咔嚓！」
一声沉闷却清晰的**机括弹开的声音**骤然响起！在这绝对寂静的黑暗深处，不啻于一声惊雷！
成功了！