是什么？骨头？树枝？还是……
她小心翼翼地用包裹着布条的手指捏住那东西，尝试着向外轻轻抽动。
「咔嚓。」
一声极其轻微、但在绝对寂静中却显得格外清晰的断裂声响起！
冷焰的动作瞬间僵住！全身的血液似乎都凝滞了一瞬！
外面……守卫有没有听到？
云鬟她们有没有被惊醒？
她屏住呼吸，心脏几乎跳到了嗓子眼，全身的感官在这一刻放大到了极致。
时间一分一秒地过去。
外面巡逻的脚步声没有响起。柴房内，云鬟似乎无意识地呢喃了一句什么，翻了个身，又没了动静。碧珠和阿月依旧沉睡。
没有人听到。
冷焰缓缓地、极其缓慢地吁出一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵刺痛。
她再次动作，更加小心翼翼。那根被她抽动的条状物似乎因为年深日久而腐朽了，刚刚那一声就是它断裂的声音。她继续轻柔地抽动，终于，将一截大约手指长短、枯枝般的东西完全抽了出来。
借着从高窗缝隙透入的、极其微弱的月光，她勉强能看出，这似乎是一截……**小小的、早已枯干发黑的鸟类爪骨**？不知被哪只老鼠当成果腹之物拖入了洞中，又遗弃在了这里。
虚惊一场。
但这也证明了，这个洞**确实有相当的深度和容量**，而且**并非完全封闭**，否则空气不会流动。
她将那截小小的枯骨放在一边，再次将手深入洞中。
这一次，她不再满足于清理洞口和触摸洞壁。她想要知道，这个洞到底有多深，到底通向哪里！
她几乎将整条手臂都探了进去，脸颊紧紧贴着冰冷潮湿的地面，身体极尽伸展，绷紧到了一个极限。手腕的伤口传来尖锐的疼痛，但她死死咬住下唇，忍受着。
指尖在黑暗中努力地向前探索，触摸着那冰冷坚硬的、疑似石质或木质的结构……
忽然！
她的指尖触摸到了一片**与周围坚硬触感截然不同的东西**！
那是一小片**相对柔软、略带韧性**的材质，像是……**陈旧的皮革？或者是浸过油的厚布**？
它被卡在洞内深处的一个缝隙里。
冷焰的心猛地一跳！血液似乎瞬间涌向了头顶！
她尝试用指尖抠动那片东西。
它卡得很紧，但似乎并非完全无法移动。
她调整着角度和力度，指尖因为用力而微微颤抖，包裹的布条被粗糙的洞壁磨得发毛。
一点，一点……那片东西似乎松动了一些……
终于！
她感觉到那片东西被她的指尖完全勾住，然后，慢慢地、一点点地被从缝隙里拖拽了出来！
她的动作轻柔到了极致，几乎没有发出任何声音。
当那片东西终于完全脱离缝隙，被她握在手中时，她迅速而无声地将手臂从洞里抽了出来。
冰冷的空气瞬间包裹住她发热的手臂，激起一层细小的疙瘩。
她顾不上这些，立刻蜷缩回身体，背靠着墙壁，将那只握着东西的手紧紧护在胸前，剧烈地喘息着，不是因为劳累，而是因为一种难以言喻的紧张和期待。
她摊开手掌。
借着那几乎可以忽略不计的微光，她勉强能看到，静静地躺在她手心里的，是一个**比巴掌略小、对折起来的、材质厚实坚韧的物件**。触手冰凉，边缘光滑，表面似乎还有一些模糊的、被岁月磨损的刻痕。
这不是老鼠的收藏，也不是什么自然遗落的枯骨。
这分明是**人造物**！而且，被精心隐藏在这个鼠洞的深处！
会是什么？
另一个栽赃的「罪证」？还是……别的什么东西？
冷焰的手指因为紧张和寒冷而微微颤抖。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她小心翼翼地、尽可能不发出声音地，将这个对折的物件打开。
打开之后，她发现这似乎是一个**小巧的、用某种动物皮革鞣制而成的皮夹或者皮囊**，口子用一根细皮绳缠绕系紧。
皮囊很旧了，边角有些磨损，但依旧结实。
她的指尖在皮囊表面摩挲，那些模糊的刻痕似乎构成了某种**简单的图案**，像是一朵云，又像是一只眼睛……难以分辨。
里面装着什么？
她解开那根细皮绳。皮绳因为年岁久远，有些发硬，但她还是顺利地解开了。
她将皮囊的口子撑开，手指探入。
里面似乎只有一样东西。
她将它拿了出来。
那是一块**比铜钱略大、厚度约莫两枚铜钱叠加的金属牌**。入手沉甸甸的，带着金属特有的冰冷。牌子的边缘打磨得十分光滑，正面似乎雕刻着一些极其**精细而复杂的花纹**，但因为光线太暗，根本看不清楚。背面则相对光滑，只在中心区域有一个小小的、**内凹的圆形印记**，印记中心似乎还有一个更小的凸起。
这是……什么？
令牌？信物？还是某种机关钥匙？
冷焰的心跳得厉害。她反复摩挲着那块金属牌，试图通过触感来分辨上面的花纹，但除了能感觉到那些纹路异常繁复精密之外，一无所获。
这东西被藏得如此隐秘，绝非凡物。它出现在这个关联着白日栽赃事件的鼠洞里，是巧合，还是必然？
如果莲姬的人知道这个洞里有这个，绝不会只塞一个布防图就了事。那么，藏匿这东西的人，是谁？是这王府之前的主人？还是某个同样被囚禁于此的人？或者……是那个暗中帮她，将油布包「提前」放入洞中的人？
福忠？那个哑巴老太监？
白日里，他确实出现过，似乎是想来送饭，但被莲姬的人拦在了外面，只在混乱中递给她一个担忧的眼神。他有机会和能力做这件事吗？
一个个疑问如同迷雾般涌来。
但冷焰知道，现在不是深思的时候。她必须立刻处理掉这个意外的发现。
她迅速将金属牌重新塞回皮囊，系紧皮绳，然后毫不犹豫地将其塞进了自己**贴身里衣最隐蔽的夹层**之中。冰凉的皮囊贴着温热的皮肤，激得她微微一颤，但那实实在在的触感，却仿佛给她冰冷绝望的内心注入了一丝难以言喻的、微弱却坚实的底气。
不管这是什么，它现在属于她了。
一个或许能在未来某个关键时刻，扭转局面的东西。
做完这一切，她再次将目光投向那个黑黢黢的鼠洞。
洞里还有没有别的东西？
她还来不及再次探索——
「哒……哒哒……」
外面远处，传来了打更人敲梆子的声音。
三更了。
同时，巡逻守卫交接班的脚步声和低语声也由远及近。
冷焰立刻收敛起所有外露的情绪，迅速地将洞口边缘的痕迹稍作掩饰，将那截鸟爪骨踢到角落的干草堆里，然后无声地挪回云鬟她们身边，重新靠墙坐下，闭上眼睛，调整呼吸，做出一直在沉睡假象。
柴房的门锁发出一声轻微的响动，似乎外面的守卫在确认锁是否完好。
然后，脚步声渐渐远去。
新的守卫开始了他们的值守。
柴房内重新陷入了死一样的寂静和寒冷。
但这一次，冷焰的心境却与之前截然不同。
手腕的伤口依旧作痛，身体依旧冰冷饥饿，处境依旧危险重重。
但她的指尖，似乎还残留着那块金属牌冰冷而坚硬的触感。
她的怀里，贴身藏着那个神秘的皮囊。
她的面前，有一个可能通向未知、也可能蕴藏着危险的鼠洞。
希望像是一颗被深埋在冰原之下的火种，微小，脆弱，却真实地存在着。
她缓缓地睁开眼，望向那片无尽的黑暗，目光锐利而冰冷。
活下去。
不仅仅要活下去。
还要看清楚，这吃人的王府深处，到底还隐藏着多少秘密。
然后，一个一个，将它们都挖出来。
夜还很长。
但她的眼睛，在黑暗中，亮得惊人。