艾琳听见侍从的通报声，没有回头。她仍站在高台上，风把她的长裙吹起一角。南境使者已在宫门外候见，这是她知道的事。昨夜的灯火已经熄了，百姓归家，广场空了下来，但墙上的画还在，雕塑也还在。
她转身走下高台，脚步平稳。一路穿过宫门，回到议事厅。厅内烛火通明，书记官已将昨夜整理好的合作数据摆在桌上。她坐下前扫了一眼文件，确认无误后，命人传召南境使者卡洛斯，并通知其余四国使节于次日清晨共赴圆桌会议。
天未亮，艾琳已在厅中等候。她换了一身正式长袍，发髻束紧，不带饰物。书记官进来汇报各国使节到场情况，她只点头，未多言。
清晨阳光照进窗棂时，五国使者陆续入座。卡洛斯坐在右侧首位，神情冷静。北方那位年长使者则目光温和，向艾琳微微颔首。
艾琳起身开口：“昨夜我国举办艺术盛宴，百姓自发参与，各地作品汇聚于此。这不是王令所驱，而是民心所向。”
她停顿片刻，看着众人反应。
“文化交融已成事实。接下来，我们应将这份信任，延伸至更多领域。”
卡洛斯轻咳一声：“贵国近来改革频繁，各项新政推行迅速。我等虽表敬意，却也担忧合作能否持续稳定。”
艾琳不动声色：“你担心的是变化，而非成果？”
“成效确实可见。”卡洛斯承认，“商贸增长三成，边境互市运转有序，技术交流也有进展。但我们更关心未来是否还能保持平衡。”
艾琳翻开手边文书：“过去六个月，与我国有贸易往来的国家，平均粮食周转效率提升百分之二十二。西岭工坊区新式犁车投入使用后，南方两邦农田耕作时间缩短近一半。这些数据，各位可查证。”
她合上文书，直视对方：“若只看表面变动而忽略实际收益，等于否认百姓的真实生活改善。”
厅内一时安静。
北方使者缓缓开口：“我们愿意扩大农具采购，但需确保供应稳定。”
艾琳立即回应：“可以签三年保障协议，每年定期交付定额铁器与工具，并派工匠随行指导使用。”
另一国代表提出疑问：“若遇灾年或战事中断运输，如何处理？”
“设应急储备仓。”艾琳说，“在交界城镇共建仓储点，由双方共管。一方遇困，另一方可优先调用库存。”
众人开始低声讨论。
艾琳继续推进：“除物资合作外，我提议设立跨国学者互访计划。每年选派十名青年学者，到对方国家书院研习农业、水利、工艺，为期一年，费用由两国分担。”
南方一位女使节问：“人选如何决定？”
“公开选拔，不限身份。”艾琳答，“报名者须提交研究课题，由两国评审团共同评定。”
有人点头，有人记录。
艾琳再提一项：“明年春，可在王都举办首届‘农工技艺展’，各国展示最新生产技术，现场试用评比，优胜者获资助推广。”
卡洛斯眉头微动：“这展会长期举办？”
“每两年一次，轮流主办。”艾琳说，“首次由我国承担全部费用。”
此话一出，多位使者神色松动。
上午议程结束，中午安排简餐。席间气氛明显缓和。下午继续谈判，进入具体条款协商。
部分使者仍存顾虑。有国代表直言：“过度依赖贵国粮食物资，恐影响本国自主决策。”
艾琳早有准备：“合作不是单向输入。各国资源不同，可实行非对称互惠。”