艾琳站在城墙暗处，风掀动她的斗篷。她没有回头，只抬起手，轻轻打了个手势。两名亲卫立刻散开，沿着墙根潜行向前。远处那座磨坊的灯火刚刚熄灭，送菜车停在门前，驾车人已不见踪影。
她低声对身旁的士兵说：“记下所有人进出的时间。”
士兵点头，迅速写下几行字。艾琳盯着磨坊外墙，目光落在一块突出的石砖上。那里有一道刻痕，三道短划交叉成荆棘状。她认得这个标记。它出现在敌营文件袋内侧，也出现在精锐小队带回的地图边缘。现在，它出现在王国内陆的一座废弃建筑上。
“去河边礁石看看。”她下令。
一名士兵快步离开。艾琳原地不动，视线扫过四周。这片区域荒废已久，杂草长过脚踝，碎石路上没有脚印。但她知道有人来过。就在刚才，提水桶的男人把纸条交给小船上的接头人。船顺流而下，不会靠岸，只会中途换手。
半小时后，士兵返回，手里拿着一片湿泥。“礁石背面有刮痕，和磨坊的一样。”
艾琳接过泥块，翻看背面。那痕迹极浅，若不仔细摸根本发现不了。她用手指蹭了蹭，确认是人为刻画。这不是巧合。四个间谍路线不同，但都留下了同样的符号系统。
“坟地那边呢？”她问。
另一名士兵报告：“木签插在歪脖子树下，周围泥土被压出弧形凹槽，像是有人蹲过。我们起出了木签。”
艾琳接过木签，带回随身携带的药水瓶。她在木签表面涂了一层透明液体。片刻后，一行细小的字浮现出来：“东塔虚设，南桥无伏”。
正是她昨日故意泄露的假情报内容。
她终于明白这些人的任务不是传递真实军情，而是验证王宫是否设防、防线真假。他们要确认内部有没有卧底，也要测试防卫体系的反应速度。这是一种试探性攻击，为真正的行动铺路。
“乐坊那边怎么样？”
士兵答：“吹笛老人接过乐谱后，走进后院密室。我们没敢靠近，但观察到他烧了一张纸。灰烬中有残留音符排列异常。”
艾琳闭了闭眼。所有线索都指向同一个结论：这是一套完整的中转网络。每个间谍只负责一段，彼此不碰面，不留直接证据。但他们留下的标记、交接方式、甚至藏匿手法，全都遵循同一套规则。这套规则来自敌方组织的核心训练体系。
她转身对身边士兵说：“通知四路人马，继续跟踪，不准打断链条。”
士兵迟疑：“万一他们销毁证据怎么办？”
“不会。”艾琳说，“他们以为拿到了真消息，一定会尽快上报。越是重要，越不敢拖延。我们要让他们把情报送到头。”
她抬头看向北郊田野尽头。月亮已经升起，照出一条模糊的小路。那是送菜车回去的方向。驾车人正骑马离开磨坊，沿原路返回市集。他的动作很自然，像完成了一次普通运输任务。
艾琳让亲卫取出地图，在上面标出四个中转点：磨坊、河边、坟地、乐坊。她用红线连接它们，再画出各自的延伸路径。四条线最终都指向北方——西岭山脉边缘。
那里有一片废弃军营，十年前曾是边防驻地。后来因补给困难被弃用。如今只剩断墙残壁，无人管理。
“那就是他们的落脚点。”她说。