“子时三刻，听鼓声。”他说。
另一人点头。“鼓声一起，我们就动手。”
“先控制通信房，再断灯油。只要十分钟，外面就不会知道里面发生了什么。”
“那李承安那边怎么办？他可是她的红人。”
“他不知道计划。只要我们动作快，他连反应的时间都没有。”
两人把木签踩碎，踢进炉膛。火苗跳了一下，烧成了灰。
同一时间，一名杂役提着水桶经过东翼长廊。他本该去西偏殿换水，却拐进了南侧小门。影线队员躲在柱后，看清了他的脸，记下了名字。
消息很快送到艾琳手中。
她看完纸条，没说话，只把名字加进名单。然后她翻开《粮税记录》，在一页空白处写下三个字：**听鼓声**。
她不知道鼓声从哪来，但她知道一定会响。
她也不知叛乱会在何时爆发，但她知道就在最近。
她坐在灯下，手指轻轻敲着桌面。节奏很慢，一下，一下，像是在数时间。
宫外的天完全黑了。城里的灯火渐稀，王宫却比平时更亮。巡逻的人多了，脚步声密了，连风都好像变得紧张。
她想起白天百姓的笑容，想起孩子们背诵算术的声音，想起老妇人拉着她的手说“谢谢”。那些画面很清晰，但她现在不能想太多。
她必须守住这里。
她站起身，走到窗前。宫道上，一名影线队员正和守卫交接。两人说了句话，守卫点头，继续前行。
一切正常。
但她知道，有些事已经不一样了。
她回到案前，把地图再铺开一次。炭笔在马厩小门和东厢地窖之间画了一条线。这条线穿过御膳房后巷，直指通信房。
如果他们是冲着切断联络来的，这条路最合理。
她写下一道命令：自明日起，通信房与地库之间的传令改用手写纸条，不得口头传达；所有纸条需加盖临时印信，收件人当场销毁。
命令以“秋防升级”名义下发，流程合规，无人能疑。
她做完这些，才真正坐下。
灯芯噼啪响了一声。
她望着窗外的夜色，眼睛没眨。宫灯映在她眼里，像星星一样亮。
她没有祈祷胜利，也没有担心失败。
她只是等着。
等着那一声鼓响。
子时将近，一名侍从摸黑走进御膳房后巷。他贴着墙走，手里拎着一只空食盒。到了约定地点，他停下，从怀里掏出半块烧饼。
这是信号。
对面阴影里走出一人，接过烧饼，咬了一口。
“准备好了吗？”他问。
“好了。”
“鼓声一响，你就去东厢地窖换岗。钥匙在老张手里，他会交给你。”
“要是有人查？”
“就说奉命加餐。这是你的牌子。”
一块木牌递过来，上面刻着编号。
他接住，塞进袖口。
两人分开。
风卷起地上的灰，吹向宫殿深处。
艾琳在灯下睁着眼。
她的手放在铜哨上。