使者沉默了一会，说：“我们也看到你们的变化。以前官员推诿，现在事事有回应。这让我们愿意再走一步。”
她点头：“所以这次不只是谢礼，是想谈长远。”
第二天开始正式会谈。协议草案早就准备好。农业技术交流没有争议，很快通过。航运共建提到共用补给点和航道维护，双方各派人员管理，也达成一致。最困难的是学者互访条款，对方担心技术外流。
她让莱昂带着技术官员单独谈。三天后传来消息，对方同意先试点三人互访，为期半年，成果共享。
国宴定在第十九天晚上。大殿布置简洁，灯光明亮。两国旗帜并列悬挂。她站在主位致辞。
“我们曾被封锁，物资断绝。但我们没有互相指责，而是想办法一起破局。今天签的不是救济协议，是共同发展的开始。不止于贸易，更要共兴文明。”
台下掌声响起。随后双方代表上台，在全场见证下签署三项协议。文书交换时，她和使者握手。对方说：“这次我们带来的不仅是信任，还有期待。”
她说：“我们会让它落地。”
宴会结束后，她送使者到宫门。车队已经备好，装着回礼：两百卷优质毛毯、五十套农具、十箱药材和三份技术图纸。
使者上车前说：“回去后我会推动下一轮增供。如果你们一直这样做事，合作不会停。”
她目送车队离开，转身走回宫中。莱昂跟在身边。
“下一步呢？”他问。
“先把协议落实。”她说，“每一条都要有专人跟进。”
她回到御台，那里能看到整个王都。灯火通明，市集还有人在交易。她站了很久。
一名密探首领悄然出现，递上一份简报。上面写着：西南边境发现可疑人员活动，穿着非本地服饰，携带短刃，曾在酒馆打听铁道布局。
她看完，把纸折好放进袖中。
“加派巡哨。”她说，“重点盯住交通要道和仓库外围。”
“是。”
她没有再说话。远处最后一辆马车驶出城门，车轮压过石板路，发出规律的响声。她的手按在御台边缘，指尖碰到一块凸起的刻痕。那是旧年某位国王留下的名字缩写，早已被磨平，只剩一点硬棱。
她收回手，转身走向政务厅。走廊灯光明亮，地面干净。她脚步稳定。身后一名书记官快步跟上，手里抱着几本新印的《对外贸易监管条例》。书页崭新，边角整齐。
她推开政务厅大门。里面还有人在工作。几名官员围着一张地图，标记着即将开通的三条新商路。她走到桌前，拿起一支笔，在其中一条路线上画了一道。
笔尖划过纸面，发出沙的一声。