莱昂慢慢点头：“你说得对。一次失信，十年难赎。”
艾琳站起来，在桌边来回走了几步：“不能再靠抽查了。这种事防不胜防。我们需要一支专门的队伍，从织坊开始盯，一直到装船离港，全程监督。”
“独立于商会？”
“必须独立。不能让他们自己管自己。”
“人选呢？谁来带？”
“先从工部调几个懂纺织的书记官，再从卫队抽人。重点不是抓人，是让人不敢动手。”
莱昂想了想：“这事得快。下一批货十天后就要交接，不能再出岔子。”
“我已经让监管官员梳理流程漏洞。明天就把草案拿出来。”
两人正说着，外面传来脚步声。一名书记官进来，递上一份新报：又有两个仓库发现类似问题，涉及四家商户，总共查获劣质毛毯七百多卷。
艾琳接过纸页，扫了一眼，脸色更沉：“不是个别现象，是有人在试探底线。”
她立刻下令：“所有出口毛毯暂停查验放行，必须经过双人复核签字才能出库。另外，公开销毁今天查获的劣货。”
“当众烧？”莱昂问。
“当众烧。”艾琳说，“让所有人都看见，糊弄公事的人是什么下场。”
傍晚，港口空地上搭起高台。被扣下的劣质毛毯堆成小山，周围围满了人。有商户，有工匠，也有普通百姓。有人议论，有人观望。
艾琳站上台，手里拿着一卷拆开的劣质毛线：“这些毯子，看着像真的，其实一碰就散。它们本该送去换铁料，结果被人掺了废线，想多赚几个铜币。”
台下有人小声说：“以前也没这么严啊，怎么现在突然卡这么死？”
艾琳听见了，大声回应：“以前我们没出路，现在有了。这条路能不能走远，就看我们自己守不守得住规矩。我们挣的不是一笔快钱，而是一条活路。这条路走得稳，子孙后代才有饭吃。”
她把手里的毛线扔进火堆。火焰猛地窜起，照亮她的脸。
“从今天起，任何人敢往出口货里掺假，一律取消资格，三年内不得参与对外贸易。举报属实者，奖五枚银币。”
人群中安静下来。有人低头，有人交头接耳，也有人悄悄往后退。
火越烧越旺，毛线在高温中蜷缩、焦黑，最后化成灰烬。风吹过，余烬飘散。
艾琳没下台。她站在火光前，对身边的书记官说：“你现在就去拟《对外贸易监察草案》。第一条，监察队直属政务厅，不受商会干涉。第二条，所有生产环节必须留样备查。第三条……”
她的声音低下去，书记官提笔记录。火堆还在燃烧，最后一卷毛毯的边角正在熔化，滴落的纤维在热浪中扭曲成黑色的小球。
艾琳抬起手，指向远处尚未熄灭的船灯。