她把纸递给莱昂。两人看完，都没说话。
“这不是恐吓。”艾琳终于开口，“是警告。他们想让我们主动低头，换取松绑。”
“可我们没做错什么。”莱昂说。
“在他们眼里，强大就是错。”艾琳走到沙盘前。那是按真实地形做的模型，标着城镇、道路、关卡和仓库位置。她手指轻轻点在邻国边界几个标记上。
“我们刚平定内乱，百姓还没喘过气。这时候断物资，就是在逼我们出乱子。”
“也许他们就想看我们崩溃。”莱昂走到她身边，“然后打着‘维稳’旗号插手。”
艾琳盯着沙盘，一句话没说。她的手指一直停在北境第三村的位置。那是她昨晚决定要查的三个村子之一。现在看来，外部危机比预想来得更快。
“传令下去。”她开口，“所有边境关卡加强盘查，不准放任何可疑人员进出。尤其是携带文书或印章的人。”
“是。”莱昂应下。
“再调出近三个月的进出口记录，我要知道每一笔交易的去向。特别是通过中转商走的货，有没有被中途截停。”
“你要查背后链条？”
“不止。”她说，“我要知道谁在配合他们执行封锁，谁只是被迫跟风。区别对待，才能破局。”
使者站在原地，听得认真。
艾琳转向他，“你回去准备一份详细报告，列出所有接触过同盟使节的本国官员名单。还有，近一个月出境的商人，一个都不能漏。”
“是。”
“另外，找几个信得过的驿卒，换便装走小路去西谷和临川。带些样品货物，试试能不能交易。记住，不要硬闯，安全第一。”
“明白。”
使者行礼后退出大厅。
门关上后，莱昂低声问：“你觉得这事能拖多久？”
“三个月。”艾琳说，“信上写的期限不是随便定的。他们给我们留了反应时间。”
“那你打算怎么办？”
她没回答。而是走到桌边，拿起一支炭笔，在地图上圈出四个城市。那是国内最大的粮仓所在地。接着又画了一条虚线，连接北境三村。
“这三地去年缴粮数正常，但我总觉得有问题。”她说，“账面好看，不代表百姓吃饱了。如果内部还有蛀虫，外面再一压，民心就会动摇。”
莱昂看着她，“你是说，内外夹击？”
“已经在发生了。”她抬头，“他们选这个时机动手，就是因为知道我们正在查贪腐。内耗越久，外力就越容易得逞。”
她把炭笔放下，走到沙盘边。手指再次落在邻国边界。
“我们现在不能乱。也不能退。”
莱昂站到她身旁。两人并肩看着那片模型土地。
晨光慢慢照进窗户，落在沙盘上。炭火在炉子里发出轻微的噼啪声，快要熄了。
艾琳的手一直放在沙盘边缘，指尖压着代表敌国哨塔的那个小木块。
她的嘴唇动了一下，像是要说什么。
但她最终没出声。