莱昂的手掌贴在泥地上，指尖顺着车轮压出的沟痕向前滑。昨夜的雨让泥土松软，痕迹边缘已经模糊，但主道上的印子还看得清楚。他抬头，前方树林密集，枝叶交错遮住天光。
“分三组。”他说，“左路两人探，右路两人查水源附近，我带主力走中间。”
士兵领命散开。林中安静，只有脚步踩断枯枝的声音。风从树梢掠过，吹动他的披风。他走在最前，眼睛盯着地面，每一步都踩在旧辙上。
两里后，一棵倒下的松树横在路中，树干断裂处新鲜，像是最近才被砍断。马车无法通过，只能绕行。他蹲下身，看到旁边有新的拖痕，泥土翻起，草根撕裂。
“就是这里改道了。”
队伍沿着拖痕前行，穿过一片低洼地。溪水边出现一排杂乱脚印，混着马蹄印，方向朝猎屋。那是一座废弃木屋，屋顶塌了一角，门板歪斜挂着。
莱昂抬手示意停下。他独自靠近，推开门。屋内昏暗，干草堆里露出一个银料箱的角。他打开箱子，银锭一块不少。婚书木匣藏在墙角石缝，外皮沾了灰，但封口完好。婚誓匾的原木靠在另一侧，表面无损。
“没人。”随行医师检查四周，“也没有血迹。应该是临时避险留下的。”
“山体滑坡？”一名士兵问。
“有可能。”莱昂站起身，“运输队遇险后弃车逃跑，东西来不及带走。现在人没找到，说明他们活着，只是躲远了。”
他下令将物资装上备用马车，派人快马回城送信：“物资尽复，明日午前归城。”
信使出发后，他带队押运返程。途中需绕行一段陡坡，那是唯一安全路线。太阳偏西，队伍缓慢前进，车轮稳稳滚过碎石路。
王宫工坊内，烛火通明。
艾琳站在案台前，看着新来的五名工匠登记名字。她让人打开匠籍名录，连夜调人。这五人都是外坊有名的老师傅，手艺过硬。
“每完成一件核心器物，赐田一亩，免役三年。”她当众宣布。
工匠们互相看了一眼，有人低头搓手，有人直了直腰。没人说话，但动作立刻快了起来。
首席工匠接过婚戒木模图纸，仔细看了几遍，点头说：“能做。三天够了。”
艾琳把图纸交给他，又走到原学徒身边。那孩子还在刻装饰板，刀法比昨天稳。
“继续。”她说，“你负责副件，主件由他们接手。但你的部分也要按标准来。”
学徒用力点头，重新握紧刻刀。
老铁匠拄着拐杖进来，带来消息：“老木匠醒了！”
艾琳立刻转身。
“他不能起身，但脑子清楚。口述了一套刀法要诀，弟子记下来了。说是专门用于婚誓匾的弧面处理。”
她快步走向病房。老木匠躺在床铺上，脸色苍白，但眼睛有神。
“我能说。”他说，“不能动，但能说。让他们照着做。”
艾琳站在床边，听他一句句讲完，然后回头对门外等候的工匠说：“把这些要点传下去，所有人都要知道。”
她回到工坊时，礼部大臣和工部尚书正等在院中。
“我们刚接到消息。”礼部大臣开口，“莱昂派人送信，说物资找到了？”
“是。”艾琳说。
“真的全部找回？没有损坏？”
“银料、木匣、原木都在。运输队失踪，但人应该没事。”
两位大臣沉默片刻。工部尚书搓了搓脸：“那……典礼还能按原计划办？”
“本来就没打算改。”艾琳看着他们，“现在人有了，料也回来了。进度会赶上来。”
礼部大臣犹豫了一下：“可时间太紧。就算现在开工，三天内完成所有制作——”
“我已经安排好了。”她打断，“主件由新工匠负责，副件由学徒完成。双线并进。你们只需配合调度，不要再说延期。”
两人对视一眼，终于点头。
“我们回去就重新部署。”工部尚书说，“取消应急预案。”
他们离开后，艾琳站在工坊门口。里面灯火亮着，锤声、锯声、刻刀刮木的声音不断传来。新来的工匠已经开始测量银料厚度，准备熔铸戒指。原学徒在灯下反复练习花纹线条。