“今年前三个月，我的生意翻了三倍。”他说，“不是因为我本事大，是因为市场活了。老百姓有钱买东西，外商也愿意来。我不用再担心哪天突然加税，也不怕别人抢我的货。”
他抬头看她，眼睛发红。
“我父亲死在逃荒路上。临走前他说，‘若有集市可卖粮，何至于饿死’。那时候没有地方让我卖米，官道封锁，私贩被抓就打。现在不一样了。我现在不仅能卖，还能签合同，能贷款进货，能找人评理。”
他说不下去，单膝跪地，不是行礼，而是情绪压不住。
艾琳伸手扶他起来。
“以后不会有人提着粮食却换不到一口饭。”她说，“也不会有人因为想做生意就被当成贼。”
人群不知何时聚了过来。不少商户站在附近，听着，没人说话。
她宣布，现有商业优惠政策延长三年，并设立“商户听证会”，每季度召开一次，由各行业推选代表参会，直接向管理层提意见。
当场就有几个人喊出声来。
“我愿登记加入！”
“我家作坊愿配合试点！”
“能不能把北门外的临时摊位也纳入管理？我们一直守规矩！”
艾琳记下了这些话。
傍晚前，她登上城楼。脚下是整片贸易区，灯火渐次亮起。巡逻的巡市兵来回走动，调解亭仍有商户在办理手续。一辆刚抵达的商队正在卸货，领头的人拿出通关文书，税吏接过一看，立刻放行。
外国使节丑站在她身旁，最后说了一句：“贵国打开的不只是市场，是信任。”
艾琳没有回应这句话。
她看着远方。一辆马车载着满满的布匹驶出城门，车轮压过石板路，发出稳定的响声。车上插着一面未署名的商旗，布料在晚风里展开，平整无褶。
马车转弯时，一根木条从后厢松脱，掉在路边。赶车人没发觉，继续前行。
车轮滚过街角，扬尘升起。