文书官举起册子朝她示意时，艾琳正站在财政司门口。风从宫道尽头吹来，卷起地上的碎纸片。她没停下脚步，抬手接过那本新送来的卷宗，翻开第一页，是教育官员酉刚呈报的校舍筹建进度。
三处试点的地基已经打好，但木材迟迟未到。工匠停工已有五日。教具采购清单只完成了三成，石板、炭笔、粗布帘子都缺货。最急的是教师居所，原定秋前完工，现在连墙都没砌起来。
艾琳走进财政司内堂，把卷宗放在长案上。酉已经在等了，脸色发紧。
“你说说。”她开口。
酉低头看手里的简报，“主城东郊的木材场被征调去修抗旱水车，西岭采木队又因山路塌方停运。我们申请过优先拨料，可工务司说……所有资源优先保水利。”
艾琳点头。她知道这个决定没错。天不下雨，田里没收成，百姓活不下去，学校建得再快也没人来念。
“地方呢？”她问，“有没有村镇能自己解决材料？”
“多数村子自顾不暇。”酉声音低了些，“南石屯想凑钱买木头，结果发现商路断了，价格翻了两倍。北坪村倒是砍了几棵树，可尺寸不够，匠人说没法用。”
艾琳沉默。她记得前些日子还在议事厅听工匠讲轮作休耕，如今连种地都难保，更别说办学。
“那师资补贴呢？”她换了个问题。
“也紧张。”酉答，“原本定每人每月三斗米、一匹布，现在粮仓要调给旱区，布匹又要供给军需。我们减了一成，可还是发不出全数。”
艾琳手指在桌面上轻轻敲了一下。她刚处理完商业纠纷，以为秩序理顺就能推进民生，却没想到真正的难题不在规则，而在东西根本不够用。
“按计划，秋后必须开学。”她说。
“若再无材料进场，恐怕难。”酉抬头，“哪怕只开一处，也得先有屋顶遮雨。”
话音刚落，门外传来通报声：热心士绅戌求见。
艾琳抬眼。戌是个老面孔，早年在地方文会当过执事，后来回乡经营染坊，家底厚实，一向支持识字课。他进屋时手里拿着一张单子，行礼后直接说道：
“我愿捐二十根松木，百匹粗布，供学堂制帘垫之用。”
艾琳没立刻回应。她看着对方。
戌继续说：“木头是我自家林场备着盖房的，布也是库中存货。我知道现在大家都难，可孩子读书不能等。我能出一份力，就先出一份。”
艾琳接过他递来的单子。上面写得清楚：松木每根长约三丈，径尺半；粗布为未漂白棉布，宽四尺，长十丈。
这不是小数目。
她忽然想起小时候村里那个私塾。老先生不收钱，靠各家轮流送饭维持。谁家儿子要念书，就得帮先生挑水劈柴。那时没有官府拨款，也没有统一教材，可孩子们照样认字、背诗、写条子。
教育资源从来不是只靠上面给的。
她转向酉：“我们一直在想怎么建学校，有没有想过，兴教育这件事，不该只是官府的责任？”
酉愣住。
艾琳站起身，在屋里走了几步。“民间有人愿意帮忙，说明人心还在。我们缺的不是木头和布，是把这些人组织起来的办法。”
她停下来看向戌：“你说愿意捐，是因为你觉得这事重要。那你知不知道，还有多少人跟你一样这么想？”