炭笔滚到桌脚边，艾琳弯腰捡起，指尖刚碰到笔杆，帐篷帘子被人掀开。一名士兵站在外面，声音急促：“报告，议事厅方向有人过来，说是送紧急文书。”
她应了一声，把炭笔放进衣袋，披上外袍走出帐篷。火堆还在烧，映着几张疲惫的脸。书记兵正低头整理笔记，测量员靠在箱子上打盹。营地安静，可远处传来吵闹声，像是人群在喊什么。
她顺着声音走过去，亲卫队长迎面跑来。“东边空地，村民聚起来了，吵得很凶。”他说。
“为什么？”
“有人说河口和鹰嘴隘不能建都，去了会遭天谴。”
艾琳加快脚步。还没到空地，就听见叫骂声。几十个村民围成两堆，面对面站着，有人手里拿着木棍，有人抓着泥块。一个中年男人指着对面人大吼：“你娘前天夜里梦见亡魂了是不是？说谁敢动那地方，全家得病！”
另一人回骂：“放屁！你才编鬼话吓人！艾琳亲自去看过，你说她瞎了眼？”
两人往前冲，被旁边人死死拉住。泥块飞过来，砸在地上，溅起一片灰土。
艾琳走上临时搭的木台，拍了三下手掌。没人理她。她抽出腰间短哨，用力一吹。尖锐的声音划过夜空，所有人停下动作，转头看她。
“谁最先说这两地有诅咒？”她问。
人群静下来。几个村民互相看了看，其中一个老妇抬起手，颤巍巍指向村口方向。“是……是个穿灰袍的人，我听他说的。”
“他长什么样？”
“我不认识，外地口音，说话慢吞吞的。”
旁边一个年轻人插嘴：“我也听过，他在庙门口跟人讲，说北边山上有龙骨，挖出来要死人。”
艾琳记下这句话。她跳下木台，对亲卫队长下令：“明天早上之前，查清楚最近三天进出村子的所有陌生人。特别留意有没有人给村民送东西、留话。”
“要不要抓人？”
“不。只查，不惊动。”
她回到营地，刚坐下，书记兵匆匆进来。“刚才又有五户人家来找我，问到底选哪儿，说再不定下来，他们就不交粮了。”
“你怎么答的？”
“我说等您决定。”
她点头。“从现在起，所有关于选址的议论，一律禁止。谁再传‘诅咒’‘天罚’这些话，关三天禁闭。”
书记兵记下命令，退出帐篷。
半夜，她正准备睡下，一名守卫送来一张折好的纸条。没有署名，塞在她的门缝里。她打开一看，上面写着：“北石屯乃龙眠之地，建都必血流成河。”
她把纸条铺在桌上，从抽屉里取出白天收到的会议签到簿。翻到势力代表丙的签名页，对比笔迹。两个字“丙”收尾的钩都很小，但角度一致。写“血”字时，第三横都略往上斜。不像完全一样，但习惯相似。
她叫来亲卫队长。“你带两个人，盯住丙的仆从。看他见谁，去哪儿，说什么话。尤其晚上。”
“要是他进村呢？”
“跟着，别露面。”
第二天中午，亲卫队长回来汇报。“那人昨晚去了村庙，在香炉底下塞了块布条。我们没动它，拍了样子。”
他递上一张临摹的纸。上面写着：“掘土者断子绝孙，立宫者暴毙街头。”
艾琳盯着字看了很久。“是谁写的？”
“不清楚，但布料是丙府用的那种麻布，染成灰色。”
“他仆从后来去哪了？”