“我不需要你现在招供。”艾琳放下灯，“你会被关进地窖，等仪式结束再审。在这之前，一句话都不准说。”
她转身出门，下令封锁西街至广场的通道。所有进出工匠必须出示双牌——本人身份牌与工坊通行牌，缺一不可。
回到高台附近，她召来亲卫队长。
“第一，所有工匠进出登记，双牌核验，少一个都不放行。”
“第二，原定献旗的成人队伍换掉。改由儿童团执行，选十岁以下的孩子，父母必须是本地老户。”
“第三，夜间巡逻加到三班，重点看粮仓、铁铺、高台支柱。尤其是支撑柱基，每两小时查一次松动情况。”
“要不要通知大家？”亲卫问。
“不准提刺客。”艾琳说，“就说防贼。最近物资集中，怕有人偷木料蜡烛。”
亲卫点头，迅速离去。
艾琳站在风里，望着广场上忙碌的人群。彩旗已经全部挂起，颜色杂乱却不显凌乱。孩子们在练习献旗动作，脚步歪歪扭扭，却格外认真。铁铺那边炉火未熄，锤声一下一下敲着。
一名侍女走来，递上干布。艾琳接过，慢慢擦手。布料吸走了掌心的汗，也盖住了刚才握剑太久留下的压痕。
她没有回屋，也没有坐下，而是沿着高台边缘缓缓走了一圈。每一根柱子她都亲手摸过，每一段绳索她都看过绑法。现在她再次确认，梁木稳固，旗杆垂直，蜡烛架排列整齐。
远处传来脚步声。一名士兵跑来报告：“地窖已加固，那人关进最内间，手脚上了锁链。”
“有人探视吗？”
“没有。只有赶车的农夫被放走了，他说是被人雇的，给五枚铜币，不知道车上有什么。”
艾琳点头。“记下他名字，以后不准再进领地。”
士兵应声而去。
她走到铁铺门口，看见老铁匠正在打磨王冠模型。犁头铸成的基座泛着暗光，七根箭镞弯成的枝杈向上伸展，顶部一圈交握的手纹清晰可见。
“还要多久？”她问。
“明天中午能完工。”老铁匠擦了擦额头的汗，“最后抛光就行。”
“小心火候。”她说，“别让火星溅到布幡上。”
“明白。”
她离开铁铺，走向广场中央。一群妇女正在缝制最终版的大旗。她们把各村送来的布料拼在一起，红、黄、蓝、绿交错排列，像一块块田地连成一片。
一个年轻女人抬头看见她，笑着打招呼：“艾琳，你说得对，不一定非要全红。”
艾琳点头，没多说话。
她绕到高台背面，发现一根支撑柱的绳结有些松动。蹲下身重新打结时，手指触到木头表面有一道浅痕。她停下动作，仔细看——不是刮伤，是刻痕，极细的一道，像是用刀尖划出来的符号。
她盯着那道痕迹看了几秒，然后起身，叫来两名守卫。
“从现在起，任何人不准碰这根柱子。”她说，“包括维修工人。我要知道今天早上谁在这里工作过。”
守卫领命而去。
她回到高台正面，接过一杯温水喝了一口。喉咙干涩，但她没再多喝。时间接近傍晚，太阳斜照，影子拉长。广场上的活计还在继续，没有人察觉异样。
她站在原地，手又一次落在剑柄上。
风吹起她的披风，旗帜在头顶哗啦作响。