其余三人也各自领了任务。临走前，她叫住他们：“烧掉你们手里的笔记，连灰也用水浸透。”
三人应声而去。
帐内重新安静下来。
艾琳坐回椅子，拿出一张空白竹简，开始誊写刚刚获得的情报摘要。
“敌方下一步主攻方向为西隘，北线为诱饵。兵力规模不低于两千，含重甲步兵与远程弓队。行动时间预计在三日内。”
写完后，她将竹简卷起，塞进一支特制竹筒里，筒口封蜡，盖上私印。
她把竹筒交给贴身护卫：“贴身保管，等我下一步命令。”
护卫接过，退出帐外。
她站起来，走到墙边的地图前。
地图是用牛皮绘制的，标着山脉、河流和主要通道。她的目光落在西隘位置，那里是一条狭窄山谷，两侧陡坡，易守难攻。如果敌人真要从那里突破，就必须派出先锋探路，还要解决水源问题。
她盯着那个点看了很久。
外面传来轻微响动，是换岗的士兵走过。
她没有回头，只是伸手摸了摸腰间的剑柄。金属冰凉，但她握得很稳。
这时，一名士兵快步进来。
“报告，地牢看守确认，俘虏至今未再开口，也没有试图自残。”
“饮食情况？”
“喝了半碗水，没碰食物。”
“继续观察。”
士兵退下。
她依旧站在地图前。
烛火晃了一下，她伸手拨了拨灯芯。火光稳定下来，照出她脸上一道浅疤。那是三年前一场伏击留下的，从眉尾划到颧骨，不深，但一直没消。
她没去摸那道疤。
而是转身走向书架，抽出一本旧册子。封面写着《边境巡逻日志·春季卷》。她翻开其中一页，看到一行记录：“三月十七日，西隘南口发现陌生脚印一组，推测为单人侦察。”
日期是五天前。
她合上册子，放回原位。
然后她走回桌边，提起水壶倒了一杯水。水很凉，她一口没喝，只是放在手边。
帐外风停了。
万籁俱寂。
她解开外袍扣子，却没有脱下。战袍仍在身上，像随时准备出发。
她坐回椅子，闭眼片刻，又睁开。
手指轻轻敲着桌面，节奏很慢。
三声一停，重复两次。
这是她小时候父亲教的暗号，意思是“还在等”。
现在，她还在等。
等下一个消息。
等敌人真正动手的那一刻。
她拿起笔，准备写新的部署要点。笔尖刚碰到纸，外面传来一阵急促脚步声。
不是巡夜的步伐。
是跑的。
她立刻抬头。
帘子被人猛地掀开。
一名士兵冲进来，胸口起伏，手里拿着一张折叠的纸条。
“西隘方向……发现火光！”