“还有多久？”一名队员问。
“再走一程就到。”艾琳说，“今晚在洞外扎营，明早进去探。”
他们放慢脚步。地面开始有碎铁片，锈得看不出原形。一根断掉的矿镐插在土里，把手裂了缝。
艾琳停下来看了看。这东西至少埋了十年。
“你们守过夜吗？”她问队员。
“守过。”一人答，“以前跟着商队，夜里轮流站岗。”
“今晚两人一组，每更换一次。我值最后一班。”
没人反对。他们在离洞口五十步的地方停下，卸下行李。有人搭简易棚子，有人生火。火光亮起来时，风突然大了。
艾琳坐在火堆边，拿出水囊喝了一口。水有点涩，是山泉的味道。
“你说里面真会有铁？”一名年轻队员凑过来问。
“不知道。”艾琳说，“但总得试试。我们没别的选择了。”
那人点点头，走开了。
艾琳盯着火焰。火苗跳动，映在她脸上。她想起三个月前那场夜战，她用短剑格开冷箭，剑柄震得发麻。现在剑还在，人也还在，可资源一天比一天少。
她不能等。
半夜，她起身换岗。另一个人打着哈欠走回去睡觉。她站在营地边缘，望着矿洞。黑口像一张嘴，什么也看不见。
她摸了摸腰间的短剑。剑柄没有血，也没有刮痕。那是新的剑柄，上周换的。
她听见驴子甩了甩头，铃铛轻响。
远处传来一声鸟叫，短促，不像本地的鸟。
她转头看向声音来的方向。树影不动，风停了。
她抬起手，示意身后营地别出声。
然后她慢慢拔出短剑，往前走了五步。
地面有一串脚印，新留的，通向矿洞侧面的一条裂隙。脚印很小，不像是成年男人的。
她蹲下身，用手蹭了蹭泥土。土是湿的，但今天没下雨。
她站起来，回头对营地低声说：“叫醒他们，准备进洞。”
话音刚落，裂隙里传来石头滚落的声音。很小，但确实动了。