副队长点头。
队伍在夜色中出发，沿着山谷小径前行。地面潮湿，脚步声被泥土吸收，只有偶尔树枝断裂的声音打破寂静。
艾琳走在最前面，手里握着地图。月光被树冠挡住，前方一片昏暗。她靠记忆辨认方向，每过一段就在树干上划一道浅痕。
走了约两个时辰，队伍停下休息。
游侠甲低声说：“后面没人跟。”
“他们不敢跟。”灰衣女靠着树干，“这片林子太窄，骑兵展不开。敌军宁可绕远路也不进来，说明里面有陷阱。”
艾琳喝水润了润喉咙：“或者有埋伏。”
她展开地图，借着微弱光线再看一遍。那条小径最终通向一处断崖下的石洞，据说是早年猎人藏身的地方。如今那里成了村民转移时的备用避难所。
如果敌军想切断补给线，那里就是关键。
她收起地图，正要下令继续前进，忽然听见远处传来一声马嘶。
很短，像是被人捂住了嘴。
艾琳抬手示意安静。所有人停下动作，贴紧树干。
几分钟后，前方林间闪过一点火光。很小，一闪即灭。
不是篝火，是火折子。
有人在林子里活动，而且不想被发现。
艾琳慢慢抽出短刀，朝火光方向比了个手势。两名游侠会意，一左一右向前摸去。
其余人原地待命。
大约一刻钟后，两人返回。游侠甲手里多了半截皮带，上面有个金属扣。
“是敌军制式装备。”他说，“我在一棵树后发现的，还有新鲜脚印，朝南边去了。”
艾琳接过皮带仔细看。扣环上有刻痕，是邻国骑兵第三营的编号。
这个营曾在两周前袭击过南岭哨岗，后来被击退。现在他们又出现了，而且直接进了禁地。
她终于确定：这不是骚扰，是侦察行动的一部分。敌军已经在林子里布置了人手，准备深入腹地。
不能再等。
艾琳低声下令：“加快速度，天亮前必须赶到石洞。如果有人已经在那里，我们就得抢在他们动手前解决。”
队伍重新启程，步伐加快。
林子越来越密，地面开始倾斜。他们爬上一段陡坡，眼前出现一道裂谷。桥已经被毁，只剩下两根朽木横跨两岸。
艾琳让士兵分批通过。轮到她时，木头发出吱呀声，但她没停，迅速走过。
对岸是一片平坦林地，石洞就在前方三百步外。
她正要下令隐蔽接近，忽然看见洞口附近有东西反光。
她眯眼细看。
是一枚掉落的箭头。
她心头一紧。
那是她昨天才发给游侠组的新制箭头，标准配发，只在西线巡逻队使用。
现在却出现在这个不该出现的地方。
她慢慢拔出剑，压低声音：“有人先到了。”
话音未落，身后传来一声闷响。
一名士兵倒地，脖子上插着一根短矢。
林子里，十几个黑影从树后站起，弓已上弦。