三日后清晨，村口哨岗传来短促的两声锣响。巡逻队员快步跑进议事厅，手里攥着一块湿泥封的竹筒。艾琳正在核对第二批信使的干粮配额，接过竹筒掰开，抽出一张薄纸。
纸上字迹潦草：石桥镇外设卡，凡带山雀火印者，货扣人放。盐铁药三类禁运，巡查每半日一换。
她看完没说话，把纸条递给运输队负责人。那人脸色变了，手指微微发抖。厅里原本低声议论的几个村民立刻安静下来。
艾琳起身走到墙边，掀开遮布露出手绘地图。她用炭笔在石桥镇位置画了个叉，又沿着猎人小径往西延伸，在西岭下方标出一个点。
“西岭无驻兵记录是三天前的情报。”她说，“现在情况变了，但不是全堵死。他们只卡主道，没封死所有路径。”
运输队负责人皱眉：“可猎人小径太窄，一次只能过一人，大宗货物根本没法走。”
“所以不走大宗。”艾琳说，“轻量货继续分批走小路，每人带不超过十斤。重货改道。”
她指向地图上一条弯曲细线：“废弃水道。雨季涨水，能行筏子。我们把铁料拆成小段，盐装进陶罐密封，药草裹油布捆在筏底。”
有人问：“夜里行船怎么避巡？”
“第一批试运今晚出发。”艾琳说，“筏子伪装成捕鱼用的浮排，三人一组，带信号哨。发现巡查立刻沉货弃筏，人分散撤离。”
她转身写下指令交给管事：“公仓开启二级储备，非紧急消耗品限量领取。织坊减产三成，陶窑压二十日存货，加工坊罐头照常做，但不出库。”
消息传开后，晒谷场上的妇女聚在一起说话。有人说水道太险，前年就有樵夫淹死在里面。还有人担心沉了货以后更缺东西。
艾琳走出议事厅时听到这些话。她没停下，径直去了圈舍区。张氏正带着人给羊喂料，看见她过来，抹了把汗问：“真要走水路？”
“必须走。”艾琳说，“断了盐，人没力气干活。断了铁，犁头坏了没法修。断了药，牲畜生病治不了。三条线都得通。”
张氏点头：“那我让夜班多留两人守仓。”
当天夜里，第一艘筏子从下游浅湾出发。五人轮换划桨，木筏上盖着芦苇，队出现，筏上人员按计划沉货入河，分头潜入岸边林地。
天亮后探子回报，巡查只在岸边停留片刻，并未下水搜查。沉入河底的货用绳索固定在暗桩上，等风头过去可再捞起。
艾琳听完汇报，召集织坊骨干开会。
“他们认的是标记。”她说，“只要看不出是我们的东西，就不会拦。”
她拿出几匹邻村常用的粗麻布：“赶制一批这种布袋，把我们的货装进去。陶罐外面刷泥浆，盖上别的村子的戳记。布匹卷起来时不露山影绣花纹。”
李嫂问：“万一被查出来呢？”
“就说是在自由聚落收的货。”艾琳说，“我们没出村，只是收购别处产品转卖。他们没证据，不能乱抓人。”
三天内，十五批伪装货物通过不同路线送出。两批被扣，但其余顺利抵达周边村落。消息传回，有商户悄悄派人来接洽，愿意用药材换陶器。