风还在吹，艾琳的手没松开那张纸条。她的指节发白，火把的光映在脸上一闪一闪。北方的地平线开始泛灰，天快亮了。
她站起身，斗篷上的血块簌簌掉落。远处敌营没有动静，但南坡的土墙缺口处，沙袋堆得越来越薄。赵婶抱着最后一袋水囊走过来，声音发抖：“三个孩子晕过去了，水不够分。”
艾琳点头。“再撑一炷香时间。如果还没消息，就把重伤员往窖室挪。”
她转身爬上残垣，脚底踩到一块碎瓦，咔的一声裂开。她没停，继续往上走。彼得从侧坡跑来，喘着气说：“东岭高岩上的人回来了，说北边有烟尘，但看不清是人是风。”
“你亲自去。”艾琳说，“带上反光石片，看到铁甲或旗帜就打三下闪信号。”
彼得点头，抓起身边一根短矛就往东岭跑。艾琳站在高处，盯着北面。她的右臂还在渗血，但她顾不上包扎。她知道，这一仗能不能翻盘，就在接下来半个时辰。
十分钟后，东岭顶上传来三次短促的闪光。一下、两下、三下。接着是一次长闪。
艾琳立刻举起手中火把，朝着北方明灭三次。这是约定的接应暗号。她放下火把，从腰间抽出骨哨，吹出三长两短的节奏。
“所有人听令！原地坚守！不准出击！重复，不准出击！”
声音传遍防线。几个已经拿起武器准备冲出去的村民停下脚步。有人低声喊：“真是援军？别又是咱们自己演的戏吧？”
艾琳没回答。她的眼睛死死盯着北方。
地平线上，尘土扬了起来。先是模糊的一线，接着是成排的影子。马蹄声由远及近，像闷雷滚过地面。一面灰色羽旗在晨光中升起，旗面上绣着一只山鹰——那是北岭村的标志。
骑兵队列出现在视野里。百余人，全身披甲，长枪斜指天空。队伍前方一人骑黑马，肩披狼皮，正是加尔文。
援军到了。
敌营方向立刻有了反应。鼓声急促响起，联军前阵开始移动，几架投石机缓缓推进，显然是想在援军布阵前强行破防。
艾琳跳下残垣，抓起一把泥土扔在地上。她对身边的老王说：“通知所有弓手，等我信号再放箭。谁先动手，军法处置。”
说完她提起刀，迎着箭雨往山坡下跑。一支冷箭擦过她肩膀，她没停，一直跑到两军之间的空地上。
加尔文带两名骑兵脱离队伍迎上来。三人隔着十步站定。
“我是艾琳。”她说，“你们来得正好。”
“我知道。”加尔文的声音低而稳，“父亲收到信鸽后立刻调兵。我们连夜赶路，马都快累垮了。”
“骑兵能战吗？”
“可以轮换冲锋两次。步兵还在后面，半个时辰内到。”
艾琳迅速说：“敌主力集中在南坡，有三架投石机，两辆撞锤车。他们正准备总攻。如果我们不动，防线撑不过一炷香。”
加尔文看了看战场形势，问：“你要我们做什么？”
“先扰后击。”艾琳说，“你带骑兵从西侧绕过去，用骑射手骚扰他们左翼。只要他们分兵应对，我们就从正面压上去。等你步兵到，再合围。”
加尔文点头。“就这么办。”
两人没有多余的话，立刻分开行动。
艾琳返回残垣，再次吹响骨哨。这次是两短一长。所有守军立刻进入掩体，只留了望手在外。
五分钟后，援军骑兵开始移动。他们贴着西坡林线前进，速度不快，但阵型严密。当第一波骑射手拉开弓时，联军果然出现骚动。左翼调出一队轻兵迎击，投石机也转向西面。
艾琳抓住机会，下令：“彼得！举红旗！”
彼得站在高岩上，举起红色旗语板。南门后的守军立刻起身，推着装满火油的木车冲向缺口。